老人看着老妇怀里的铁蛋，半晌后转身对楚枫道躬身行礼：“小兄弟你们不是坏人，求你行行好，把这孩子带走吧，别让他改姓...”话未说完又改了口，“不，给他一条活路就行，姓什么都不重要了。”

抱着孩子的老妇闻言，看向老人，欲言又止的喊了一声：“老头子...”

老人转头对老妇道：“老婆子，如今这光景，我们两个老东西护不住孩子的，就当是放孩子一条生路，为下辈子积德吧！”

老妇抱着铁蛋抹泪，不再多言，楚枫也未说什么，既没有答应带孩子走，也没有拒绝，而是让石头给三人拿了吃的。

这日夜里，男人住的屋子里弥漫着浑浊的气息——脚臭与劣质烟味交织在一起。

往常躺下便是此起彼伏的鼾声，而今夜却只剩下几个老烟枪“吧嗒吧嗒”的抽吸声，以及石秀才窸窸窣窣抠脚的动静。

就连平日里最没心没肺的石头，此刻也像霜打的茄子般蔫头耷脑，整个人倚在楚枫肩上，一言不发。

刚才几个老人翻出烟杆时，楚枫破例没有阻止他们在屋里抽烟。这一路目睹了太多生离死别，他知道大家心中都积压着无处宣泄的情绪。

隔壁女眷们的屋子里，众人早早躺下也无人入眠。最先崩溃的是李华，她压抑的啜泣声在寂静夜里显得格外刺耳。

“老二家的，哭什么哭！”杨兰芝压低声音呵斥，没忘记石村长的叮嘱——莫要惹老夏家人厌烦。

“娘，我害怕...忍不住…”李华的声音颤抖着，“我娘家人可怎么办？会不会也像这里一样...我父兄他们会不会被抓去上战场？”这番话如同一把钥匙，瞬间打开了众人紧锁的心门。

杨兰芝沉默了。她何尝不担心娘家？更揪心的是远嫁的女儿。自打知道要乱起来，这一路上她的心就像悬在半空，始终不敢表露。此刻被儿媳这一问，眼泪也不受控制地滚落下来。

压抑的哭泣如瘟疫般在屋内蔓延。每个人心中都有放不下的牵挂——故乡的亲人，熟悉的一草一木。

就连玉哥儿和悦哥儿，也一左一右将脸埋在夏初肩上，小声啜泣起来。

董清也在哭，她除了担心娘家人外，还担心自己到地方后被夏有田撇下，此时将丽君抱在怀里，如同抓住救命稻草一般。

胡春花的哭声最为响亮，边哭边数落：“我爹娘真是猪油蒙了心啊！大牛明明去报过信...还有老三，说好要逃的，怎么就没赶上...”

石亭林回想起离开时，最后望向石家村的那一眼，不由得在心中默念：难道那一眼，真是生离死别？

男人们听着隔壁愈演愈烈的哭声，此起彼伏的叹息声中夹杂着擤鼻涕的声响。烟袋锅里明灭的火光，映照出一张张晦暗不明的面孔，将每个人的心事都藏在了阴影里。

次日启程时，楚枫还是带上了这两老一小，答应让他们随行到北凉府地界。两位老人千恩万谢自不必说，那个叫铁蛋的孩子经历了昨日被抢又被打的遭遇，如今既不挠人也不逃跑了，安静得像个木偶。

之后的路途中，实在找不到落脚之处时，他们也会强行借住。只是临走时必定会留下些银钱，虽然明知杯水车薪，却也是他们能为这些陌生人做的最后一点事了。至于带上同行——他们早已自顾不暇，实在无能为力。

这日，一行人正在人去屋空的农家院里宰杀最后一头牛。正当众人分切牛肉时，远处突然传来男人们的吆喝声，夹杂着杂沓的马蹄声。几只正在撕扯内脏的狗立即竖起耳朵，警惕地张望。楚枫一个箭步冲到院门口，只见远处雪花飞溅，一群骑马挥鞭的人正朝这边疾驰而来。

“青壮都拿刀准备！”楚枫转身厉声喝道。

众人慌忙放下手中的活计。送货队的伙计们，连同张顺、王贵等人，纷纷抄起还沾着牛血的长刀，屏息等待楚枫的指令。楚枫对院里的老弱妇孺喊道：“待会儿我们出去牵制住那些人，你们什么都别带分散逃命，保命要紧！”

说完与夏初交换了一个眼神，便带着五只猎犬率先冲出院子。石头、豆子等人紧随其后。夏至甚至来不及解下背上的初三，抄起弓箭就往外冲。送货队的人全出去了，周旺父子、周财等人也提着刀跟了上去。

剩下的老人孩子由夏初、玉哥儿、柏哥儿等人护着往外逃——他们手里都握着从抢劫官差那儿缴获的刀，人手一把还有富余。

刚出院子，就见楚枫他们已经和那群人混战在一处。段兰英见到这阵势双腿发软，夏林一手搀着奶奶，一手拽着爷爷，连拖带拽地往前跑。

“有田！有粮啊！我的儿......”段兰英边跑边回头哭喊。

董清牵着丽君，背上驮着夏成，顾不得去看夏有田一眼，绕过挡路的段兰英就往前冲。

杜召琼更是顾不上丈夫和公婆，只一个劲儿催促夏林：“你别管我们，自己先跑！”

夏林哪里肯听，仍旧护着爷爷奶奶逃命。

刘凌霄在夏家学过些拳脚功夫，将父亲和刘紫霄母子带出门后，只丢下一句“我去帮至儿”，便提刀折返战场。刘长青见状也没阻拦，转身去扶李老太：“婶子，快走！”

腿伤痊愈的老方也要来搀扶，却被李老太甩开手：“都散开跑！别扎堆等着被一锅端！”老方和刘长青只好作罢，众人顿时四散奔逃。

夏初持刀跟在李老太身后，悦哥儿紧跟其后。再后面是抱着王平安的梁老夫郎。老人突然把孩子往王多福怀里一塞：“你腿脚快，抱着你王家的香火先走！”

可王多福平日很少带孩子，王平安在他怀里哭闹挣扎，小手直往曾祖父脸上抓。这样哪还跑得动？梁老夫郎只得把孩子接回来，朝前面只顾自己跑的悦哥儿骂道：“你个没良心的，连亲生骨肉都不管了？”

悦哥儿倒不是存心自私——他总忘记自己已经当爹了。孩子出生后不用他喂奶，一直是梁老夫郎带着。他逗弄儿子就像逗别人家孩子似的，高兴时哄两下，不高兴就扔给阿爷。这会儿挨了骂才反应过来，连忙回身接孩子，谁知小家伙身子一扭，死活不让他抱。

梁老夫郎年迈体弱，抱着孩子根本跑不动，此刻追悔莫及，不该自己一个人带孩子的。

最后还是二丫伸手，王平安才乖乖让她抱。于是，十岁的二丫就担负起了保护王家香火的责任。

石老头搀扶着杨老头，手中紧握着一把刀。虽年事已高，但还是有点武力值在身上的。

春秀、朝霞和冯傛娘结伴奔逃，玉哥儿提刀殿后，不时回头张望战况。

何慧母子与许竹一道逃命，柏哥儿持刀断后。可这沉甸甸的刀让他懊悔不已——扔了可惜，带着又成了累赘。

石秀才一家紧跟着石村长家逃窜。石村长两个儿子也加入了阻难匪徒的行列，石秀才回望战场，对石亭文叹道：“百无一用是书生。我儿往后定要学些拳脚功夫，方能在这乱世立足。”

“都什么时候了还念叨这些！”陆秋芳瞪了他一眼，“逃命要紧！”说完牵着石亭娴往前跑了。

胡春花与李家同行，两家人就凑出谷子一个带把的。小逸持刀在后护卫，石亭林抱着狗子，不知怎的与周木桥跑了个前后脚。

夏家二房这边，刘芳搀着蒋老夫郎，刘秀背着欢哥儿。姐妹两娘家人也跟在后头，八岁的小柱刚比刀高些，虽学过拳脚却无力厮杀，只得举着木棍殿后。