“时英，”他唤朗桢的字，并无几多长辈对于晚辈的和蔼温情，凝重如夜色，带着提醒。“一会儿抵达法租界面对的外交事宜恐十分棘手，洋人不好相与，你务必打起十二分的精神，权衡利弊之后再下定论。”

“无论如何，今日当把控住局面，不可闹得双方最后剑拔弩张，有损广州国民政府的颜面。”一番思虑后他沉声开口，嘱咐自己的仔，亦或是官场中的得力臂助。

朗桢点燃一支香烟，降下车窗，好让烟雾飘散。他有烟瘾，并非至于不可克制的地步，只是习惯性在狭小的空间内以尼古丁放松中枢神经。

大敌当前，他反而平静。吞吐一缕烟气之后，回应父亲：“我认为不可失掉立场。虽是谈判租界内的经济条例，一定不能丧失华人的权益，否则便成了忍辱屈从。”

“洋人贪婪无道的本性人尽皆知，一个丧失权益的条例，若此次商谈之后他们借口推行到广州沿岸的通商贸易中，深受其害的不仅是华人商贾，更让中国外贸变得更为被动。经济命脉渐被洋人套取玩弄于股掌，这是政府的失职。”

赵怀洧短暂沉默，经验不同、眼界不同，思考问题的方式天差地别。他不与年轻后生争辩，岔开话题：“听秘书长说，你的翻译员近期告假，关键时刻掉链子，我已停掉他本月薪水，按短期革职处理。”

“B类译员中我亲自面试遴选出三人，通知他们跟车前往现场，确保万无一失。不过，你似乎已经择定谈判时随同入席的翻译员，怎未听你报备过。”

“父亲，我选择的乃是私下里认识的一位学者，并非部门里的同僚，因此便未向您提及。此等事我自认能够处理得好，不必向您叨扰。”朗桢说。

“哦？你几曾还与学界中人有私交，只是外交场合非同儿戏，国体面前，实不该任用一位非专业人士。你即刻将此人辞掉，不要将之带入租界。”

“父亲，学者亦兼有极高的英文水平和心理素质，为何要因‘术有专攻’的刻板论调限制其才能的发挥呢。”

“胡闹！”赵怀洧拔高音量，“事关外交谈判之成败，岂容你随心所欲任用译员！未考取翻译资格证者，一律视为不具备翻译资质，不配为外交部次长传译。时英，你应当时刻清楚你自己的身份，清楚自己所处的位置。”

“父亲，我见证过她的英文水准，绝对不输任何一位专业翻译，她本人虽非职业译者，却严谨博学且著作颇丰。正因翻译一职至关重要，若非选择有思想、有血肉值得钦赏之人，则只是一台中英互译的机器。”

驶往租界的汽车在路口左拐，驶向广州大学方向。桐阴遮挡溶溶流云。

朗桢说：“父亲，您见过她就会知晓，她的思想和眼界都是不俗的，更胜她的口才。”

接待车停在广州大学宿舍楼前接了遂晚，跟随“0001”号继续开往租界。

租界前照例戒严，道闸杆横亘，迫使车辆停下接受盘查。