时间已至十月下旬，神罗的科学部门暗流涌动，大有山雨欲来之势。

自荷兰德带着成功的项目回归神罗之后，他和宝条的对峙和争锋就被摆在了台面上。所有的研究员似被一条清晰的分割线划开，自动归入不同的两个阵营里，没有任何人能独善其身。诡异的气压终日笼罩在不见天光的锣牟内，几乎没人敢大声说话。

每天的十点、十四点、十七点，都会有装备齐全的神罗士兵上来，从实验室的最深处，拖走一车车血迹斑斑的裹尸袋。

宝条项目组近期的死亡率，高得可怕。

“……最近宝条手下的人事变动，似乎动静不小啊。”

神罗大厦65层的最外沿，一面乌黑的拉帘隔开办公区域和实验场所。

照明设备被开到最大功率，刺眼的白光直直地射进所有角落，驱散所有黑暗。制冷设施一刻不停地运转着，将这个楼层吹成太平间的模样。每个人呼吸的时候，唇鼻间逸出的气流都会化作一缕可见的白雾。

步履匆匆的光影透过帘子底部的缝隙透了进来，影影绰绰。荷兰德焦躁地坐在办公椅上，手指频繁地敲击桌面。

隔着一张不算大的办公桌，她站在荷兰德对面。

“宝条那里一贯如此。我听说，这段时间有不少人在向你打听转组的事情？”

不知从何时起，六十五层往上的地方皆风声鹤唳，人人自危。宝条的项目组内部，已经有一些心思活络的人想要给自己找条后路。荷兰德的势力虽然不大，但比起宝条，终究还是更加安全。

“但我们手下也有人迫不及待地想爬去宝条那边了。”荷兰德冷笑了声。

“新来的职员是这样的。”她说，“权力永远是大多数人都渴望且仰慕的东西。”

微胖的科学家抬起眼皮，瞟了她一眼，“你看起来倒是感悟颇深。”

“……这也算是人之常情。”

“但除此以外，”荷兰德顿了顿，他压低嗓音，“宝条那边的高层人员也有变动，你能打听到什么情报吗？”

从克利尔回来的第一天，她就和荷兰德说过，发展人脉圈和探听情报的工作可以交给她。

她摇了摇头。

荷兰德的目光很快又带上一丝不满。

“你……”他先是张了张唇，高亢的嗓音刚从喉间泄出来，就被古怪地掐断。

荷兰德自己的办公室不在65层。这里是社长新批给他的实验场所，简易的办公区域距离实验区只有一步之遥。漆黑的拉帘只能屏绝视线，却挡不住声音流动。帘子的另一端，研究员们正进行着魔晄提取和晶石量产的工作。

荷兰德只能站起身来，走到她旁边，压着嗓音咬牙道：“你不是说打听情报你很行吗？”

“你应该清楚现在部门的状况。”她同样压着音调，目光不偏不倚，“就连一楼前台的员工都知道你和宝条势如水火，那些执行层的研究员愿意告诉我他们内部动荡的消息已经很不错了。”

事实也是如此。自她跟随荷兰德之后，原本宝条项目组里的大多数人见到她时，都是三缄其口。生怕和她说多一句话，回去就要被脾气乖张怪僻的主管特别针对。

只有很少数的人，愿意从指隙里泄出一些消息。

“你和那个什么……”荷兰德思忖了会，似乎很艰难才从脑海深处掘出一个名字，“艾利欧姆。对，艾利欧姆。你和他不是很熟吗？他最近可是宝条面前的红人。”

科学家眯起眼，不算友善的目光审视着她。

“他？”她古怪地哼了一声，“艾利欧姆是个纯粹的利己主义者，野心比天还高。这个时候，就别指望在他那打听到什么消息了。”

事实上，就在一天之前，她和艾利欧姆刚碰过一面。

卖力表现的新红人难得没有加班，挤进了神罗傍晚七点的电梯。看见她时，青年锐利的眉峰高高挑起。

他们分别站在了电梯里的两个对角上。

米德加头顶的天空永远是压抑的铅灰色，涌动的阴云下方，庞大的钢铁城市映出黑沉沉的冷。金属构成城市的框架，铺天盖地的铁黑色上，隐隐夹杂着生锈的赭红，和涂漆的墨绿。都是不详又瘆人的颜色。

森冷的金属光泽穿过透明的钢化玻璃照进电梯里，一闪一闪的惨白，显得逼仄的电梯间更加骇人。可这一切都没能影响到她对面那白发紫瞳的青年。在这一片浓郁的阴悒中，艾利欧姆甚至闲适地环起双臂，靠在冰冷的玻璃金属墙壁上，浑身散发出愉悦而傲慢的气息。

她原本并不打算开口。早在刚回米德加的时候，她就已经和艾利欧姆划清界限。

可当电梯开始往下降落时，站在她斜对角的青年却饶有趣味地看向了她，烟紫的眼眸中算不上有多少善意，反而有种，纯粹的看乐子的感觉。

“这么早下班啊。”

“……和你有什么关系？”

“哦呵，我只是以为，从部门销声匿迹一个多月的你，回来后应该卖力地表现才对。”

“……”

“毕竟某人以前一直很看重自己的影响力。现在没人和你交流情报，很不自在吧？”

她嘲弄地挑起嘴角，没有说话。

液晶显示屏上的信息猩红夺目，不断跳动成更小的数字，在发沉的夜色中透出如雾的红光。青年轻勾薄唇，懒懒散散地整理起自己的衣袖，苍白的手指，堪称刻意地在她面前抚平衬衫的每一个褶皱。

一种别扭又厌烦的情绪在心底隐隐涌动，她面上不显，“你看起来倒是很高兴。”

“啊哈。”艾利欧姆没忍住畅快地笑了下，得意的神色晕上眉眼，他微扬起下巴，满脸的意气风发，“我选了一条正确的路，当然高兴。”

她也开始环起双臂，面无表情。

“毕竟如今这条路上，所有碍事的人都已经不在了。”他又开始低低地发笑，苍白瘦削的手虚虚掩住脸庞，艾利欧姆俯首闷笑着，微微耸动的肩膀和宝条的姿态越来越像，“你应该后悔，达索琳。我很快就会成为科学部门新的「Doctor」。”

在神罗，「博士」的称号早就不指向学历或学位。

大多数人在十五岁后都不会再接受进一步的教育。神罗声称：职场是最佳的学习场所，一切理论都应来源于实践。

而把范围缩小到科学部门里，能被称为「博士」的就只有一种人：能够单独带小组展开研究，且发表过具有权威性的学术论文的人。

言下之意，应该是宝条很快就会给予许可，让艾利欧姆单独带项目了。

“那恭喜你。”

“你不好奇是什么项目吗？”艾利欧姆一瞬不瞬地盯着她。

“……”

她的目光微动，慢吞吞地对上艾利欧姆的视线。

青年的眼眸像是深海的漩涡，迷离的紫色就像夜晚的瘴雾，含毒且不详，滚滚波涛裹挟着吞舟卷浪之势。

逐渐扩大的漩涡中央，她看到了自己的影子。

“换句话来说，你不好奇我最新发表的论文，写的是什么主题吗？”青年嘴角的笑容慢慢扩大，“那篇论文被标为绝密级，只有核心研究团队的成员才能查阅。”

“连荷兰德也不行。”

死寂的气氛中，噼啪的闪电在交接的目光里滋生。一闪一闪的白光透过透明的钢化玻璃射进电梯，她和艾利欧姆的面容，都反复在极致的死白和阴翳间跃动。

风声被玻璃隔绝在外，人潮的喧闹也无法从厚重的门缝间传入。最靠近电梯门顶的地方，壁挂式的显示器里循环播放着同样的新闻，主持人机械般平直的播音腔反复棒读着最近市郊的怪物伤人事件。

她在这一片凝涩的氛围里开口：“我好奇，你就会解答了？”

“呵呵、哈哈哈……”这句话仿佛踩在了艾利欧姆的笑点上，他突然不可自控地狂笑起来，笑得眼角都掉出一滴泪，“我真的由衷地感到遗憾，你选了一条错误的道路，达索琳。”

电梯仍在急速降落。

“如果是以前的话，我说不定真的会给你解答，但现在嘛……”

白发的青年撇起嘴唇，看起来颇为无奈地摊了摊手，“还真不一定了呢。”

毕竟她已经拒绝过他。