“……这是船吗？”

婴宁转向王子服，满面迷茫地问。

“……是船吧。”王子服也吓得不清，抬起头，再抬高一些——望不到顶。

一阵寒风吹过，几人不约而同地拽紧外衣，显得更加寒酸了。

面前是一只——一艘——一座高大巍峨似山岳的宫殿。至少三层的金碧楼阁、森严肃穆的披甲军士，若不是看见那些比城墙还高的帆桅，任谁也不会相信这竟然是艘巨舰。

老丁头忽然将鞋子脱下来，搓搓脚底板的灰土，不知骂了句什么：“……老子真是活到头了。”

小泥鳅拉着婴宁默默向后退，像是怕船会倒下来似的。

连一旁装货的船工都一改往日喧哗，闭上嘴老实本分地低头运货。王子服这时才回过神，连忙转向刘应节的随侍：“学生只是一介举子，这样恐怕太过奢靡了。”

“待会儿还有几位举人老爷也会上船，王案首安心便是。”那随侍很是客气，“多事之秋行特殊之法，大人已知会过京里了，诸位才子的安全为上。”

王子服实在觉得心虚，却也只能拱手道：“如此大恩，学生实在无以为报。”

“案首过谦了。小的还是嘱咐一句——这船上运的都是贡品，少不了有朝廷大员护送。案首上船后自有人会安排，只是不要四处走动，免得对上青刺军那些人，有理说不清的。”随侍笑笑，婴宁却注意到他不着痕迹地瞟了自己一眼。

王子服虽不知“青刺军”为何物，也想到大致是护卫贡品的武人。他于是向随侍深深一拜，便带着一行人眼观鼻鼻观心地跟上了登船的队伍。

……

和王子服一道登船的举子们都被安排在了同一间船舱。这舱内的空间实在大得叫人咋舌，除好几间卧房之外，甚至还有数尺见方的厅堂。一行人将行装搬进了屋，这才忍不住从房门里探出头来，仰望厅里华丽非凡的藻井。

谅婴宁如何不知天高地厚，也属实是没见过如此颠覆的景象，不自觉扯紧了王子服的衣袖。王子服心中不住地默念“君子不重则不威重重重重庄重一点”，面上倒是没显出波澜，硬生生地垂下眼帘，手指在袖中用力掐着肉。

“这么高的屋子，真是人能造出来的？”婴宁喃喃道，“这得花多少钱啊。”

王子服还没来得及捂她最，便听身后有人嗤笑道：“这算什么。京师教坊司、长堤十六楼可把这比到泥里去了。连最寻常的宝船都没见过，究竟是哪块土里爬出来的……”

乡巴佬。

对方的话未竟，王子服却已将婴宁拦在身后，板起了脸：“在下无意争执，也请年兄慎言。”

对方是个身量纤纤的矮个子，派头倒是不小。见他将婴宁死死按在后边，那人便露出个有些古怪的笑意：“不过戏言罢了。在下又不是那等地痞流氓，便是新婚燕尔，也不必如此紧张吧？”

唉。王子服只觉背后一凉，心里便紧接着叹气——这位兄台，我不是紧张她，我是在紧张你啊！

“还说什么‘千军万马独木桥’，原来竟是骗人的。”果不其然，婴宁将他的手一拍，抱着胳膊便上前开骂，“就你这样的，也能考中举人？”

那人立刻怒了：“男人说话有你什么事儿？哪里来的乡下婆娘，懂不懂规——啊，放手，啊啊啊啊啊！”

他拿手指着婴宁，婴宁便顺势掰过去：“想跟我男人讲话？老娘两口唾沫星子就够你飞了，道歉！”

这书生一看就是有些家事的，随行的好几个汉子见状，连忙上前来扒婴宁的手。谁承想这陌生女子五指如钢铁般有力，掰得书生惨叫连连，最终求饶道：“放放放放放手！我错了，对不住行了吧？！”

“这么没骨气啊，是真心的吗？”

“真心的真心的！”那书生倒是识相，连忙道，“这不开玩笑呢吗，君子动口不动手啊啊啊啊啊！”

“哼。”婴宁一把推开他，“还挺能屈能伸的嘛，刚才说我什么？”

“女侠，祖宗！”书生揉着手，心有余悸地退开数步远，“算了算了，就当小爷倒霉。走！”

一行人这才灰溜溜地躲回卧房。

王子服长叹一声：“娘子……咱们就要进京了，可不似家里那样无拘无束。我知道你受不得委屈，可若再遇上这样的事，还是不要硬碰硬了。”

婴宁翻了个白眼：“跟我硬，我比他更硬！我看谁有本事欺负我。”

“……”王子服一时哑然，半晌才绝望地指指自己，“你是不好欺负，但我不要太好欺负。”

婴宁看看他，忍不住笑道：“行了。你有多好欺负，世上没人比我更明白了。”

王子服红着脸，手从她袖口探进去，十指相扣。

不过经此一遭，婴宁也学会了假模假式地装样子。他们毕竟是穷出身的，没见过什么世面，就连往日在孙宅的那股子惊艳如今也不算什么了。若总将惊诧挂在面上，总归是留人笑柄。

过了两三个日夜，婴宁果然没再觉得晕眩，只是身上爽利了，心里便耐不住烦闷，总想要往外跑。

她将床边的窗扇推开，正好便有个巡逻的披甲士路过。王子服连忙扑上去关窗，惊出一身汗。

“干嘛，”婴宁用手不住地扇风，有些不满，“我透透气还不行吗？”

王子服做了个“噤声”的手势，贴在窗上听见那披甲士走远，这才松了口气道：“忍忍吧，过上两日也就到了。你把炉火弄一弄，别烧那么旺就行了。”