上好的紫檀木矮几上，置放着一只外形古朴的石盒。

石盒表面平滑，没有纹路，看质地也有些年头，但是由于原料和做工等原因，它并不值多少钱——这是行内多数人的想法。

但事实并非如此。

食中二指顺着表面摸索，把六个面都摸过一遍后，食指轻轻摁下侧面某处。神奇的是那处地方凹陷下去一个指节的深度，盒子六面忽然呈现细密均匀的网格状图案。

几千条细石条慢慢延伸出来，最后变成一个规则的棱面体。张海渔抬头与张海阳对视一眼，读出对方眼里的意味。

这石盒本身就是一把锁，是一把经过精密改造的鲁班锁。它的制式极为繁复，远超张海阳收藏的另一把。一把锁配一把钥匙，这盒子的解法估计只有一种。

每一面的石条长短遵循一定规律排列，两人研究了一会，发现这锁是根据五行卦象设计，易经八卦传到现今统共六十四卦，一卦六爻，共三百八十四爻，再互为补足，解法相当复杂，相较于现在的多级密码锁有过之而无不及。

顺着规律一路解下去，等到里边的东西再次现于人世间时，只能听得窗外夜虫鸣叫的声音，院子里灯火通明。

石盒被拆得七零八落，随手丢在一旁，取而代之的是一尊有两只手大小的兽像。

兽像由整块兽骨雕刻而成，通体髹黑。它巨眼圆睁，凶煞异常，双角相较寻常兽像要长上两倍有余，如同两根弯折的枝杈，上面各盘绕着两条黑蛇，蛇瞳墨绿，作昂首吐信嘶鸣状。

准确来讲这是一尊乌骨麒麟镇墓兽。

张海渔看到这东西的第一眼，心底就升起一股极为反感的心绪。

“走兽宗麒麟”——麒麟乃百兽之宗，神威不可侵，可这东西却隐隐含着一股邪气。

不过刹时的感知不足为道，重要的是它身上的纹路走向十分怪异，既不像画又不像字，触之艰涩，倒像是铸造这尊兽像的人梦游后的涂鸦，毫无流畅度可言。而且既然是镇墓兽，为什么会被装在这重重机关锁里？

张海阳端详着兽像，忽然将食指塞进半张的兽口。一道几不可闻的“咯啦”声响起，那些奇异的纹路发生了点细微的变化，许多戛然截断的笔画重新浮上表面。

张海渔顺手找来几张白纸，分工誊抄字形。兽像被翻来覆去地观察，两人却却不觉疲倦，颇有种一个秘密即将被揭开的兴奋感。

“西有国，尊王女，神灵虺，祀千载。女与神虺合诞初民，后王女皆有力之能，通神以佑其民……”

翻遍了张海阳的古藏书，对照着逐字逐句翻译，长长一段文字赫然纸上。通读一遍后，两人一时哑然。

张海渔察觉到张海阳古怪的脸色，刚才起他就有些神思不属，神情恍然又迷茫，明显是知道什么更为隐秘的信息。

张海阳怔愣地摩挲着兽像上的沟壑，似乎想到些什么，蓦地站起身。

“你等等……”

含在嘴边的话被强行打断，张海渔看着他走到书架子边，手指往缝隙里一拨，带出个檀木盒，只有一寸厚，但很宽平。打开后，一张风干的、褐绿色的、附满鳞片的皮制物静静躺在里面。

张海渔眉尖一挑，拿出两支钢笔夹起一片仔细翻看。

“这东西你从哪儿搞到的？”

“你见过？在哪儿见的？活的死的？”张海阳品出她话中意，一下甩出三个问题。

“见过，来的路上，半死不活，现在已经尸沉大海了，哦，这只镇墓兽就在那些东西旁边。”

放下笔，张海渔开始详细描述来时路上所遇到的一切。她说的时候，张海阳低着头坐在椅子上，镜片折射出白色的光，看不清神色。

“你怎么了？”

话音落下，他沉吟片刻，然后缓缓地讲述着，关于鳞皮来源，关于一段往事。

那是张海阳父亲失踪的第十年。

八月初八，母亲赶回来交接任务，顺便陪他过完生辰。印象里，这是张海阳过的最后一个生辰。说起来，那个时候他也不过十岁，虽然和同龄孩子一样接受训练，但在母亲的庇护下，他内心其实还保留了那么点天真。

那天母亲到师父那里接他，享受着身后一群小屁孩儿羡慕的眼光，张海阳大摇大摆地跨出了院子。

母亲背对着他倚在门框上，似乎在思考着事情，没有发现儿子的靠近。张海阳伸出手想去牵母亲，将将碰到一根手指，母亲腾地一下甩开了他，后来母亲反应过来，揉了揉他的脑袋，又牵住了他。

仔细想想，其实很多事情在不经意间就已经露出了蛛丝马迹。只是那个时候张海阳高兴的情绪大过于理智，再者母亲有意掩盖之下，他度过了一个简单而满足的生辰。

第二天，八月初九，下了场暴雨。