“劳烦小师父供盏长明灯。”

谢惊鸿将碎银并信笺塞进小沙弥手中，小沙弥腕间佛珠忽地散落——檀木珠子滚过青砖地，竟拼出个残缺的“宋”字。

他俯身去拾，却没小沙弥动作快，只嗅到他袖口沾着的苏合香。

随后，谢惊鸿走到蒲团前，缓缓跪下焚香。

此时，谢家侍女按照事先的安排，装作惊慌失措的样子，不小心踢翻了经幡架。经幡架倒地的瞬间，又正巧撞倒了莲花烛台。

一时间，倾泻的蜡油裹着香灰，腾起阵阵青烟瞬间弥漫开来，惊得正在诵经的沙弥们连退三步，场面顿时一片混乱。

谢惊鸿连忙抱歉道： “惊扰菩萨了。”

后院忽起骚动，惊起满树栖鸦。

趁着旁人的注意力都吸引，他微微侧头，给身旁的心腹使了个隐晦的眼神，那下人立刻心领神会，悄无声息地退了出去。

不多时，那人匆匆返回，在谢惊鸿耳边低语几句。

谢惊鸿闻言，微微皱眉，眼中闪过一丝思量。

等场面得到控制，他又若无其事地与沙弥寒暄了几句，并且保证寺庙的香火谢家今日必然供奉双倍，以表诚意。

…………

青苔在阁楼等到谢惊鸿时，他玉佩上还凝着水珠，是城隍庙古柏的晨露。

风突然撞开雕花槅扇，惊得尘絮在光柱里乱舞。

面前的人收了惯不正经，神色认真严肃道： “他们在查孙福的家里人。邻里说孙福只有一位眼睛不太好的母亲，去年已经搬走了。”

他说完目光带着询问，默默看向青苔，想知道她那边的情况。

青苔同样神色凝重，缓缓摇了摇头，无奈地说道：“孙福晕过去了，没有得到任何消息。”

两人都长久沉默。

沉寂终究被打破。

等簪花小楷洇着浓重墨色的信笺被送到阁楼。

二人脸色均大变。

…………

县衙书房内，气氛略显凝重。

秦凌坐在桌前，手中紧紧捏着两缕青丝，眼神专注，轻轻地捻动着。

一旁的左正道同样眉头微蹙，目光落在那两缕青丝上，心中满是疑惑，不禁开口问道：“难道有人也在查此案？”

孙福，这个涉及军饷案的关键人物。

秦凌缓缓抬起头，面色严肃，眼神中透着谨慎与思索，回答道：“目前还不知对方是敌是友。”

思索片刻后，秦凌眼中闪过一丝决然，缓缓道：“我们可以请君入瓮。”

左正道微微点头，眼中露出赞许之色，他明白秦凌的意思。

是要引对方主动现身。

…………

夜色如墨，青苔隐在马厩旁的阴影里，身形仿若与黑暗融为一体。

周围的一切都被夜幕笼罩，唯有马厩中偶尔传来马匹的嘶鸣声和草料的沙沙声，打破这令人窒息的寂静。

她目光在四周警惕地扫过，确定无人后，才缓缓靠近正在给马添草料的老仆。

青苔压低声音，语气里满是谨慎，“孙福逃出县衙，此消息可属实？”

老仆手上的动作一顿，抬眼迅速打量了下青苔，见她一脸急切，便微微点了点头，同样低声道：“千真万确，这事儿都传开了，衙门正满霖景抓人呢。”

青苔眉头紧锁，心中暗忖。

孙福这一逃，变数可就大了。

孙福知晓太多军饷案背后的秘密，他逃脱后若是被别有用心的人利用，便会成为扰乱局势的工具。

言罢，青苔环顾四周，而后隐入夜色，身影迅速消失不见。

等她回到商府，谢惊鸿派人告知青苔，他手下的暗探竟成功找到了孙福母亲的下落。

这个消息让青苔原本紧锁的眉头瞬间有了一丝松动。

孙福如若逃出县衙，他定然第一时间回去和母亲汇合。

青苔不敢有丝毫耽搁，立刻按照与谢惊鸿约定的地点赶去。

等青苔赶到约定之处时，谢惊鸿早已在那里等候。

他的脸上带着一丝疲惫，但看到青苔赶来，眼中还是露出了激动的神色。“幸不辱命，总算是找到了孙福老母的踪迹。”谢惊鸿说道，声音中带着一丝不易察觉的自豪。

“她现在何处？情况如何？”青苔追问。

谢惊鸿神色变得严肃起来：“她目前藏身在城郊的一处偏僻农舍，被保护得很好。为了以防万一，我已安排人暗中监视。只是……”他微微停顿，似乎在斟酌用词。