薛镇笑笑，道：“朕已经没有什么可嘱咐小五的了，没关系的。”

说着，她的目光轻轻掠过任荷茗的发髻：“朕…给你的簪子，还在吗？”

任荷茗顿了顿，从袖袋中取出那支簪，道：“在。”

薛镇轻轻点点头，道：“有它在，朕走后，慎字卫上下便尽数归你调配。朝中有些大臣，朕一向通过慎字卫联络，从今往后，她们便也是你的亲信了。”

“陛下游历不带慎字卫吗？”任荷茗惊讶道，“那怎么行？”

“没事。”薛镇轻声安慰他，随即又玩笑道，“你让小五勤谨些，使大晋路不拾遗，夜不闭户，朕虽然是个病人，也就没有什么好担心的了。”

任荷茗依旧有些犹豫，道：“那陛下会写信回来吗？”

薛镇道：“怕是不方便罢。这样，朕用一个化名，将来你只要听到这个名字，就会知道，朕在哪里。”

榻边的案上的琉璃盘子里摆着几个明红熟透的柿子，果皮被涨得薄薄的，只要轻轻一戳，就会横溢鲜甜的红汁。薛镇早就不能吃这般性寒的水果了，是任荷茗爱吃，所以才备下了，但同样因为性寒，任荷茗也不能多吃，因此还摆着几个。

薛镇扬一扬下颌，道：“就叫做杜迦罢。”

柿子，佛教又叫做镇杜迦果，隐去镇字，倒是恰到好处。

任荷茗点了点头，道：“好。”

薛镇却紧盯着他的眼睛道：“慎字卫是朕给你的，明白吗？小五是个好孩子，但这是皇位，它或许会改变坐在它上面的人，即便是小五，也没有万无一失。假如有一天，小五变了，你至少还有慎字卫。”

任荷茗看着她的双眼，最终点了点头。

此后薛镇果然为自己的后事开始准备，葛贵君与侍卫私通，秽乱后宫，其腹中胎儿也并非皇室血脉，薛镇赐他自尽，并以此罪问罪葛贵君母家，曾经因修造运河烜赫一时的葛家就这般轰然倒下，听说查抄的家产填满了因修筑运河而亏空的国库。

薛镇自称因仍然未得到凤胎而有感，认为是自己失德招致了上天的惩罚，于是召集肱股大臣，言辞恳切地下了一道罪己诏，称自己“虽承大位，却乏天资，固望造福于民，无奈使民行于困苦”，因此希望自己的身后事从速从简，不使百姓再受到孝期的为难，并表示自己已经决定立兰陵王为储。薛镇虽然有独女薛凌，但其父君卫贵君出身卑微，薛凌自己求娶的正君又是个聋哑，的确不是帝位的良选，薛镇以她失德为名立薛钰为皇储，朝臣们自然无心为薛凌说话，只是象征性地恳求了几句，便也同意暗中立手握重兵、贤名在外的薛钰为储，圣旨封存在太极殿房梁之上。

期间，任荷茗也曾迟疑过，那正是薛钥与朴慧质的女儿百日宴之时，薛钥为那孩子取名为薛沉穗，并为她请封世女之位，薛镇瘦削的手指持着奏折，指着那个朴实又真切的名字向任荷茗笑：“你瞧，朕这个只知风花雪月的妹妹如今也成长了，朕再没有什么放心不下的了。”

任荷茗接过她递来的奏折，熟练地代写上一个准字，转身时，悄悄拭去了眼角的泪。

离京那日，薛镇似乎状态很好，虽然肤色有些蜡黄，身形也有着病态的消瘦和被病痛折磨透了的些许佝偻，但百姓中最寻常的秋黄色无纹无饰的圆领袍子和藤编白纱斗笠穿在她身上，好似秋风中枝头将落未落的叶子，自有一种飒飒的潇洒。

她纤瘦的手摸一摸那匹黄骠瘦马，撩起白纱，看向远方红黄渐染的层林，道：“我走了。”

秋风吹起任荷茗鹅黄色的裙摆，银丝绣成的莲花与昙花在裙摆上浮动，正是佛圣双花图，薛镇的目光落在那朵昙花上，片刻，说道：“小五喜欢莲花，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。我喜欢昙花，是觉得与它意趣相投，虽然只得短暂的刹那芳华，但无怨无悔。”

她回首，任荷茗只从被风吹乱的白纱间，隐约看见她秋水般的眼眸：“我走之后，除了昙花开的刹那，不要再想起我。”

任荷茗笑了笑，说道：“好。”

薛镇上马，身形有些摇晃，好在那黄骠马跟随她多年，与她心意相通，将她驮稳，慢慢悠悠向天边走去，任荷茗忽然忍不住，开口叫住她：“镇姊。”

她停下，挽缰回马来看他。

他笑道：“一路…平安。”

她轻轻压了压斗笠算作回答，而后在斜下的橙红色夕阳中，摇摇晃晃地走远了。

她曾是人间的帝王，拥有普天之下的一切，但此时看去也不过，那样消瘦的一个女人，一人一马，闲适地行在黄土道上，在山野层林之中，是无比渺小的一个。她的功绩与罪过，并不在她单薄的肩上，而在这无边壮丽的山河上镌刻。

曾经那是她的天下。

如今，是薛钰的了。