季世平坐回椅子上，说：“有宫里看重是好事？谁愿意被人当刀子使？”
“唉...云暮和文家那孩子的情意，当真是不浅。”
“事已至此，云暮在宫里做事只要不祸及全家就好。”
季云暮一个人骑着马到了宫门口，却看见还有一个年长些的男子穿着官服在宫门口守着。
季云暮说明来意，宫人让季云暮稍等片刻。
正等着的时候，几个宫人走到那个男子面前，说：“秦将军，您回吧，陛下说了不见您。”
季云暮心想：秦？是乌城的防御使...
秦将军理也不理会，就在那里站着。宫人们看着劝导无用，摇摇头走了。
季云暮在心里叹了口气，领一营将士，守一城百姓，却连一个贪污纳贿的官员都没法惩治。
秦将军注意到了季云暮，走了过来。
“这位大人看着年轻，秦某似乎从未见过？”
“我姓季，晚辈见过秦将军。”
“你父亲是季世平？我以前在京中见过他。”
“正是。”
秦将军说：“你进宫是陛下传召吗？”
季云暮点点头，秦将军顾不得什么礼数，接着说：“我有一问，希望小大人能够解答。”
“将军请问。”季云暮也猜得出是什么问题。
“吴文芳一案，听说你也是参与其中的，你怎么看？”
“陛下昨日已有圣裁，做臣子的实在不便多说。”
秦将军看着宫墙，说：“我离京去北边任职多年，比起臣子的身份，更多的是底下的将士视我为兄父。”
“我前两年才到乌城，对兵营修建之事了解不多，若我能提早察觉，我定亲手杀了吴文芳。”
季云暮想说些什么，又想到皇帝的心思不可更改，话到嘴边又咽了回去。
秦将军注意到季云暮的犹豫态度，说：“小大人愿意替我去说吗？”
“我...”
宫人这时候走了过来，说：“季大人，您请。”
季云暮跟着宫人走了，刚走两步又转过身，说：“愿意一试。”
等到了殿外，季云暮才发现有几个人已经面见了皇帝，正要离开。
季云暮进殿后，肃文帝正低头处理折子。
“微臣参见陛下。”
“起来吧。”肃文帝有些疲乏，揉揉眼睛抬起头。
“刚才那几个人来求见朕，说要严惩吴文芳，斩立决，你怎么看？”
“陛下已有决断，微臣听陛下吩咐。”
肃文帝很满意，让季云暮坐了下来。
“你和郑玉他们是聪明的。”肃文帝喝口茶，接着说：“吴文芳不是不该死，是他现在还不能死，给他看过腿的郎中悄声对朕说，吴文芳的腿脚有伤不像是雪天失足，更像是被人打了，可大理寺却说吴文芳被抓后从未对他用刑。”
“是曹汝阳要挟他，不让他供出自己，又把吴文芳送到跟前，想让陛下直接处死他。”
肃文帝听后点点头，说：“一开始确实不能保证吴文芳和曹汝阳有所勾结，但发现吴文芳的伤是他人所为，朕就知道吴文芳和曹汝阳之间确实有所联系，朕必须等着吴文芳把真话吐出来。”
“陛下，那乌城将士的埋怨...”
肃文帝满不在乎地说：“由他们去。”
“可秦将军已在宫外等候多时了，大理寺的门口也堵满了人。”
“朕不会见他，你去应付。”
“可是乌城若怨声载道，对边疆...”
“凡事以大局为重，吴文芳眼下不可能死，内中究竟也不可能告诉他们，让他们走。”季云暮的话被肃文帝打断，季云暮只能作罢。
“年后你去和吴文芳交涉，让他知道弃暗投明，你退下吧。”
季云暮出了殿门，肃文帝又把全福喊进来，说：“去把吴文芳的家人接进京城。”
季云暮到了宫门，秦将军还在宫门处守着，快步走向了季云暮。
“如何？”
季云暮摇摇头，说：“圣心难以转圜，将军请回吧。”
“为何？吴文芳罪不当死？”
季云暮不能告知其中的细节，只能说：“或许陛下心中另有打算，时候未到罢了。”
“我们领兵作战的是最不信将来如何的，兵营垮塌后敌军骚扰，虽说挡住了，但也牺牲了不少将士，吴文芳眼下不以死抵罪，我还有什么脸面回乌城。”
季云暮看着秦将军脸上的无奈，也不知道该如何劝解。
“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”秦将军行礼谢过，说：“今日打扰了，告辞。”
在骑马回家的路上，季云暮看着御街上的百姓越来越多，白玉牌坊和酒楼瓦舍上开始挂满了红灯笼，人们已经开始沉浸在新年的繁忙与喜悦中。
家中的小厮从远处急匆匆地跑了过来，季云暮问：“家里有事吗？”
小厮递上封信，说：“城外庄子上送来的信，说是怀庆来的，公子说过信来了一定要先交到您手上。”
小厮走了，季云暮接过信后拆开来看，确实是文长明所写。
“相隔万里，心有灵犀。此地红梅虽好，我心仍盼春风。”
季云暮看着信上的内容，喃喃自语。
“哥，这么巧？”
季云暮看到季云兰刚从一家店里出来，手上掂着大大小小的盒子，季云暮说：“买的太多了。”
“不多，这个钗子是这家店新上的花样，还有这个...”
“好了，上马，再不回家，晚上父母守岁你就不能出来逛了。”
等到了家里，季云兰把大大小小的盒子让下人收好，又跑到自己母亲跟前，说：“母亲，我哥从宫里出来不知道怎么的，还变得挺高兴，往常都不愿意带着我骑马的，今天还主动骑马带我回家。”
冯夫人正忙着去厨房看看，说：“你哥哥想起一出是一出，天晓得又是谁让他高兴了。”
晚上一家人吃了团圆饭，老夫妻在家里守岁，兄妹俩在家里是闲不住的，自然是和往年一样出门游街。
“天寒地冻的，加件衣裳，下人都拿上灯笼。”
“知道了，母亲。”
出门前还不停地叮嘱已经成人的兄妹俩。
兄妹二人到了和高君义约定好的地点，高君义在酒楼上招招手，说：“这呢！快上来！”
季云兰和李春琴两个人去御街上接着游玩，高君义和季云暮留在了酒楼里。
“平常总推脱朝廷有事不出来，今天晚上总逃不掉了吧？”
“那是真有事，没空出来吃酒。”
高君义给他倒了杯酒，说：“你得了，长明在京城的时候，有他的地方必有你，那个时候怎么不说事情忙抽不开身？”
季云暮脱下披风坐了下来，笑着说：“是有我的地方都有他，这其中大不一样。”
“心情还不错，宫里没派苦差事给你？”
“怎么没有？皇帝让我让我去再审一次吴文芳，想让他改口。”
高君义喝口酒，说：“那还能这么高兴，绝对有事没说。”
“长明有回信了，说明现在他过得还不错。”
“哈哈哈，我就说...”高君义笑了两声，又说：“我记得原先你们两个男人，总会因为些莫名其妙的小事斗两天气，这下好了，人不在京城了，像和以前一样也不行了。”
“总是要长大的，若是像以前一样，在京城里还不得被生吞活剥了。”
“那你还想他回京吗？”
季云暮拿着手中的酒杯顿了顿，说：“在梦里想过，可梦醒后回到现实，想到种种因由，就又不想他回来了。”
高君义碰了碰酒杯，说：“委屈季大人了，就剩我这么个人陪着了。”
“至少现在两下都是安全的，多想无益。”
“吃酒吃酒。”
宫里，皇后安排了戏曲，众人在除夕夜里有说有笑。
“今年排的戏比去年的热闹，好的多。”
“原先的戏班子难免听腻，这是皇后派人新找的戏班子，能不新鲜热闹吗？”
“快看那个...”
众人聊天敬酒，大人们互道新年平安，几个年幼的公主在殿内玩闹。
从《西厢记》到《天仙配》，戏曲班子一轮一轮地唱着，中间换场的时候，皇后起身对皇帝说：“陛下，容臣妾先去更衣。”
“去吧。”
皇后身边只有个心腹跟着，走出大殿后向偏僻安静的地方走去，等到四下无人，皇后停了下来。
有个人从暗处走了出来，脸上还挂着戏曲的脸谱没来得及擦去。
“说。”
“曹大人说请娘娘务必劝说陛下处死吴文芳，吴文芳绝不能留命在世上。”
皇后点点头，说：“你退下吧。”
片刻后，皇后换了件衣服回到了殿内，樊贵妃刚刚向皇帝敬完酒。
“皇上可不能让皇后娘娘逃了这杯酒。”
皇后端起酒杯，笑着说：“臣妾祝陛下岁岁安康。”
皇帝喝完酒，说：“又是新年了，宫里包括朕在内，年岁也不小了，雪天路滑都注意些，还得看护好自己的孩子，别再像高盈一样，因为贪玩天天在御花园里滑倒。”
“哈哈哈...”
高盈不好意思地跟着大家一起笑，皇后说：“让陛下担心了。”
“孩子贪玩些也正常，只是别再摔倒。”肃文帝看向高盈，说：“多学着你熙哥哥，长大一岁就要更稳重一些。”
“儿子知道了。”
“新年纳余庆，嘉节号长春。”皇帝举起酒杯，说：“祝明年更盛。”
“谢陛下。”
除去宫里，曹家的宅子里，曹汝阳的家人也聚在屋里听戏，唱戏的腔调与韵味和宫里的一模一样。
一旁的侍女为曹汝阳的夫人送上茶水，却发现曹汝阳不见了，曹汝阳的夫人说：“不用管他。”
此时在后院，曹汝阳愤怒地把茶杯摔在地上，面前站着王云和孙昌朝，曹汝阳对王云说：“陛下没有下旨处死吴文芳，他活着始终是个祸患。”
孙昌朝一开始就并不同意王云的安排，嘲讽他说：“当初非要多费功夫打伤他的腿，用他的家人要挟他，还不如直接杀了他，虽说冒险，但也干净利落...”
“不可。”王云打断他，说：“陛下心中咬定吴文芳一案和大人有关，若让吴文芳不明不白地死了，之后若再有什么疏漏，陛下一定会拿这件事做文章，只有让吴文芳自己一口咬死这件事，公之于天下，保住大人清白，陛下才会师出无名，不敢对大人有所动作。”
曹汝阳说：“可眼下吴文芳落到皇帝手中，宫里也没有旨意处决他，他活着供出真相又当如何？”
孙昌朝也补充说：“陛下已经派人接吴文芳的家人进京城，我们再也不能拿他的家人要挟他了。”
“他身在牢狱，对外面的事情一无所知，我们又何必真的拿捏住他的家人呢？”王云拱手，说：“这件事交给下官去做，请您放心。”
曹汝阳又细细地想了想，吩咐王云把这件事做好，让他退了下去。
孙昌朝说：“大人，当初我们听王云的打算，结果吴文芳现在还活得好好的，我们还要听他的吗？”
“他混官场比你久，再加上说的有几分道理，只有再行险招。”
“大人...”
曹汝阳打断他，说：“好了，王云外调进京就做了吏部尚书，我知道你不喜欢他，但你得以大局为重，明白了吗？”
孙昌朝低下头，说：“明白了...”