一只碗长老长声一叹，“人生八苦，除却生、老、病、死，这白马将军虞红莲便是皇帝的求不得、放不下、爱别离、怨长久。据说当年皇帝还是齐王的时候对这虞将军可谓是用情至深，甚至为她冒险亲自去过北疆战场。可惜襄王有意，神女无心。虞红莲至死也不肯回应这一片深情。她战死后，皇帝不愿想起当年旧事，这才下令不准再提她的名字。”

萧弘对于这种宫廷秘闻向来不感兴趣，韩宗耀却是听得八卦心起，插嘴问了句“虞将军为什么不肯呀？”

“这我也不知道，但是听人说啊……”他说着左右看了看，悄声对他们两人说道：“小老儿我是没见过皇帝什么样。但听人说啊，皇帝长得脸比马长，腿比驴短。虞红莲嫌弃他太丑，宁可和军奴厮混都不愿答应做齐王侧妃。”

萧弘脑子里浮现起皇帝的尊容，险些笑出声来。气息一岔引来一阵闷咳，他想闭气压下去，反倒震得胸中一阵撕扯般的疼痛。韩宗耀原本笑得眼泪都出来了，见他咳得厉害，又忍不住担心地盯着他看。

一连几天忽冷忽暖，这落雁滩一战落下来的旧伤竟像是要一发不可收拾了。这几天正是安排离京的关键，萧弘实在无暇顾及身体上的不适，冲宗耀摆了摆手示意没事，平复了一下呼吸，才又问道：“这事如何与我有关？”

一只碗长老没注意到他的异样，又凑近些，压低了声音继续说道：“听说你与那虞红莲长得就像一个模子里刻出来的。皇帝因为这个不待见你。”

萧弘闻言微微一怔，没再多说什么，谢了一只碗长老相告之情，与他就此别过。

等离得远了，韩宗耀感叹道：“没想到巾帼英雄也以貌取人。将军，你说皇帝真就因为这个才不信你吗？”

萧弘沉思着摇了摇头，“这些所谓宫廷秘闻和市井流言一样大多不足为信。一国之君断不至于仅仅因儿女私情而左右国事。至于虞将军，我们只需知道她是为了守护疆土而战死沙场的英雄就够了。”

韩宗耀似懂非懂点了点头，又听他说道：“世人论及男子，多论其功过，而论起女子，却好议论其私德。这从来就不公平。道听而涂说，德之弃也。一只碗长老将此事告知我们，是出于朋友之义。但传闻就只是传闻而已。听过就好，切莫乱说。别让这些碍了英烈的清名。”

他说这些话的时候，十足十的像个教导弟弟的兄长。韩宗耀乖乖应了声“是！”便不再提起此事。

两人打马回府，一路又经过了那日与太子会面的那家酒肆。人来人往，如今再看，这梦华居给人的感觉多少有些不一样了。那日太子沈德启随北辰卫统领孙鹤行回宫后就被幽禁宫中，再也未曾露面。朝中不少人都已猜到接下来要发生什么，却也有许多东宫羽翼仍对太子抱有幻想。

忆起会面时沈德启话中的数次试探，还有魏王沈洵提起过的“故人”，萧弘猜测他们说的都是当年的虞红莲将军。皇帝不准提起这个名字，每个人却好像都在明示暗示有关她的事情。天子疑他，或许真如秘闻中所说，与虞红莲有些什么极其重要的关系。可惜离京之事迫在眉睫，这些暂时都无从得知了。