初选录刚过，崔夫子的学堂放休三日。

姜澈只比寻常多睡了一个时辰，辰时天光初绽亮，换了一身轻简的衣衫去后罩打了一套拳。

樊彩香半昏半醒间被凑到脸前的汗气给冲醒，睁眼见姜澈站在床畔，见她醒来，非要拽她手掌探进自己里衫腰腹处按着她摸摸。

樊彩香摸了一手湿意，半是嫌弃半又羞怯地抽回手掌：“邦邦硬，行了吧？”

姜澈轻笑一声，“要再睡会儿吗？”

樊彩香揉揉眼说不，昨晚只累了一回，今日还要去老夫人处呢。

老夫人处自然又是一团喜庆。

录榜未定，胡氏今日没来，姜澈还是往常寡言少语的平淡模样，樊彩香与他夫唱妇随，沈氏几番试探，见小两口锯嘴葫芦似的，觉得无趣便懒得再问。

老夫人对于姜三郎姜四郎的自信姿态倒没打击，只说不要在外头过分招摇。

姜三姜四满口称好，不过看他们从幽堂出来眉宇间浓郁不散的傲气，想来是并未把老夫人的叮嘱放在心上。

天气回暖，三春盛景，姜家后花园的池塘开了冰，为着家中三位郎君下场的好兆头，清澈池塘中新倒了不少红白鲤苗。

樊彩香瞧着稀罕，从下人手里要了鱼食，一股脑撒了半把，原本平静的水面跃起无数涟漪，原本悠闲的幼鲤扎堆浮上来，红彤彤一片，一时看得人眼前惊艳。

姜澈见她欢喜，竟还伏在栏杆上探出手想摸摸鱼身，无事般走近她身侧，以免万一，自己好伸手把人扯住。

樊彩香：“这鱼还小呢，等着再大些，秋凉前吊起，趁鲜活做鱼脍，肯定很好吃！”

姜澈看她边说边咽了口水，眼里含笑：“若是想吃鱼脍，让下人去买，何必等到秋日。”

樊彩香眼神一转：“书铺子管事是晌午后才来，现在有空，不然你和我上街逛逛？”

姜澈点头。

两人身上衣衫并无不妥，让下人回西院留了话，直接从角门离开。

自嫁进姜家，樊彩香还没有正儿八经地逛过镇集。

姜家位于镇中，出大门两道小巷便是最热闹的万秀长街。

站在长街头，垫脚去望，人头攒动，一眼望不到尽头，稍高处满是各色帆旗买卖生意，举着稻草把卖冰糖葫芦的，大人领着小孩扎堆在小摊前瞧摊主架糖画人的...

出来耍自然随心。

樊彩香一路过去胭脂水粉没落什么眼神，只关切吃食玩意，洒满椒面孜粉滋滋冒油的炙羊肉串，灌芝麻糊裹嫩芽菜的炸干豆腐，米浆圆子，白果干仁馅儿的脆饼....

一边不停嘴，一边给姜澈说自己积累下的经验：“想吃什么，别急着在巷子口买。越往里走，同样的红糖点心能便宜两三铜板呢。”

姜澈自然而然地接过他夫人吃不完的大肉串，把最后两块白脂肉吃了，竹签掰断收起，免得扎着路人。

一条长巷不会只有吃喝。

樊彩香路过布匹店，挤在一群阿婆媳妇里头，花了十三个铜板抢购回好些碎布头。

姜澈：“怎么只买些零碎？”

樊彩香：“家里头成匹的料子还有，买些碎布头缝荷包鞋面芯，你装书的袋子破了也能修补。”

路过首饰摊子，樊彩香翻捡了几个，瞧中一个银环样的耳坠，一问行价得要二钱，“二钱？这颜色顶多是一层漆，又不是真银水。便宜些，一钱可行？”

摊主翻个白眼，挥挥手让她快走。

樊彩香也不觉得尴尬，好好地把东西放回原处，站起身又去看下一个心仪的摊子。

姜澈慢她一步，正要从袖里取银钱，被樊彩香一个冷眼看得顿住。

“你做什么？”

姜澈跟上她，怕她生气解释道：“那耳坠你戴着好看。二钱银子买你开心，不算很贵。”

“放...胡说！”

樊彩香一急，险些出口成脏：“那坠子一钱银子买都冤，你还敢掏二钱！”

一想，姜澈只会死读书，避开人群，把他袖里带的银子全都收在自己手上。

“先替你保管着，省得你趁我不注意胡乱挥霍。”

拢共才一两银子，夫人对挥霍应该是有什么误解。

姜澈憋住笑意，记牢那耳坠子的样式，想着过后去正儿八经的首饰行给她打一副鎏金的。

出门一趟，吃些小吃解馋，顺带逛了一趟肉市带回一条活鱼。

归家时两人换了另外的路，一并出来的阿阳和玉兰走在稍后位置，正说着市集上见过的猴戏，眼角余光一愣，“那不是四郎君嘛？”

姜澈顺着阿阳手指方向看去。

姜四郎竹竿似的身形一闪进了一处堂店，招幡上的‘赁’若隐若现，莫名笼在一层乌烟瘴气中。

“别管闲事。”

姜澈叮嘱身后下人，站定原处等着樊彩香买好一袋瓜子花生，主动接过，继续往家里走。

就在他们走远后，姜四郎警惕的身影从堂店门后绕出来。

“人走了吗？”

伺候姜四郎的下人点点头：“走了走了。”

姜四郎：“他们看见我了吗？”

下人想想：“二郎君只往这儿看了一眼，小的也不清楚....哦，应该没看见！”下人察言观色，坚定道。

姜四放心地站直身子：“我也觉得他没看见。”

身后堂店传来掌柜的喊声：“四郎君，您这玉还当不当了？”

姜四郎说当，急忙转身进去。

半盏茶后，他兜着沉甸甸的银袋子出来，伺候的下人跟着他走了几步，看清方向后担忧道：“您还要去牌局？”

姜四说自然要去：“前遭输了我二十两的私用，怎么也得赢回来吧？再说了，我这次学了新手腕，保准不会输！”

下人好奇：“您从哪儿学了新手段？”

姜四：“你忘了年夜里头，我那堂嫂是怎么赢了我爹娘的银子？”

怎么赢得？

下人回忆，二少夫人赢钱难道有什么妙招让当时站在身后的四郎君学了去？

怀疑与相信之间，下人觉得还是不该冒险：“您把二夫人打小给您定做的福寿玉当了，若是家里晓得......”

“怕什么！我这是活当！”

姜四拍拍胸膛，不忘警告下人：“管好你的嘴，要是有人从你这儿听去什么，我死不死不一定，你肯定要完！”

下人一抖，再不敢多嘴。

*

晴日好，晌午还是吃的鲜鱼脍。

特意选的罗山鱼丰腴，剔掉通身大刺，中间鱼身肉最多的地方片成薄如蝉翼状，然后摆在青色长盘，调一碟酸浆或是酱汁蘸吃。

鱼头和鱼摆摆烧油煎过，热汤水闷炖半个时辰，出锅温上小小的炭炉之后，汩汩奶白汤泡滚上豆丁冻豆腐。

胡氏最后一碗中是半个片开的鱼头。

她瞅瞅握着木勺正给儿子添汤的儿媳，沉默片刻，服从于本心地继续小口小口吸吮。

“罗山鱼虽比寻常的草鱼贵些，但咱家又不是顿顿吃，买一回吃个开心。”

樊彩香笑容真切：“人就活一回，能享乐时不必太过拘泥，若不然等老了牙掉光了，什么都吃不香，一回想一辈子没个快活时候，也挺没劲儿的！”

胡氏觉得这话在点自己，又好像是儿媳随口一说，闷声不语。

“婆母您且宽心。”

樊彩香笑：“姜澈此次考试，录上便是他和您的双功劳，但距离秀才身还有半年苦读，又是一番征途。喝一碗鱼汤，不论之后，先对从前辛苦的自己说一声谢！”

说着她举起汤碗，姜澈很给面子的同举与她碰了下，见胡氏不动，樊彩香不觉得掉脸，嘿嘿地主动凑到胡氏碗沿跟前嗑出一声脆响：“母亲辛苦！”

姜澈接到妻子的眼神示意，垂眸顿了几下才淡淡道：“母亲辛苦。”

胡氏含糊着嗯了一声。

真情假意，她还是分辨得清。

如此，儿媳擅自领着儿子出门闲逛的过错便算揭过吧。