北周，乾安殿。
又是一个深夜，年轻的皇帝刚刚放下笔墨，桌案上摊开的是各类与心腹商议过后拟订实施的政策——宇文护控制他批阅奏折的权力，但不代表他一点事都不可以做。未雨绸缪，才能在将来合适之时，一击致命。
睦颂赶紧上前，识趣地将那些墨稿都收好，又为他宽衣。宇文邕身形高大，站在睦颂面前犹如屹立的小山，仿佛什么困难都无法将他击倒。当他展开双臂，宽袖悬垂而下，挺直的背影让睦颂恍然觉得，他生来就该是帝王。
那是一直在往前走、从来没有停下过脚步的背影，但他从来没有将所有人甩在身后，而是总会拉他们一把，希望他们与他一起往前。
可是，即使是这样比天神还要可靠的人，也在这些时日里渐染疲态，或许是一次次熬到深夜的伏案，或许是在朝堂上又被权臣驳回决定的无奈，或许是各国如虎狼环伺、中原战火不断，也或许是……
她已经很久没有消息了。
那位宣光殿之主，皇帝最信任之人，自从匆匆离宫前往突厥后，已经快一个多月没有消息了。
一个月，足够从长安到突厥，却无法让他见到她。
对于此事，太后略有愠怒，但皇帝说娘娘这样做一定有她的道理，克制冷静地在安抚太后之心；宇文护刁难，言语里尽是对娘娘的讥讽，虽未明说，但言娘娘当年逃难去突厥时与大皇子交情不浅云云，皇上也只是一句句忍下，眉头深锁。
只有他知道，皇上也会在夜深人静的时候，沉默着站在宫墙上远眺——他的目光无论如何都翻越不过群山万壑，但他的心却可以。
自从她离宫，他几乎没再笑过。
那些坚强又淡漠的面具，只是为了应对他人，不自乱阵脚。但只有皇上自己心里清楚，他到底有没有心乱。
不然，襄阳公主也不会在这一个月内三番五次进宫。
“今早襄阳告诉朕，窦毅传回来的家信里只字未提婉颜。”
宇文邕的声音低低响起，将睦颂的神识又拉回殿内：
“你派人再去看着点，务必要她新写的信顺利抵达突厥。朕不信整个周国使团都没听到一点风声。”
使团滞留突厥，周国虽然能派出信件，但重重关卡审查下，很难将重要信件传过去，若他再亲自写信，势必会引起突厥和宇文护两方的忌惮，万一正如他所猜的最坏想法那样……婉颜被突厥抓住，那一定是为了某个目的而利用她，此时若让幕后黑手知道他到底有多在乎她，恐怕他们会变本加厉地迫害她。
因此，他只能另寻他法——幸好襄阳的丈夫窦毅也在使者之列，国书难传，家书却能抵达，虽然相隔遥远，但用最快的驿使，想必也能快些抵达突厥。
快，一定要快，不然……他不敢想象。
宇文邕下意识攥紧拳头，嘴唇抿成一条线。
“陛下放心，小臣已将事情办妥，娘娘吉人自有天相，一定会平安无事的。”睦颂叹口气，连连宽慰道。
“希望如此，否则……”他顿了顿，琥珀色的眼眸中深不见底，“朕定然会与突厥算这笔账。”
他的语气冰冷刺骨，睦颂蓦然感到一股寒意袭身，不自觉打了个颤。
“睦颂，今晚月光这样好，陪朕去外面走走吧。”
不等睦颂回话，他又提议道。
“皇上，夜深露重，您身体要紧……”
“不碍事，这盛夏夜里，穿太多朕还嫌热。”宇文邕边说便边踱步出殿，睦颂只好小步跟上，又听他在念叨些什么，“说起来，婉颜也怕热，之前每到夏天，朕总会给她那里多拨些冰鉴，她特别喜欢拿冰鉴弄些新奇的小玩意儿送给朕，你知道吗，去年差不多这个时候，她……”
话音戛然而止，他像是从回忆中抽身出来，方才那环绕在他周遭的柔和与温暖都被硬生生驱散开来，剩下的，只有此时耳畔的虫鸣，还有那看着格外清冷寒凉的莹白月光。
“……原来都已经过去这么久了。”他抿抿唇，轻轻摇头，“可惜朕还没能兑现对她许下的诺言。”
那还是在绛州城的石窟里，她指着还未雕凿出浮雕的粗糙墙壁，眼中闪着亮光，坚定地对他说，周国中央那块至关重要的浮雕，必须由他亲手放上去。
此话说得隐晦又颇含深意，睦颂虽听得有些云里雾里，但大概也猜得到他所指为何，便又试探着开口：“陛下，您和娘娘所做的这一切，都不会白费的。”
宇文邕略微牵动嘴角，算作回应，又故作轻松道：“好了，不说这个了。你也别忘了朕交代给你的那件事。”
睦颂先是一愣，旋即立刻反应过来，便连忙接话，隐隐还有得意之色：“……是那件事啊，陛下您尽管放心，小臣一直都盯着，绝对不会有任何闪失。”
“那便好。”宇文邕一向对他的办事能力放心，“希望她回来的时候，这件礼物也算完成了。”
“小臣算过时间，这些日子里抓点紧，马上就能完成。”睦颂说罢，又小声嘀咕起来，“只是陛下，这样的话，娘娘岂不是以后更容易到处跑了，会不会又惹得大冢宰他们非议……”
“你担心的事，朕自有应对。不过，你大概是会错意了，朕从来没打算把婉颜关在后宫里。”
他转头看了睦颂一眼，眼眸倒映着星点月光，舒朗冷寂，仿佛可以穿透萦绕在北方群山之巅的云雾，去到更远的地方。
“——朕要与她一起，让脚步踏遍万水千山。”
……
太阳升起又落下，黑夜笼罩一切，又被清晨的第一声鸟鸣打破……时间渐渐漫漶在昼夜轮回中，寂静而决然。
若不是心脏仍在虚弱地跳动，婉颜还以为自己早就成行尸走肉了。
这是第四天了。
她没有任何可以计时的工具，只能强迫自己清醒着度过每一个昼夜交接的时刻，但随之而来的代价，就是被迫清晰地感知身体传达的变化。
这些变化换到平时，根本不足以引起她的焦灼，但现在，它们都伴随着心理上的孤独和茫然被成倍放大……
直到，她再也承受不住。
腹部的抽痛和咕噜声已经不能称之为饥饿带来的反应，几天空腹后胃酸上涌，加上接近密闭的环境中发臭的死水，让她忍不住一阵阵干呕，反复折磨着她残存的理智。她嘴唇皲裂，比沙漠中倒地的泛黄树枝还要干枯，即使如此，她也深知无论如何都不能碰触腰身以下的浑水，否则其中的细菌，恐怕会直接要了她的命。
——但她没有忘记曾经学过的求生知识。一个人如果空腹超过一周，在喝水的情况下尚且能苟延残喘；假设既没有食物也没有水，一般来说，三天就够呛。
婉颜费力抬头，从头顶小窗的缝隙往外看去，月亮正被一片飘浮的云遮挡，熹微白光从厚重的灰色中散开。
夜晚又来临了。
她真的还能……见到明天早上的太阳吗？
这四天里，她一直在等待人来。无论是东可汗的人，还是瑟尔曼，只要有一个人来，她便要抓住机会和他谈判，不管是晓之以理，还是动之以情，她都不能放弃一丝生还的希望。
可惜，没有一个人来过。
没有酷刑，没有拷问，没有受伤……但仅仅是限制住她的手脚，断绝她的食物和水源，将她扔在一个无人到来的幽暗环境中，就足够一天天悄无声息地击溃她的心理防线。
她好恨自己被缚住了自由，不得不在原地等待他人救援。
但她不能……她不能屈服！
一定，一定还有希望。
大脑的高速运转同样会消耗人的精力。在没有任何补给输入的情况下，婉颜强撑着思考突厥联姻这整件事已经加重了她身体的疲乏，而现在，她需要休息一会儿。
就休息一会儿……不能睡太熟，要是错过明天日出或者有人来之类的那可就不好了……
“咻。”
就在她闭上眼睛的前一刻，一团黑影飞快从水面掠过。
她下意识地定定盯着水面，然而水中没有任何波澜。
是有什么虫子或者小动物钻到水里了吗？
还是说……
“咻！”
黑影又一次浮现，并伴随着清晰可闻的声音，那声音象是划破空气的扑棱声，比刚才离她更近。
不，不对！
她猛然惊醒，方才昏昏沉沉的睡意被巨大的震惊一扫而空。
——黑影不在水中，而是在她头顶！