随即搀着周孚往门外去。

一张布满泥泞的脸忽地闪来，吓得县令当即撒了搀着周孚的手。一个中年男人随即慢腾腾地出现在众人眼前。他抬起头朝屋檐望了一眼，又伸着脖子往里瞅。

李照瞧着他不禁皱起了眉头，他实在是太引人注目了，脸和身上都是泥泞，一片狼狈，压根看不出他穿着什么衣服。

那中年男人露出狐疑的目光，在众人脸上仔细打量了一番，忽地迈步直直朝周孚走去，先掏出一枚符节，后自怀袖中掏出一份帛书，抱拳笑道：“君侯接旨吧。”

周孚眼角含笑，依言跪在地上，恭恭敬敬地行了一个稽首礼。

这是册封扬州牧的奉旨。李照在一旁听得浑身冷汗，心中泛起阵阵恐惧的涟漪。

她心道：“好了，现在好了。周孚一下成了扬州牧，他们三人可算是彻底没救了。”

李照翻着眼珠子偷偷去瞧那特使，只见他一双眼贼溜溜地在周孚身上打量，一手放在臃肿的腹部，身后也无甚侍从和车马。咕噜咕噜的响声乍然响起，是从特使的肚子传来的。

他念到一半忽地停下，张大眼睛问左右侍从道：“舟车劳顿，难免饥饿。你们这有没有什么吃的？”

周家人连忙颔首笑道：“有的有的，山珍海味，飞禽走兽都有。”

一群穿着整洁鲜艳的人扶着浑身泥泞，身材臃肿的特使，有的抓肩膀，有的抓手肘，有的抓臂膀，如同众星拥月般推着他往门外去了。

到了门口，周家人一番东张西望后，狐疑地道：“特使的车马停在何处？”

放眼望去，门口除了周家和县令的车马，再无其他。

不对不对！这中间一定有什么不对！

李照喝道：“你不是朝廷派来的特使！朝廷派来的特使，怎会没有玺绶，没有车马侍从？”

特使听了这话，臃肿的身子停下活动，一脚蹬在车辕上，一脚还在地面。他吃力地半转过身子，朝她抛了个笑脸，耸眉道：“我在路上遇到了劫匪，把我的马车打翻了，又打跑了我身边的侍从。”他伸手指了指自己的衣服，笑道，“这难道不算明证吗！”

特使目光突然变得凝重，指着远处问道：“那辆槛车是怎么回事？那一车男女到底犯了什么事？”

周孚笑着回答他，不料特使却转而拍手笑道：“那好！我如今不饿了，今日便当个监斩官！”

周孚没有拒绝他，带着他上了马车，跟在那槛车后，往市集去了。其余周家人也各自上了马车，李照没有骑马，尾随其后。

这支车队浩浩荡荡地在人来人往的市集开了条口子。行人纷纷往旁边避让，车队迅速占据了逼仄的路面。路过禽市时，周孚忍不住举手在鼻子边扇了扇，皱眉道：“也该让县令管管这些刁民了！这些路可不是供他们摆摊的！”

李照跟在车后，走起路来有些许歪歪斜斜。她才受了重伤，还未恢复，又经受了颠簸，能勉强行动已是十分不易。走在逼仄而脏乱的路上，她险些被一块石头绊倒，所幸路边心善的老大爷扶了一下。

老大爷一脸担忧地道：“看你这脸色，嘴唇也发白了，还是先别走了，停下歇一歇吧。”

她摇了摇头，看着面前的渐渐远去的马车，咬牙继续往前走去。

周家人很快便把刑场布置得工工整整。刀和台子都齐全了。刽子手大张着腿，大口大口地喝着酒，忽然鼓起腮帮子，一口喷在他身旁那把大砍刀上，吓得旁边的小孩哇哇大哭。

此时台下围满了人，都伸着脑袋凑前来看。路面已经被堵得水泄不通，李照静静地伫立在人群中，同样在往台上张望。

他们三人被摁在刑场上，双手被束缚在背后。由于头是侧着的，李照看不清他们面上的神情。

空气中混杂着牛粪味，远处传来哞哞的叫声。那里是牛栏，拴着十几条待卖的牛。旁边的马低着头，蹄子不停地刨土，扬起粉尘。李照缓缓地从人群中隐去。

太阳一点一点地往上升起，升到半空时，特使按捺不住，抹了一把脸上的汗，扬手吩咐道：“午时已到，行刑吧！”

刽子手又满饮了一大口酒，“噗”地一声喷在刀刃上，随即扛起那把大砍刀，向台上走去。