郑怀璧一路朝着兰陵王府的方向狂奔。
直到她险些撞上过路的马车，情急之下崴了脚踝，直到她只能胡乱抹去脸上止不住的泪水，否则压根看不清前方何路，直到她的胸膛剧烈起伏，喉咙里一片辛辣干燥，呼吸如刀割……她才勉强冲到了府邸大门口。
然而，就在她堪堪站稳的那一刻，她的视线突然被乌泱泱的黑衣守卫所侵袭。他们负剑而立，将府邸围得水泄不通，目光冷峻森然，见她到来，未有半分退让。
“你们是谁？！”她瞪大了双眼，“这里是王府，你们凭什么拦上！”
“臣等奉皇命而来，”其中一人瞥她一眼，语气生硬，“太常卿徐大人正在府中与兰陵王议论政事，皇上有令，任何人不得入内打扰。”
“太常卿徐大人……那不是徐之范吗？他是尚药典御，怎么可能与长恭有政事要商！”郑怀璧不敢细想，她的心跳飞快，语气更是万分火急，“你们放我进去，我是兰陵王妃，这是我家！”
“抱歉，王妃，但臣等谨遵皇命，不敢有违。”
未等那黑衣守卫话音落下，郑怀璧便见准几人之间的空隙，闷头往前冲了上去，可他们毕竟是训练有素的禁卫，反应颇快，仅几瞬息便大力将她双臂缚住。
“王妃，多有得罪。”守卫将泛着寒光的剑从鞘中拔出，在她面前亮了亮，“有违皇命者，当斩。”
被刀剑晃到眼睛时，郑怀璧有一刹那的惊愕惧怕，顿时僵在了原地。然而，也仅仅是这一刹那后，她便深吸一口气，义无反顾地努力向前挪动脚步，脖颈离剑锋不过三寸。
“——长恭！”她仰头大喊，“我回来了！我们是结发夫妻，说好要生同衾死同穴的，你怎么能违背你的誓言！”
过路的行人被她的动静所惊，三三两两停下了脚步，从不同方向打量着她，而在定睛瞧见守卫手中的刀剑后，又下意识躲闪着疾步离开。
“长恭！你若真在商讨政事，也请回一声话，好叫我放心！
“长恭……你回回话，你回回我的话啊，我是怀璧，怀璧回来了……
“我来寻你了，你不会孤身一人的，我会陪你到死，我求你回回话……”
她不知疲倦地一遍又一遍呐喊，喊到嗓子沙哑破音，却仍强撑着放大声音，她担心他听不见。
“吱呀。”
木门似被人从内触碰，轻微晃动了两下。她捕捉到这细微的响声，立马停下呼唤，死死盯着门缝。
“怀璧……”
熟悉的声音透过那窄缝传来，霎那间她泪如泉涌，泣不成声。
“长恭，你为什么不出来见我呢，我好想你，我不想离开你……”
门又猛地一抖，然而另一个老迈的声音随之响起：
“王爷，勿忘圣言。”
“咚！”
像是一拳砸在了门上，木门剧烈震动起来。
“你走，怀璧，你快走，不要再管我了……”
高长恭几乎是咬牙切齿、用尽了全身力气去压抑心中翻涌的巨大悲恸，才能勉强完整地说出这句话。
被他的话一激，她怒而扫视身侧守卫，振声道：
“你们一个个张口闭口只有皇命圣言，皇上人呢！怎么，他敢下令不敢出来见人，他也知道自己在残害忠良是吗！”
她越说越激动，已双眼充血，额角青筋暴起，索性把心一横，豁了出去：“——长恭，你去面圣，我跟你一起去面圣，你忠心事主，为何能甘心落得如此境地啊！”
“天颜难见，面圣不过徒劳……”高长恭重重叹息，末了忽大笑起来，“也好，也好，就让我一人先去吧！至少我不必再活在担惊受怕中……”
他的笑声癫狂凄厉，如同人已疯魔，理智、冷静、克制皆被他抛诸脑后，他只管放声大笑着，仿佛那笑可将苦楚悉数驱赶，仿佛终于不用战战兢兢度日，一切都得以解脱。
“我不信……我不信！这世上怎没有天理！”
郑怀璧忽伸出手掌，抵于门上，她相信高长恭的手也放在门后。合上眼帘后，她使自己置身于一片黑暗中，仿佛这般，手心便真能感知到一星半点的温暖。片刻后，她松开手，对门那端回以痴痴一笑：
“长恭，等我回来。”
“你别去！”他立马急促起来，“你听我话，快离开邺城！”
“是你失约在前。”她说，“既然如此，我也要失约一回，才算公平。”
说罢，她立刻转身，守卫们见她要离开，纷纷松开了手。她抬头望向那高耸的皇城，毫不犹豫地再度迈开脚步。
……
听到郑怀璧的脚步声逐渐远去，高长恭木然转身，双眼空洞地看向徐之范。
“王爷，您这是明智之举，王妃终究会明白您的苦心。您瞧斛律家如今的光景，便能懂得以一人命换一府性命，再划算不过了。”徐之范捋了捋胡须，递上一个小瓷瓶，“您久病未愈，皇上特令鄙人备药，还请王爷莫辜负皇上一片苦心。”
他伸手接过瓷瓶，却不着急打开，而是走到庭院天井下，点燃了早就在地上捆好的一叠泛黄的纸。那是一千金的债券，他不记得是谁欠他的了，不若就此烧毁，让世间少一桩麻烦事。
徐之范站在一旁静静看着高长恭，轻叹了一口气，布满皱纹的眼角隐隐有些湿润。或许作为医官，他终究尚存一份恻隐，但身处齐宫，他知道自己什么都做不了，毕竟自己的位高权重和家族的风光无限，是高长恭区区一条命没法比的。
火势越来越大，熊熊光焰使周遭空气剧烈晃动，高长恭心满意足地看着黄纸变得焦黑，而后蜷缩扭曲，发出噼啪声响，最终归于灰烬。烟灰呛入喉咙，他咳嗽两声，又举起瓷瓶仔细端详着。
那瓶身线条流畅，瓶底如蒜瓣圆隆，乍看倒让他想起了擂鼓的棒槌。
啊，那是多久以前的事了……那时斛律老将军和段太宰都还在，那时他亦是满腔热血的少年将军。他还记得自己不顾一切带将士们杀出重围，在宇文护和突厥的数万大军逼压下将齐军救了出来。此后弟兄们便为他作入阵曲，一得空便在军中演奏，手舞足蹈的，他如何劝都劝不住。
高长恭轻轻阖上双眸，听着耳畔的燃烧声。恍惚间他回到了野地篝火中，看周围袒胸露背的将士们，或振臂高呼，或潇洒舞剑，在高昂豪迈的歌声中不知疲倦地跳跃着。战旗插在泥土中，被晚风刮得猎猎作响，鼓点激越，号角嘹亮，凛然浩荡回响于无边旷野中，仿佛千军万马轰隆隆踏过大地，而他与他的同伴们毫无惧色，一往无前。
上过战场的人早已将生死置之度外，他为国而战，纵然死于沙场，也犹有荣光。只可惜敬爱的长辈一个被疾病折磨摧残，一个被弓弦暗算断送了性命，而那曲子终于也到了演奏的终焉。
该轮到他了。
他长身玉立，利落甩袖，拔出瓷瓶的盖子，将瓶身向唇侧倾斜。末了，嘴边溢出一声轻笑。
看来，他大抵是糊涂了，否则为何耳畔的擂鼓声仍不消散……
……
“咚咚！咚咚！”
郑怀璧竭尽全力敲着皇宫阙门前的登闻鼓。
她头发散开，衣袍凌乱，两只鞋都跑掉了，脚踝受伤处已然肿胀，脚底亦被碎石硌出血泡，一阵接一阵的疲惫和酸痛向四肢百骸蔓延开来。可她只是咬咬牙，大口大口喘着气，一下又一下挥舞着麻木的双臂，好使那沉重的棒槌能碰响鼓面。
“咚——咚——”
无人应答，不管是宫墙上，还是阙门里，都没有出现那个人。