黑衣人对文长明想要有所行动却，突然听见了潜火队奔来的声音。
“快救火！快！”
黑衣人为了不暴露，只能先行离去。
云树说：“要不要追？”
“不能追。”
文长明将云树按了下来，驾着马车飞速离开了驿站。
马车一直到了奉城知府的府衙才停了下来，知府正准备亲自去驿站看看就碰上了文长明，吩咐人留下了他们在府衙过夜。
文长明进府衙之前又看了一眼远处的火光，心中仍是惊魂未定，胸口处心脏像是要跳出来一般。
...
皇宫里，皇帝拿着一份新呈上来的奏折，看过以后生气地将奏折摔在桌子上。
折子上汇报了奉城驿站夜间突发火情，驿站被毁去大半。
“无能！”
全福跪在地上，说：“陛下息怒。”
肃文帝指着全福，说：“你说，到底是怎么回事？”
全福说：“派出去人在夜间放了一把火，可不知道怎么的，文家的没在厢房里，反而驾着马车逃了出来。”
“这么个人都除不掉吗？！”
肃文帝被气得不轻，捂着胸口喘气。
“陛下放心，他们还会想其他办法的。”
“其他办法？他们以为文家的那个是傻子吗？”
皇帝喝口茶舒缓了气息，说：“盯紧他，不能再有任何马脚露出来。”
“是。”
一个小太监走了进来，说：“陛下，户部季侍郎求见。”
“让他等会儿。”皇帝将桌上的折子拿起来丢给全福，说：“冬日有火情是常事，这件事就到此为止，不能让别人察觉异样，尤其是季云暮。”
“是。”
全福退出去后季云暮随后走了进来。
“有事吗？”
季云暮说：“启禀陛下，这两天在户部所查阅到的账册并没有什么错处，账目清晰，收支有度。”
皇帝点点头，说：“曹汝阳不会将有问题的账目拿出来，应该是自己收着的，你不费些功夫应该是查不出来。”
“还有一件事。”
“说。”
季云暮说：“王云似乎与孙昌朝不和。”
“怎么说？”皇帝来了兴趣。
“孙昌朝替曹家送东西到王云府上，但王云只是恭恭敬敬地收了东西，对一旁的孙昌朝却晾在一边，置之不理。”
“嗯...看来王云很不喜欢他。”肃文帝说：“做的好，记着多多留意他们。”
肃文帝看着季云暮退了出去，全福送进来茶水，说：“陛下润润嗓子。”
“全福。”
“奴才在。”
肃文帝说：“你说季云暮是真心诚意替我们做事吗？”
“他与文长明之间的情意匪浅，文长明的命在陛下手里，他哪敢不为陛下做事？”
皇帝摇了摇头，全福也没再多说什么。
季云暮在路上走着，翻了翻手中的账册，里面都是些密密麻麻的字，字迹潦草不说，有的字还被涂黑了。
“唉...”
...
在一处客栈里，文长明正在书案前写信，信还没写完就打起了瞌睡，胳膊碰倒了一旁的茶杯，茶水洒了出来惊醒了文长明。
“又起火了吗？”
云树走过来，说：“公子你这两天都休息不好，现在快入夜了，今天早些歇息吧。”
文长明摆摆手，说：“不行，先把信写完寄回京城，让季云暮有所提防。”
“提防曹家吗？”
文长明反问他，说：“你认为奉城驿站那场火是曹家放的吗？”
云树后知后觉，说：“曹家并不清楚咱们离京的真实情况，公子也不会妨碍到他什么，不是曹家放的火，那就只能是宫里了。”
文长明的眉头紧锁，发起了愁，说：“皇帝若没有真正对我放心，自然就更不可能对季云暮放心，他的境地也是可想而知。”
“后面的路程咱们不住驿站了，都进到城里找客栈住，越热闹的地方越好，人越多他们越不敢下手。”
“嗯。”
文长明将写好的信递给了云树，云树大致看了看内容，问：“公子怎么不说奉城驿站火灾的事？”
“我只是提醒他多多留心皇帝的动向，其他的事说了也没有，平白让他担忧。”
文长明叹了口气，说：“很担心他，但又不可能陪在他身边，这种感觉真不痛快。”
“朝廷上正缺人手，皇帝不会对季公子怎么样的。”
“我们也只能这么想了。”文长明站起身走到炭火旁边暖手，说：“时运不济，天底下哪儿有我这样的命，刚和喜欢的人表明了心迹就要天各一方。”
云树说：“天上的牛郎织女也隔着条银河，不还是有鹊桥吗？”
“再好的神话在现实面前也只剩虚假...”
文长明更觉得冷了。
...
京城里，季云暮在屋里点足了蜡烛，正苦苦地盯着桌子上的账册。
季世平推开门走了进来，走到炭火旁暖手。
“爹。”
季世平让他坐下接着看账册就好，季世平等了一会儿后看季云暮皱着的眉头还没有舒缓，便走到书桌旁边看了看。
“曹家不会把清晰的账目给你看，这些账目混乱不清，那就不能困在账册里。”
季世平看了两行账目数字，划了划旁边的算盘，说：“朝廷收上来的税种多样，田税归拢在一起，绵税比田税高一成，但绵税大多是商人缴的，商人也懂得朝廷的国策，会想着怎么才能少纳税。”
季世平算出来个数字，拿起笔写在一旁，说：“前年六月，北方有五个州闹旱灾，这五个地方的绵税在这三年内减了两成，所以应该是这个数。”
季云暮恍然大悟，捧起账本仔细研究了一番。
季世平将手中的笔递给他，说：“好好学，别到时候让人笑话咱们家的孩子没本事也要逞英雄。”
季云暮点点头，季世平冲门外喊了一声，说：“云兰，你过来。”
“来了。”
“圣贤书不教怎么算账，你哥哥圣贤书读多了，你教教他平常怎么看家里的账册的。”
季世平走了，屋里兄妹俩聊着天。
季云兰说：“父亲看着也不像是消气了，倒像是认命了。”
“这怎么说？”
“总不能把你乱棒子打出家门吧？你和文家之间的关系，还有以前做的事，都会让有心之人翻出来。”季云兰意味深长地看着季云暮，说：“从小到大，第一次这么任性。”
“又没有招来什么祸事。”
季云兰边翻着家中的账册边问：“文长明回到怀庆了吗？”
季云暮说：“来信说是快到了，一切顺利。”
“嗯，可以过个好年了。”
...
日子一天天过，冬日里的京城也一天比一天寒冷，一直往南走的文长明却并不如此觉得，他感受到的是风雪越来越小。
正午，怀庆地界，文长明和云树驾着马车翻过最后一个山头看到了一座石碑，上面刻着“怀庆”两个字。
文长明下了马车，用手拭去石碑上的积雪，而后看向远处的炊烟，说：“马上就到了。”
文长明拍拍手，整理整理衣袖，转身回到马车上。
云树说：“这两天星夜兼程呢，如今到了怀庆地界，不如找户人家歇歇脚。”
文长明犹豫了片刻，说：“这样也好，讨口热水喝。”
两个人牵着马车走到村庄里，找了户人家叩门。
院内传出一个女子的声音：“来了。”
“是哪里来的和尚吗？”女子打开门，才看见门外的人不是和尚打扮，说：“你们是？”
文长明说：“我们是要回怀庆，路过此处，觉得劳累想讨杯水喝，不知家中方便吗？”
文长明是怀庆人，女子听得出他的口音，又看到他们身后确实有马车拉着行李，便放下心来，说：“方便方便，请进来吧。”
女子家中还有丈夫在劈柴，她丈夫说：“是从承光寺来的和尚吗？”
“不是，是路过这里的旅人，回怀庆的。”
这对夫妇是热情好客的人家，端来了茶水果子招待。
文长明说：“多谢多谢，麻烦您了。”
“这没什么。”妇人坐到一边，说：“又不是乱世，现在太平盛世的，又不怕是什么山匪强盗的。”
妇人招呼他们喝口热水暖和暖和，“我姓吴，外面劈柴的是我丈夫，姓方。”妇人好奇地看着文长明和云树，问：“请问这位公子和您身边的下人是？”
文长明站起身，说：“我姓文，祖上都是怀庆人氏，旁边的是云树，幼时邻家的孩子，在我身边同我一起长大，算不得下人的。”
“冒犯了冒犯了。”吴娘子招呼他们接着坐，不必客气。
“文？”吴娘子又仔细想了想，说：“你们要去怀庆城里？”
“正是。”
“你家就是怀庆的世家吧，我们听说过。”
文长明有些惊讶地点点头。
吴娘子接着说：“文家出过一个怀庆的父母官，把这一带的税赋管理的极好，前几天听说他们的孩子也要回怀庆下面的一个县做官，难道就是...”
文长明连忙摆摆手，说：“弄错了，我们只是文家的旁支罢了，都快出五服了。”
“哦...”吴娘子点点头，看了看文长明一身朴素的打扮，信了他的话，接着闲聊说：“你说也是奇怪，听说他们家搬到了京城，这怎么又回来做官了？”
“是啊，确实奇怪。”
文长明喝口热水，说：“我们早些年出了远门做生意，居无定所的，不怎么和家里通信，不知道这两年怀庆文家怎么样了？”
“也没什么大事，我们老百姓只知道十几年前怀庆遇上了场兵乱，害死了文家一对夫妇，文家也挺了过来，后来就...”
吴娘子的丈夫从外面劈完柴进来，洗了把手，接着说：“后来听说文家几个旁支也都争气，去年文家一个在京城做官的老大人回怀庆休养，怀庆的知府还亲去看望了。”
吴娘子随后盛情邀请了他们二人留在家中用了午饭后才把人送走，临走时文长明想付他们些铜钱也被拒绝了，吴娘子还告诉文长明前面的路往右走更好些。
云树驾着马车，说：“那户人家也是热心肠，右面的路果然更平缓一些，马车也不颠了。”
“嗯。”文长明说：“也没想到文家的姓氏在这里这么好用，在京城里可没有这个待遇。”
马车在入夜前赶到了一家客栈，二人在这里住了下来。
“明月不谙离愁苦，斜光到晓穿朱户。”文长明在入睡前看着窗外的月亮发呆。
云树说：“离愁？公子又想京城了？”
“不是京城，是京城里的人。”
...
次日下午，马车缓缓驶进了怀庆的城门，文长明看着陌生又熟悉的街道，归乡的心情应该是高兴的，可文长明心中还是有一种说不出的矛盾情绪。
“公子，到了，老大人在门外等着了。”
前方不远处文家正门前，文延之披着斗篷在下人的陪同下等在门外，下人指着马车说：“老大人，人到了。”
文延之的白发没有增多，身形看着也比在京城硬朗多了，文长明在马车还没停下的时候就着急地跳了下来，跑向了文延之。
“叔父！”
文延之还要举起手拂去文长明头发上的雪，说：“又高了，又长高了。”
文长明看着文延之眼中还有泪光，说：“我回来了是好事，叔父不高兴吗？”
“高兴，怎么会不高兴。”文延之拉着文长明往里走，说：“快进来，马车让这几个人牵走，云树也快进来。”
“来了。”
“大人过了这个年又得年轻十岁。”
“哈哈哈哈哈...”