他的目光在姜离和杨濯之间流转了片刻，笑容渐收。

“朕知道你想说什么。你无非是想告诉朕除非此女一心求死，否则怎会触怒朕？”

杨濯恭敬道。

“陛下明达通情，这正是臣所想。臣还有一言。”

皇帝对这个十三岁的少年来了兴趣，眯缝着双眼看他。

“哦，是么，那请卿说吧。”

杨濯语气诚恳。

“陛下，您以为她真的想死吗？”

皇帝目光迟疑，杨濯又道。

“臣一日误入掖庭，路过一院，闻得叹声。臣好奇而视之，却见此女坐于机杼前，愁眉苦脸。臣询问之后，才知此女生计贫苦，日夜劳作，以至划伤手指。陛下以为，此女真的一心求死吗？”

皇帝闻言不置可否。

杨濯鼓起勇气继续道。

“臣窃以为，人无不爱己之性命，谁会一心求死呢？”

董贵人此时却突然暴起，颤抖着手指向他指去，柳眉倒竖怒斥道。

“你竟然为一个死刑犯开脱，按律法，你可是同罪！为了这么个死刑犯，你连性命也不顾了？”

杨濯一时一筹莫展，不知所措。他的目光瞥向一旁跪拜在地的姜离，她把头低低埋在臂弯里，只能见她的脊背在细细颤抖。殿中鸦雀无声，众人睽睽望着杨濯。而董贵人见他无言以对，自以为胜券在握，发出一声冷笑，复对皇帝道。

“陛下，依妾看，倒不如直接搜查她的住所，将这贱婢斩首示众，以示公允！”

皇帝已经有些疲惫和烦躁，也听不下去杨濯的辩白，不耐烦按了按额角，示意身侧侍从往掖庭勘察实情。

待赵平的身影再次出现在门口时，随之而来的是妆奁上的一支雀首镶金步摇。

杨濯顿时瞠目结舌，惊惧不已，浑身似乎被闪电击过，软绵绵的，使不出一丝力气，他感觉自己很快就要晕厥了。

“陛下不可！”

回首望去，袁俭大步流星走至丹墀下，对皇帝拱手，抬起脸肃穆道。

“陛下此举有拂民心！臣阅书至今三十有五载，尝闻圣人言大人者，不失其赤子之心。我朝素以孝行为治国之本，吾尝闻此女为养母而贩织为业，孝心天地可鉴，焉敢上犯太后而下累阿母？”

袁俭抬起头深深望了皇帝一眼，

“女子读书已属不易，何况此女为生计奔波劳累，哪来的束脩？”

皇帝沉吟片刻，努力张了张略显疲惫的眼皮，舒出一口气。

“那么便依袁卿所言，不归罪于此女。”

皇帝终于决定不给姜离定罪，杨濯感激看了一眼肃立于身侧的舅父，激动扯着舅父的衣袖低声笑道。

“舅父口才了得！果然姜还是老的辣。”

袁俭转过头，竖起一根指头嘘了一声。杨濯讪讪，只好止声。

皇帝大笑，目光中流露出对杨濯的赞赏。

“卿所思在民生，不输乃父！”

转而又对座下冷静观局的袁俭道。

“我□□竟有如此才子，是乃我朝之福！袁校书，这是你的小外甥吧，日后可要悉心教导啊。”

皇帝迫不及待，令丽人再奏。侍女上前又与白未晞低语，白未晞皱眉不悦。

“不是说好了么，弹完这一曲就让我回家？”

“如此良宴美景，美人何不再雅奏一曲。待你奏完，朕就带你回家好不好。”

像哄小孩一般，皇帝对她哄笑道。然而丽人眉心紧蹙，青黛微皱，不安与疑惑在她眉间流露。按在琴弦的玉指也放下，她并未依言再奏，只是抬着那双目静静注视前方。

从旁边来看似是在直视圣颜，侍女见状，以手肘捅了捅她，又低声提醒她。然而白未晞状若未闻，眉头皱的更紧，白皙的额间多了几条皱纹。丽人惶恐不安，拨高音量。

“为什么不带我回家？”

声音中透着恚怒，这般明目张胆顶撞圣上，令台下诸人敛气屏声，好奇陛下会如何发落这不知天高地厚的歌姬。

皇帝似乎察觉了什么不对劲。董贵人赶紧瞠目，向侍女抛了个眼色。侍女立马向皇帝解释。

“苏姬这是思乡心切了，这是想陛下带她回家呢！”

皇帝闻言怒意稍解，茅塞顿开，朗声笑道。

“美人莫心急，待朕给你封个美人，朕就随你归乡！”

白未晞欲再言，侍女却在她耳边低声说了一句，搀紧了她纤细的膀子。白未晞惶惶然止住了欲启的两片薄唇，木木望着侍女，泪水在眼眶里颤抖。

侍女又急急对皇帝道。

“陛下，苏姬说她疲乏，可否允她小憩？”

皇帝闭上眼点点头，目视苏九娘飘然离去的背影，惘然若失。皇后轻声唤他，他才回过神，恢复正襟危坐的姿态。

“陛下，袁校书还有杨公子还站着呢。”

皇帝神情恍惚，瞬了瞬目后这才抬高音量对台下三人道。

“诸位都回去吧。”

姜离佝偻着身子，缓缓转身向殿外走去，她一直低头，杨濯看不清她脸上是喜是惧，只能瞧见被濡湿的鬓发。当她转出殿门那刻，杨濯才看见她挺直的背影。疾风呼的一声把她的裙子撑开了，变成了熟透的莲蓬。