薛衍墨在倾天军主帐中坐着，闭眼沉思，修长的手指反复摩挲着“鹤唳”粗粝的匕鞘，孟驰和那勒察顶着风沙走入帐内时，薛衍墨眼前骤然浮现掩面的黑雾，孟驰站定后汇报：“主帅，各营上报的首役伤亡统计，共轻伤一千二百一十四，重伤六十七，死一百七十五，已妥善安顿”。

薛衍墨坐正了身体，那勒察看不清他的脸，却能感觉出一道审视的目光落在自己身上，那勒察悻悻开口，“北漠军伤轻伤一百二十一，重伤六十六”。

孟驰恶狠狠的瞪了那勒察一眼，极不客气道：“素闻北漠军队勇猛彪悍，与镇北军首次交战，竟没看出勇猛彪悍之处，我手下的一个前锋小队就在北漠军当前被镇北军歼灭，倒不知北漠军主将对此作何解释？”

那勒察驳道：“我们自己也被重重包围，难以抽身支援”。

孟驰恼火的上前一步，正欲理论，薛衍墨轻咳了一声，孟驰堪堪停住脚步，刹住话头，只听薛衍墨道：“北漠军是我们尊贵的盟友，理当保留实力，在战局关键时刻逆转乾坤”。

孟驰难以置信的瞪大眼睛，那勒察点了点头，似是对此番言论甚是满意，拱手道了句，“主帅若无事，在下告辞”。

眼见着那勒察昂首阔步的走出帐外，薛衍墨道：“首役不过小试牛刀，伤亡情况比我想象中偏好一些，孟叔，咱们还是那个弊端没法克服”。

孟驰垂首道：“是，对方是几十年来装备精良，勤于操练的镇北军，现今世上最强大的军队，是大煌的坚基堡垒，我们倾天军说到底，也是一支拼凑的杂牌军，走的是野路子，和正规军一对上，高下立见”。

薛衍墨道：“柳明厉的回归在我们计划之内，元襄帝登基后就归隐田园的镇北主帅依旧用兵如神，镇北军的防线从来都不是可以轻易跨越的，但即使再难，为了洗刷耻辱，拿回本该属于我们的荣耀，倾天军也要奋力一搏，传我的令，明日卯时发起第二轮攻势，一至十八营从正面突袭，北漠军分左右两翼助攻合围”。

孟驰有些迟疑，“少主，那勒察那个小子急功近利，让他助攻，风险极大”。

薛衍墨轻笑出声，“孟叔，行军打仗您是一把好手，可论到谋算，您还是略有欠缺”。

孟驰老脸一红，“少主见笑了”。

“那森垯和我们结盟共同发兵，却只派自己的一个儿子和区区三万人马，但据我所知，他的手里至少还捏着八万北漠军，他在等什么？会不会打鹬蚌相争渔翁得利的主意？”

孟驰倒吸一口凉气，“少主，你的意思，他只是假意与我们结盟，实际上是想等我们和镇北军斗得两败俱伤的时候，坐收渔翁之利，一举攻破边防，入侵大煌？”

薛衍墨把“鹤唳”不轻不重的搁在面前的案几上，“那羌搞到王印和兵符只是时间问题，比起与我合作，他更愿意相信他的亲叔叔，首役酣战时，那勒察领军龟缩在倾天军背后隐而不发，他不是不愿上阵，是领了他父王的命令保存实力不能冒进，那森挞预料我不会轻易派那勒察主攻，我如他所想，却不能如他所愿，孟叔，明日不必正面交锋，在镇北军包围圈合拢前即刻直线回撤，北漠军分左右两翼包抄，没有倾天军回撤得快，孟叔再救那勒察一命，他可以伤，但不能死，二役不求胜，只要镇北军重创那勒察”。

孟驰一头雾水，薛衍墨不惯把话说得清透明白，但他如今身为倾天军的主帅，让下属清楚自己每一步棋的用意是必要的，于是他接着说：“孟叔，那勒察和那三万人马只是那森垯埋下的引子，北漠老沙狼巴不得倾天军和镇北军僵持不下，鏖战不止，在两败俱伤时，他好领军和那勒察来个里应外合，内外夹击，一举攻破边防，我宁愿折损这三万人，送镇北军一次漂亮的胜仗，也绝不能让他如意”。

孟驰终于听明白了年轻主帅话中的含义，他是要让借镇北军的手重创那勒察，拔掉那森挞假意结盟，实则钉在倾天军中的钉子，再以此为由逼迫那森挞发兵，北漠老沙狼舍得一个儿子，可舍不得倾天军这个盟友，想到此处，孟驰忍不住龇牙大笑起来。

薛赋惜幽幽道，“我想，镇北元帅不会吝啬于帮我这个忙的吧，毕竟比起我们这样名不见经传的杂牌军，北漠军才是镇北军真正忌惮的敌人，再说，总要有人做螳螂背后的黄雀，那个人为什么不能是我呢？”

隔日黄昏，残阳如血，柳铖率军回营，打了大胜仗的镇北军都尉满面红光，急急冲入主帐，镇北元帅负手而立，望着高悬的北漠疆图，静默得好似一尊塑像，当柳明厉回头目光淡然的望向柳铖时，那满腔澎湃的热血霎时冷静了下来。

柳铖踌躇了一下，开口道：“元帅，北漠军被我们一举击溃了，伤亡惨重，率军的毛头小子被我从马上打落，受了重伤，可惜最后还是倾天军救走，不然合该命丧当场”。

柳明厉的胸腔里溢出一声长叹，“都尉打了胜仗，恭喜”。

柳铖的面目表情霎时诚惶诚恐，“元帅，我……”。

柳明厉招了招手，“坐下说”。

“今日一役，北漠军摆明了是对方递到我们嘴边的一块肥肉，都尉吃了痛快，可后患无穷”。

“倾天军主帅很清楚，他们拼拼凑凑组成的十万人马没有与镇北军相抗衡的实力，对上我们必死无疑，按道理，北漠军才应该是与我们一较高下的主力，可如今北漠军不过区区三万规模，说明倾天军与北漠军的结盟并不牢固，那森挞那头老沙狼打的算盘是螳螂捕蝉黄雀在后，倾天军主帅在这种时候把北漠军送到我们嘴边让我们吃掉，是险招，但也有他高明的谋算在里面，是要置之死地而后生，如今北漠军被我们打得七零八落，倾天军连败两役，那森挞不管如何也无法袖手旁观”。

“都尉，那森挞麾下的北漠军大部队若出动了，我们接下来的战役不会再像前两场那样顺利”。

柳铖面色惨白，几番犹豫后开口问道：“元帅想明了个中关节，为何……”

柳明厉打断道：“为何不在你今日发兵前说明？”

柳铖低下头，“是”。

“都尉，你是上阵杀敌的猛将，这些七拐八绕的谋算，不是你该去计较的，于情于理，你今日打得痛快，赢得漂亮，这就够了，那森挞要来便来，二十年前我未曾怕过，二十年后我又怎会畏缩”。

入夜，北漠王廷灯火通明，空荡的廷堂上只有两个身影，一个挺直了腰杆端坐在王座上，另一个坐在王座右手下侧的座席，半个时辰前，战报上禀，“北漠军三万折半余，那勒察重伤”。

那羌盯着下座的北漠亲王，他依旧抱着那副渗白的骸骨，枯朽的手拖起骷髅的手，在腕骨与掌骨之间来回抚摸，神色阴晴不定，那羌道：“王叔，我们还要坐视不理吗？”

那森挞眼皮抬了抬，沉声道：“王子有何见解？”

那羌道：“大煌已知我们与倾天军结盟，倾天军连连败退，若真被镇北军剿灭，大煌转头就要来与我方清算，我如今尚未取得王印和兵符，其他部族的北漠军便不由我调动，仅凭王叔麾下八万精兵，若吃不下镇北军，我们的处境岌岌可危”。

那森挞咧开嘴笑了笑，笑容带着讥讽和嘲弄，没有接过那羌的话茬，反而道：“我听说，王子近来夜夜有美人相伴呐”。

那羌脸色煞白，张嘴欲言又止，那森挞又道：“色令智昏，王子还是谨慎些，倾天军主帅非善类，他手底下的女人难道会是忠贞不二好货色吗？”

“不过王子有句话说的对，吃不下镇北军，我们的处境就岌岌可危，我年长，总想着为自己留条后路，心里颇多计较，如今倾天军主帅看穿了我的心思，把我派去的队伍和我的儿子送到镇北军刀下任其屠戮，我着实也不能再袖手旁观，这样吧，半月内，王子若拿到王印和兵符，顺利登位，我愿意率军出征，去和那多年未见的死对头碰上一碰，不斩得镇北元帅的首级，我誓不还朝”。