须臾之后便听得踢踏踢踏的马蹄声传来，等谢怀清快走几步迎过去的时候，这一队人马已经到了门口。为首的男子用一顶小巧的金冠束着头发，身着描金紫绛圆领袍，腰间束着相较于衣袍颜色更深一度的蹀躞带，上嵌质地相同的圆玉十余块。而他身后则跟着一小队身着甲胄，腰挎佩刀的士兵。

这紫袍男子看见谢怀清后短喝一声，拉住马缰绳，却也不下马，高高在上地扫视着跪拜行礼的众人。谢怀清毕恭毕敬，领着身后诸人叩拜在地，“臣庆春城刺史谢怀清携城中官员，恭迎九王殿下，殿下千岁千岁千千岁。”

“谢刺史与诸位快快起身吧”等了片刻，这九王才跃下马背，将为首的谢怀清扶起来。“谢刺史当年为平定戎狄之乱立下汗马功劳，如何行这样的大礼？”

“殿下抬爱，微臣愧不敢当。不过是为朝廷安定略尽绵薄之力而已，如何敢以此居功？”在边疆征战近十年又在官场浸淫十余年的谢怀清自然懂得何为面对上位者的谦卑服从。

当年大胜戎狄后主动请命去做一个小小的地方官便是他明哲保身的关键一步。对于这些行礼答话的小事，则更不必说。

“谢刺史不愧是父皇当年倚重的人，确实懂得为臣之道啊。”同谢怀清交谈寥寥数语，李握瑾心下已有见解。

“深秋风凉，府中已备下酒菜，殿下请入内吧。只是，殿下的这些侍卫可要一同赴宴？”本来接待这个“声名远扬”的九王殿下就让谢怀清冒一身冷汗了，今日又看到他身后跟着数十个披甲执刀的士兵，心中更是惴惴不安。但言语中也不敢多说，因而先以“侍卫”称呼这些人，表明自己绝不会向上头多言。

“刺史说笑了，这些不过是父皇担心我巡视中途有危险而特意安排的几个禁卫军罢了。他们自当守在谢府门口，不必进去了。”说着又转头吩咐身后的人，

“孟修，你带他们牢牢守在刺史府门口，本王今日的宴席不希望被任何人打扰。”

“是，殿下放心，定然一个苍蝇都放不进去，一个苍蝇，也放不出来”

“殿下，请”看着李握瑾的阵仗，谢怀清心里发冷，面上还得毕恭毕敬。好在知晓了这些官兵的由来，不至于出事儿后被上头问责。

两人一同走在前头，身后跟着庆春城其余官员和一些仆从，一行人浩浩荡荡从府中的花园穿行过去。

“久闻刺史府内园林景致颇有雅意，今日一观，确实不俗。”李握瑾从正门进来，一路穿过连廊走到花园，看到了前院小有乾坤的木桥怪石，此时又看到了花园中的嶙峋假山，飞流瀑布，还有各色菊花。

“殿下谬赞，不过是家中夫人爱好这些，因而多花些心思罢了。”

“哦？怎么今日不见尊夫人？”行至假山旁，李握瑾顿了一下，

“拙荆近几年身体不太好，久在病中，不好面见贵人。再加上今日庆春城诸位官员都在，也不便于出来。”这话倒是不假，谢夫人自从当年女儿丢了之后，思念成疾，落下病根。后来借着侍弄花草的事情好了一些，可近几年随着年龄增长，对女儿的思念又日渐浓重，日复一日形销骨立，难以出门。

“既然尊夫人身子不好，那便罢了，自是得好好养着。”说完，他便快走两步，到了宴会厅。

宴席开场，李握瑾便问起了庆春城近几年的治理情况，谢怀清同其余官员对答如流，也算是有惊无险。庆春城虽然远离京城，可地处南北交通要道，水路陆路均可相接。往来交通十分便利，又因交通要塞的缘故，汇集了南来北往的各处商贾，不可谓不繁华。

因而李握瑾此次虽是专程去岭南处理暴匪一事，返京途中却还是得专程来此处走一遭。

这自然是于明面上而言，于私心而言，他也是要专程来此处一趟的。

“方才听诸位答复庆春城政商诸事，足以想见庆春城中是何等繁华景象了。这一切都是有赖于谢刺史的励精图治啊，我回京向父皇复命时一定不会忘记提及谢刺史的功劳。”