据说，苟员外是害了病才远走他乡。

长久相处中，胭胭自是逐渐发觉，苟员外不时便会不受控地胡乱抓挠自己一通，甚至满地打滚。瞧着似乎身上奇痒难抑。这不仅于风度有失，更是有碍观瞻，料想他不喜见人亦因如此。

大约，药石无医吧。

带着几分恻隐，胭胭越发细致体贴，女孩子当中，总是她的按跷最令苟员外舒心。

每每那时，他便好似全然忘却现世烦扰，笑眼弯弯，对她赞不绝口。

“胭胭，好！”

多么熟悉的一双眼睛，绝对忘不掉的，舒爽|时会整个弯起来的眼睛。

黑暗中那双眼睛。

胭胭头皮发麻，但一点不敢妄动。好在那人只从床帐外窥入，不近不远地品味着她的睡态，手中虽有些动静，却再未有其他举动。

没过多久，她听见了一声细小的机关转动声，原本静立着的人应声而动，一阵窸窣后，暗门合拢，他便“凭空消失不见”。

便是过了许久，胭胭还恍惚着。脑中轰鸣不断，身上冷汗淋漓。

若不是鼓足勇气悄悄下床查探，摸到了墙面隐秘处的断纹，她倒真以为自己身在梦魇，或是起了癔症。

胭胭不记得自己是怎样再度入睡的。

主人一直对她很好的。

主人可是主人。

主人或许自有道理。

饶是如此自我开解，依旧有说不清道不明的异样之感萦绕在胭胭心头。

从此以后，黑暗中的弯弯笑眼总在她脑海中频频闪回。

她不再饮用晚膳的花蜜。

信任的遮羞布一旦破开一道裂缝，便会叫人察觉它原本就四处漏着风。

于是，后来的日子里，胭胭发现那双眼睛会出现在任何时候。比如，更衣时，又比如，沐浴时。

主人分明该是个好人的。

胭胭再难安寝。

在度日如年的煎熬中，终于，那个身影再度出现在深夜的床畔。

那一刻，胭胭心脏狂跳。

她先装作梦醒，猝不及防地撞上那双笑眼，再装作讶异，问出了那句困扰多时的“为什么”。

如此，苟员外愣了愣，继而一把掀开清透的床帐，坐到了胭胭身侧。他摸了摸胭胭稚嫩的脸庞，觉得好笑般问她道：“我对你不好吗？”

胭胭茫然地摇了摇头。

“我对你好，对你们好，聪明的姑娘还不知道自己该怎么做？”

他说。

“胭胭，时令的瓜果花蜜，遍身的绫罗绸缎，琴棋书画教养先生……可全都不便宜，我为何平白无故对你们好？你们一无所有，又该如何反馈于我？”

他说。

“主人要做什么，多问无益，便是打骂，你还能不欢欢喜喜地受着？”

他说。

胭胭辗转反侧。

再之后，她恢复了饮用花蜜。

好似只要能闭上眼睛，便能不管不顾地睡着；好似只要睡得着，便能就这般安安稳稳地过完一辈子。

只是，不是人人都“聪明”。总还会有人阴差阳错地撞见黑暗中那双窥视的眼睛，总还会有人愿意闹上一闹。

这一闹，便一发不可收拾。

瓜果鲜甜，花蜜金贵，久食却也难免腻味。

所以，夜间的“秘密”，逐渐不再是秘密。

姑娘们哭哭啼啼地团在一处，问苟员外要说法。

“不过读了几天破书，便也舞到我头上来了？”他蔑笑。

苟员外可有的是办法对付女人。

何况还是一群纤细的、弱小的、毫无力气的女人，一群常年挨饿，没吃过肉，也吃不上几口饱饭的，癸水都不来的女人。

若说小女孩用糖哄着最省事，那女人，便得以儆效尤恩威并施。

先见血，吓破她们的胆。接着便勒紧金银的缰绳，叫她们认识自己的处境。罚一阵，冷一阵。然后便宽恕，还要把其一高高地架起来，说几句心爱，赏更多好处，便是叫人人都见着，最好还得艳羡得不能自已。

如此，她们自然该琢磨怎样才能恪守住本分，不再得意忘形，只知全身心往主人扑去，以期获得更多从主人嘴角洒落的食物残渣。

那时候，胭胭安抚住了姑娘们，苟员外很满意，她便成了秘园名义上的“小夫人”。

左右已“拨云见日”，苟员外索性提早享用起了垂涎已久的珍馐。时日一长，越发肆无忌惮，甚至罔顾人伦。

荒唐过后，趁苟员外飘飘欲仙，胭胭也曾试探着问他要澜水城新出点心吃食。

“你们可是我千挑万选，娇养着长大的仙子，仙子是不可以食凡尘浊物的，怎生了这般龌龊心思？累了？若是饿，林间正埋有几坛竹露，着人搬来烹着饮了便是。”他道。

再后来，便有了些受邀而来的客人。

若来客不甘只焚香烹茶，附庸风雅，苟员外自然凭心开价。他很好说话——若不让“观摩”，便留下画作。

一早便是这般，他暗里画下了姑娘们所有私密的样子。后来不再满足于此，倒打上了旁人的主意。

这样的日子如履薄冰，算下来，也不过将将过去两年。

“嘿，左不过有些无伤大雅的奇异癖好。平心而论，他对你们可是很不错了，既不打骂，也不苛待，好吃好喝地供着，免受风吹雨淋，养得细皮嫩肉。还有什么不满意的呢？”

“你说你还是乡野村户出身？啧，连我妹妹都没过过这样的好日子，唉，可惜年纪大了些，苟大善人没说收……”

胭胭淡淡地看了一眼床榻上那个枕着臂翘着腿，作回味无穷状的人。她依旧面无表情，只沉默着，按部就班地将手中的画作修改润色完毕。

原想从来客入手，先以闲谈试试口风，若能博得几丝怜悯，再谋以后。

看来，很难。

不过却也并非全然没有一丁点儿盼头。

某日，有位初出茅庐的游侠误入此地，许是见他少年热血，实在可爱，苟员外破例相邀，又趁其不设防，对他用了猛药，并告知他，百无禁忌，三日可解。

少年游侠先是怒不可遏，继而无奈认命，最后也没能逃过左拥右抱醉生梦死的宿命。便是三日期满，还要意犹未尽地叹：“这里是仙境啊……”

情|欲消退过后，胭胭的托付令他犯了难。年轻气盛不假，但自问并不愿就此背上人命。毕竟，不至于啊。虽被算计，却也实打实地享受了一番，何况苟员外家产丰饶，还颇有几分权势。

说到底，露水情缘而已，便是落下全部筹码，亦不足以叫他怒为红颜冒险一试。

可君子一诺，再难开口推脱，游侠思来想去，计上心头，大笔一挥便写出了一则满是暗语的悬赏令，他对自己的巧思很是得意，也暗里长舒了一口气。

“你放心，我自会将此悬赏发布出去。”他对胭胭郑重承诺。

而后，离开秘园不过月余，游侠即又仗着身手不错，偷溜了进来。虽满脸写着“办好了事，特来请功”，但胭胭知道，他主要还是意犹未尽，想再来睡一觉。

可这回，他再没了活着离开的运气。