"姑娘胆子倒大。"林尚书捻着帕上茶渍嗅了嗅，引她穿过种满夜来香的回廊，那夜来香的香气浓郁而醉人。"刑部大牢的蒙汗药掺了滇南乌头，这帕子上的解药气味倒是刚好中和。"

翠儿扑通跪在青石板上："求大人救救我家小姐！

今晨狱卒说小姐要的笔墨被调包成浸过蛇毒的宣纸......"

"起来说话。"林尚书扶她时顺势将药瓶塞进她袖中，"明日早朝老夫会弹劾张怀仁私挪军粮，那厮在户部的烂账足够砍三次头。"廊下灯笼忽然晃动，他猛地拽着翠儿躲进假山阴影，"看见西墙根那丛枯死的夜来香了？

张怀仁上月送来的花肥掺着砒霜。"

翠儿后背沁出冷汗。

她想起小姐教过的辨毒法子，从荷包里掏出银梳划过石桌，梳齿顿时泛起青黑："这石桌......"

"大理寺少卿上个月暴毙在此。"林尚书冷笑，"那老匹夫惯会用慢性毒，你且记住——"话未说完，墙外传来打更声，他迅速将翠儿推进密道，"从护城河暗渠出去，记得绕开卖糖人的驼背老头，那是李公公的干儿子。"

王逸尘捏碎第三只茶盏时，祠堂的青铜兽首香炉腾起呛人烟雾。

父亲将族谱重重拍在供桌上，那族谱落地的声音厚重而庄严。"明日就向礼部递折子，说你突发恶疾需要静养。"

"马姑娘是被人构陷！"王逸尘膝下蒲团裂开细缝，三日前马芷瑶塞给他的半枚虎符硌得掌心发疼。

那夜他们在城隍庙檐角相拥时，她发间茉莉香混着血腥气的模样突然刺痛眼眶。

母亲突然掀帘而入，腕间佛珠撞得叮当响。"张家那个庶女温柔贤淑，下月初八......"

"孩儿三年前落水，是马姑娘剖开冰面相救。"王逸尘突然扯开衣襟，锁骨下淡粉疤痕在烛火下泛着光，"那时她为替我取药，徒手攀上雁回峰采雪莲。"供桌上的长明灯忽明忽暗，映出他袖中暗袋里半截断裂的玉簪——正是马芷瑶及笄那日他亲手雕的并蒂莲。

祠堂外传来兵器相撞声。

侍卫统领跪在石阶前急报："刑部来人要搜少爷书房！"

王逸尘摸到剑柄的手被父亲按住。

老侯爷浑浊的眼珠盯着他腰间玉佩："你三叔还在北境大营。"这话像盆冰水浇透脊梁——三叔去年冬刚因贻误军机被参，全凭张家在兵部周旋。

地牢渗水的墙壁映出马芷瑶晃动的影子。

她用炭笔在囚衣内衬记下第七处疑点：刘掌柜供词中提到运送铁器的骡队，但那些牲畜蹄铁印却是官驿专用的菱形纹。

"姑娘要的《大周律例》。"狱卒塞来书卷时，指甲在封皮划出三道浅痕。

马芷瑶摸到书脊夹层里的油纸包，嗅到熟悉的川贝苦味——是翠儿惯用的止咳药方。

她突然想起那夜翠儿说要去城南买桂花糕，可裙角沾着的却是城西破庙特有的苍耳籽。

张怀仁踹开醉仙楼天字号房门时，李公公正用金簪挑着灯花。

窗外飘进的纸灰落进酒杯，混着胭脂味的酒气熏得人头晕。

"必须找到那本账册！"张怀仁将密信扔进火盆，跳动的火焰映出他扭曲的眉眼，"马家丫头在查三年前的军饷案......"

李公公突然掐灭烛火，从暗格里捧出个紫檀木盒。

那紫檀木盒散发着淡淡的木香。

盒中躺着半枚带血玉珏，与马芷瑶随身佩戴的另半枚恰好能合成完整虎符，"听说王世子今日在祠堂跪了整宿？"

窗外传来瓦片碎裂声。

张怀仁拔剑刺穿窗纸，却只惊飞檐下栖鸽。

他转身将木盒锁进铁柜，柜门开合时露出半幅北境布防图，图角盖着的竟是兵部作废的旧章。

马芷瑶突然停笔。

她盯着囚衣上晕开的墨渍，想起翠儿前日补衣时说过城南墨斋歇业——可方才狱卒送来的刑具清单，用的正是城南墨斋的松烟墨。

地牢通风口飘进片枯叶，叶脉间沾着的毒菇孢子闪着幽蓝微光。