一桩悬而未决的事，沉甸甸压在谢家人心头，府里的喜庆气氛逐渐变得稀薄。

苏书容凭着一股劲儿，暑日里东奔西走筹备婚事，乍听闻儿子有意对未来岳丈公事公办，如当头淋一盆冷水，心头的热忱冷却，接连几日打不起精神出门，对青玥只说暑气导致身子不爽利，乏于行动。

午休起来青玥陪她说会儿话，回屋换身轻便衣裳，带着香桃从偏门出府。

市井商铺光顾大半，仍没寻觅到一份合适谢淮的大婚贺礼，兜兜转转逛到一家古董铺，目光被一枚精致的玉佩吸引。

半个巴掌大小，通体碧绿通透，光泽温润，隐约可见内里细腻的竹叶脉络。

送玉佩虽不够新意，但这一枚成色极佳，竹子高洁坚韧正合谢淮品性，又有节节高升的好寓意，青玥动了心思。

店家察言观色，凭青玥主仆二人穿着料定是贵客，殷勤凑近：“姑娘好眼力，这玉佩出自前朝名家之手，成色雕工皆属上乘，可是本店珍藏……”

青玥打断他虚头巴脑的介绍，直问：“售价几何？”

店家伸出食指中指，青玥眉梢微挑，轻声道：“二十两？”

店家摇摇头，笑意更深：“姑娘说笑了，二十两可买不到这种珍品。”

“二百两……”青玥搓捻玉佩，直勾勾盯着店家，“你这是狮子大张口呐。”

“好东西价格自然不菲，您若真心喜欢，我便给个实价，一百八十两银子。”

“你甭蒙我，前段时日我来，你家伙计报的可不是这个价。”

青玥对玉佩玉坠兴趣不大，从前并未来过此店，因今日在其他铺子遇见物品涨价情况不在少数，心中疑惑，借机一诈。

店家果然上当，脸色微变，仍不改口：“想是姑娘记错了。”

“如此珍宝，令人过目难忘，错不了。”青玥亦坚持。

店家见状，眼神闪烁，支吾道：“那或许是误报，这枚玉佩实价确是一百八十两。”

“你既不诚心生意，我再去他处瞧瞧。”青玥说着，将玉佩放回原处，转身欲走。

店家急了，忙伸手拦住：“姑娘留步，既是诚心喜欢，咱们再商量商量。”他咬咬牙，“一百五十两，这已是最低价了。”

青玥停下脚步，嘴角噙笑嘲道：“你方才还说一百八十两是实价，不过片刻变化多重，难怪店中冷清，生意做到这份上，怕是难以长久。”

店家面露尴尬，苦笑道：“实不相瞒，小店也有难处，姑娘既早有心买下，我按上次价格给你。”

“我们怎知那道价格里是否还有虚头，主子，咱还是去别家吧。”此番香桃率先开口，一语点到关键。

店家心虚，臊得脸上一阵红白，不再挣扎，叹了口气：“罢了，姑娘是个明白人，一百两，权当留住一个老主顾。”

钱货两讫后，青玥仍惦记方才，又问：“你这店有些年头，骤然涨价不怕砸了招牌吗？”

店家叹道：“姑娘有所不知，近年来赋税频繁加收，小店经营愈发艰难，不随行就市恐难维持，不得已才抬高售价。若非如此，谁愿砸自家招牌？”

青玥闻言，眉间轻蹙：“近年？加收赋税不是这两个月有的？”

“自去年起，税赋便逐月递增，听闻是太后命人在各地大兴土木，修建庙宇，为祈求国运昌盛，百姓安泰。唉，累得小老百姓生计维艰，庙宇再辉煌有何用！”

店家显然对于此事颇有意见，然升斗小民不敢妄议，满腹牢骚俱化成辛酸叹息。

青玥怜其苦处，不苟同此行径：“你经营不易，却把主意打到顾客身上，寻常百姓日子岂非更难。”

店家不以为然，“寻常百姓只图温饱，有余力购置金玉的多是富户人家，我赚这一笔对他们来说算不得什么。”

……

自古董铺出来，青玥心中沉甸甸的，步履不如来时轻快，街头巷尾的叫卖声如潮水袭来，她恍若不闻，只闷头走路。

她幼时虽贪玩，但有父母阿姊在侧教导，加上谢淮的影响，耳濡目染，通晓“民为邦本，苛政猛于虎”的道理。

三年多市井生活，她切身体会到百姓不易，却从未将两者联系起来，或者说，从未向上一步审视这些问题。

青玥驻足，回首望熙攘繁华的街市，一丝悲凉掠过心头。

许多事情在无形中发生变化，包括她自己。

***

青玥就近从谢府偏门进，穿过回廊，快到所住厢房时，苏书容贴身丫鬟迎面走来，轻声禀报：“王爷来府里了，夫人请您到前院去。”

花厅内，苏书容正张罗下人布膳，见青玥茫然张望，笑道：“王爷同淮儿在书房议事，稍后便来。”

青玥想问“他怎么来了，”又觉不妥，改口道：“干爹也在书房？”

“他先前与三两好友约了今日醉仙楼小酌叙旧，散班后径直去了，未曾想王爷突然造访，我方才使人去知会……你来瞧瞧，这些菜可合王爷口味？”

谢府不好铺张，素日饮食以清淡雅致为主，青玥看着铺满整桌珍馐佳肴，不禁揶揄起那位不速之客：“干娘准备的应有尽有，这都合不上口味未免过分挑剔了。”

“毕竟是王爷，怠慢不得。”

“王爷毕竟只长了一条舌头，品不过来这么多。”

苏书容咯咯一笑，轻嗔：“你这丫头，嘴还是这么不饶人，平日与王爷说话也这么没规矩么。”

青玥俏皮眨眼，“我说的是事实，您可别冤枉我。”

席面布置妥当，苏书容又细细检查两遍布置，确保无疏漏，方才松口气轻抚衣襟，对青玥道：

“你回来有些日子，想来王爷此行不单是与淮儿议事，而是要接你回府。”