月州极西之地。

七月的风沙颇大，烈日高悬，蒸得苍茫大地暑气腾腾，叶韶心头略微烦躁，想自己大概永远没可能适应月州的气候。

她微眯着眼睛抬眼望天，见两只巨鹰正盘旋于碧蓝的天宇，吹过一声响哨后，巨鹰鸣叫着回应，俯冲而下，绕她飞了一圈，又领命般飞远报信。

叶韶飞身而起，直奔红月教主的寝宫。

寝宫内红纱飞舞，一室幽香。

借得洞穴自然之态，融合人工奇巧之技筑成此间，兼有大漠的粗粝和宫殿的华美，冬暖夏凉。

屋顶有天然生成的残月状洞口，天光泄进，别有生趣。

洞口正下方是一座镶红宝石的缠枝金银树，缠绕托举着一白玉盘。夜晚有水露滴落，尽数落于玉盘中，闻之可喜；白日亦可作水镜照影用，观之悦人。

阎玉正和衣卧在雕花的白玉床上闭目养神，一大片奇异的重瓣花绕着白玉床肆意生长着，这些花或是红得发紫，或是紫得发黑，层层叠叠，皆无香气，叫阎玉日夜沉酣花海。

叶韶屏退侍女，低声唤道：“教主，我回来了。”

阎玉倏地睁开了眼睛，赤脚下地向她迎来，满头珠钗摇晃，一副天真女儿之态。“阿韶来了？可受累了？”

“我不累。”叶韶摇了摇头。

阎玉微眯着流光溢彩的凤眸，像是在确认般端量着叶韶。

叶韶顺势望向她眼角的火焰纹，那样鲜艳夺目，虽与自己别无二致，但阎玉从来便有，自己那对却是她早先一笔一笔教着描画的。

阎玉叫叶韶常作这般打扮。

叶韶正欲细细汇报教中事宜，阎玉却突然发难。她随手拔下三对玉簪，夹于指缝间充作武器，伴着深厚的内力不由分说地向叶韶袭来。

轻鸿剑瞬息间出鞘，叶韶转身而避，敏捷地退到阎玉身后。阎玉反身逼至，叶韶以剑气抗衡。

“我教的什么？”阎玉不悦，眉头轻蹙起。

叶韶无奈，只得伸手封住自己胸口两穴，运转发动另一套内功心法，正要继续接招，阎玉却骤停攻势，心满意足地扔掉手中玉簪，“叮当”几声，齐齐碎裂。

“不错，不可懈怠。”

“知道了。”叶韶不以为意，默默收好轻鸿剑。她早已习惯阎玉的随心所欲，立马见缝插针，继续向她汇报工作。

阎玉并不爱听叶韶的汇报，她稍打了个呵欠，伸出手给叶韶瞧，“阿韶你看，新染的指甲，底下的人办事不力，怎么都染不出上回那种红色。”

“知道了知道了，我下回再帮你染。”叶韶掏出一盒螺钿漆盒装的新色胭脂，笑着递给阎玉，“顺道买的。”

“你选的自然是好的。”阎玉接过胭脂，乐不可支。继而又不满道：“你也太素净了。”

她拔下头上的钗环，一件一件地插到叶韶头上，像是在打扮玩偶娃娃。

叶韶不置可否，听之任之。

阎玉摆弄完叶韶，满意地看了她好一会儿，神色怔愣而痴迷，倒像是在欣赏什么传世佳作。她看得出神，忍不住轻声喃喃道：“不怪他……”

叶韶没有听清，只觉得阎玉没头没尾。她哭笑不得，疑惑道：“什么？”

阎玉却突然笑得花枝乱颤，她摆了摆手，只说：“阿韶去休息吧，做个好梦。”

……

叶韶猝然睁开眼。

天地倒转。映入眼帘的是许多步伐凌乱的脚，一片哄闹。

叶韶被吵得有些头疼。

她一早出门寻了这么个无人之地，恰好还有棵歪脖子树可以坐着练功，现在回过神来却是双腿勾着树倒吊着，头发还不知何时散了架。

眼下已然暮色四合，那一团打斗的人没有点灯，并未发现叶韶的所在。

叶韶腿间微一发力，绞着树桠轻巧起身。她尚懵着，搞不清眼前状况，索性又坐在歪脖子树上看了一会。

这群制造混乱的人似是气急，拳脚声，痛骂声，嚎叫声，声声不息。

“弟兄们，打他！这老癞子，谁的东西都敢抢！”

“对！今晚定要好好给他点颜色瞧瞧！还想不想混了！”

“打得他跪地磕头叫爷爷！”

……

若不是其中有人浑水摸鱼趁机揍同伴，叶韶也不会瞧了好久才辨清：他们不是混战，而是一群小叫花子在围殴一个老叫花子。

“你们够了吧。”黑暗中，叶韶漫不经心地懒懒出声。

叫花子们先闻其声，而后便见一旁的歪脖子树上“唰——”地亮起一小簇火花。

火光映亮了歪脖子树，也叫他们见到树上有个举着火折子，盘腿而坐的红衣人。

跳跃的火光中，叶韶神色难辨，丰厚的乌发披散在肩头，被火光镀得一半金光。

“鬼啊！”