“走吧，阿妧”说着谢祯就扶她起身，通报的小丫鬟似是看出了谢祯的心思，低着头上前提醒，“大少爷，老爷不许您陪同，说请您在自己院子里的书房等他，一会儿也有话同您说。”

“既如此…好吧”谢祯只得松开，但还是忍不住叮嘱了一句，“父亲他…稍微有些严厉，但心底里还是想着你的”

“嗯，我知道，哥哥放心”一声哥哥倒是叫得谢祯放心了一些，想来阿妧这般温柔和顺的脾气，也不会同父亲起什么争执的吧。

“姑娘当心脚下，这里有台阶”小丫鬟小心翼翼地在前头引路，眼角余光却时不时地打量着这个突然而至的阿妧姑娘。从前府里从未听闻谢家哪里还有这么个亲戚，但看模样是个难得的绝色女子，不知此时来谢府是为了何事？方才听她叫大少爷哥哥，可是什么远房亲戚？那此时来，怕不是议亲的？

“你叫什么名字？”小丫鬟越想越没边儿，还好被人出言打断了思路。

“我叫柳黛，是夫人专门安排来伺候姑娘的”瞧着这小丫鬟也只比自己小了一两岁的样子，但也还算是机灵，“你在谢府多久了？”

“已有五年了”她点了点头，没再继续追问。

方才的小院子在谢府西边，谢刺史的书房在东边，因而两人走了好半天才终于到了。柳黛先同站在外面的小厮说了一声，小厮进去通传，等出来后才叫她进去。

同方才见谢夫人不同，她这次没戴帷帽，面对的又是刺史大人，眼睛更不敢乱看。只低着头，瞧着脚下的方寸之地。

“民女拜见谢老爷。”一样的跪拜在地，可等了一会儿，等听到书卷搁在桌子上的声音，才有低沉浑厚的声音回答她。

“起来吧，还算是懂规矩的”她站起来，可依旧不敢抬头，只默默立在原地。

“你抬起头来，我看看”抬起头，亦是她看他。他的脸上看不见半点儿笑意，大概总是眉头紧锁，所以眉心中间已有三条清晰的皱纹，额前拢起的头发已夹杂了不少灰白的发丝，连胡须也已半是花白，但依旧浓密，遮着嘴唇。只有一双眸子还漏出些凌厉的光亮，叫人望而生畏。

“嗯…和小时候没什么相像的地方了”她也不回答，依旧沉默地看着他，自己也想不起从前他的样子了。

“你虽是我们的亲生女儿，可十余年了，很多事情都发生了变化”谢怀清看着她没什么反应的样子，心中竟久违地冒出了一股酸涩，这么多年了，他宠爱女儿的声名在庆春城早已是人尽皆知，众人都说这谢刺史与人不同，反倒是重女轻男。也有了解些内情的人说这是因为谢家同某位皇亲贵戚有婚约，这才百般疼爱女儿，为的是日后能靠着谢绫的夫家于仕途上更进一步。

这两点都不错，可只有谢怀清自己心里清楚，还有一层原因是对于年幼就走失而无法寻回，就算寻回也再难给她疼爱的遗憾与不得已。因而，此时就算是亲生女儿如意外之喜般出现在自己眼前，他也不得不维持着异于常人的冷静与沉稳。

“当年你一出生，我们就同京城安国侯府结了亲。谢家不过是靠着一点儿稀薄的军功成就今日的家业，只有同安国侯这样根基深厚的高门结为姻亲，才能一步一步地积蓄力量。因而谢府丢了女儿的事情，除了府里极其信任的家仆之外，其余人都不知道。当时暗中寻了一整年，也始终找不到你的踪迹…这才从别处找了个女娃娃，当作是谢家的女儿，也就是现在的绫儿。”

“那我…现在是多出来的，对吗？”谢怀清所说的字字句句她都听在心里，每听进去一个字，心里的苦涩就多了一分。十一年了，刚开始的时候她心痛悲伤，以为自己是被父母丢掉的。后来华姨看了看她一直贴身带着的坠子说这不是寻常人家能有的，她家中必定是什么朱门大户，不可能丢下她。然后她就盼啊盼，希望可以找到自己的家人。但日复一日都没什么消息，她盼得心累了，也就不再想了。却没料到，此时出现了一个什么哥哥，将她带回了家，她像做梦一般，一直不敢相信。

此时她好像才从十余年心绪的起起落落中清醒，自己纵使不是被丢掉的，可也不过是一个身份的载体罢了。没了她这个载体，只要谢家女儿的身份还在，那另寻一个载体也是可以替代她的。

阿妧…是父亲对不住你…其实当时知道谢祯寻得阿妧之后，他自然是欣喜万分的，恨不得立刻就去看看自己失散多年的女儿过得如何。可等冷静下来之后，他意识到，谢家已经有女儿了，至于这个女儿究竟是不是自己亲生的，根本不重要。重要的是安国侯府知道的谢绫是养在自己身边近十年的这个。所以谢祯找到的必然不可能是谢家千金。

“谢祯，不必去了”谢怀清背对着找到妹妹而欣喜万分的谢祯，低声开口，

“父亲，你说什么？”不敢相信刚才还激动兴奋的父亲怎么突然就换了模样，谢祯愣在原地，以为自己听错了。

“我说，你已经有妹妹了，不必再去接那个女子回谢家”

“可是父亲…你知道的，现在的谢绫根本不是我的亲妹妹，阿妧才是！！”谢祯紧握着拳头，眼圈泛红，声音止不住地颤抖。

“混账，我的话你现在都不听了吗？”谢怀清转过身来，仿佛瞬间苍老了十岁，他双手紧握藏在身后，一同藏起的还有蜷在掌心内发抖的指尖。

“父亲，您说的话我从未忤逆过，只是阿妧是我弄丢的，我就有责任将她找回来。请恕儿子此次，难以从命”谢祯说完后便不再等谢怀清的反应，跑着出去了。而愣在原地的老人不知是忘了阻拦，还是被他说动了，只默默盯着儿子跑出去的背影，再无言语。不知他脑子里想的是什么，或许是那个每晚做梦都会响起的清甜声音，“爹爹可给阿妧带糖了么”，也或许是安国侯府老夫人亲切地拉着谢绫的手，“你这姑娘真是我从小看着长大的，满意地不得了”

......

良久，谢怀清才终于回过神来，看着眼前红着眼眶的人，声音也变得沙哑了一些，“事已至此，无可奈何罢了。不过你放心，既然祯儿已将你接回来了，你依旧可以将谢府当成自己的家。只是对内对外，却只能说是夫人娘家那边的表亲，卫家的孤女，卫玉安”