初生晨光彻底照射大地后，轰隆隆的火车慢悠悠停下。

窗外荒凉的雪景也逐渐变成低矮的建筑群，穿着大袄的双手揣在摊位上，赤目争吵。

楚星河五人下了火车自行迅速散开。

他们比计划中的时间早到了一天，火车站内并没看见北城负责人的身影。

楚星河与谢怀瑾并排走着，忽然背后传来一阵浅浅的小心翼翼的声音：“你好，请问是楚星河，楚老师吗？”

楚星河转头循声看去，来人身材小巧，一张娃娃脸看不出具体的年龄。

见楚星河转头不语，小姑娘的头又往里缩了缩，在开口时声音又小了些：“你、你好，那个、请问，你是，楚、楚星河，楚小姐吗？”

说到最后三个字时，楚星河甚至有一瞬在怀疑自己的耳朵，不然怎么她居然没听见！

楚星河微笑，脸上的表情尽量柔和：“我是，请问你是？”

“我是北城后勤部的晓荷。”

感觉到楚星河的靠近，晓荷垂头捏紧衣角，声音微弱：“那个，我……”

楚星河垂眸，看她骨节都在发着微颤，主动开口：“我们初次来北城，你能带我们转转吗？”

“我！”

晓荷惊愕后退：“我吗！”

晓荷迟疑扫了两眼，小心翼翼道：“那，好吧。”

楚星河跟在身后，不露声色扫了眼辞西，对方了然对她眨眼，下一瞬混入人群消失不见。

“北城的环境与四季分明的中央城不同，几乎一年四季都处在冬天。”

晓荷轻车熟路拐入北城，带着两人穿过稀疏的人群。

她抬手接了一片雪花，垂眸低声讲解：“下雪是我们这里的日常。”

“十多年前，这里还是一个小城镇。”

“因为何院长，这里已经变成了伪一线城。”

与中央城和南城不同，北城内不见热情好客的居民，也没有来往的人群。

城内的居民得脸上如环境一般冰雪一片，路过时视线甚至不带一丝偏移，好似看不见晓荷带领的外来人。

“楚老师。”晓荷瑟缩的声音传来：“这边。”

楚星河对晓荷身体上的紧绷恍若不见，她注意到，此地生活的人的年龄似乎都比较偏大。

在过去的三波人里，她连一个少年人都未曾见到。

这里基本上不是上了年纪的老人，就是还不能读书的孩子，唯一称得上少年人的除了带路的晓荷在找不出其他。

楚星河闻声侧目：“稍等，我去买瓶水。”

她边微笑向晓荷解释，边不动声色向谢怀瑾打手势，示意他自己去试探一下。

晓荷垂着头，站在原地，对楚星河的动作既不制止也没说赞同。

街边小卖部开了半扇门，老板坐在收银台后面，一双眼睛冷淡着注视着楚星河挑挑拣拣的动作。

楚星河拿着三瓶水，抬眸直视：“老板，多少钱？”

老板一动不动，一双如雪冰冷的眼睛重重落在楚星河脸上，审视半晌后，轻言道：“离开北城。”

猝不及防的楚星河：“什么？”

头一次还有人对着她这张脸还能说出不客气的话。

老板不再理会，仿佛刚才的不客气都是楚星河的错觉。

他垂眸扫过桌上的几瓶水，淡淡道：“扫码。”

楚星河瞥了眼，拿起三瓶水扫码离开。

她蹙眉走回来，谢怀瑾问道：“怎么了？”

“晓荷，中央城是做了什么对不起北城的决策吗？”

楚星河将水递出去，蹙眉试探：“我发现他们似乎挺不喜欢我的。”

如果她耳朵没问题，老板说的是‘离开北城’，且所有人面对他们是神色冰冷，对他们的来到做个人的反抗。

而这种所有人一致对外的精神面貌是很难伪装出来的。

“对不起。”

晓荷像是被吓了一跳，刚接过的水骤然落地也没第一时间接住，反而躬身道歉：“我替他们给你们道歉。”

“并不是他们不欢迎你们，只是因为一些原因，北城开始变得排外，如果我不是后勤部的人，恐怕我……”

瓶装水咕噜噜停在谢怀瑾脚下，他弯腰捡起时扫了一眼，顿时半垂眸落在晓荷身上若有所思。

先前一闪而过锐利的冰冷视线倒是与对方一直表现出的胆怯背道而驰，晓荷心思不小，就连性格恐怕也是伪装出来的。

楚星河冷漠，声音却带着一丝期待：“恐怕什么？”

晓荷抬头，一身脊背不似先前弯曲，眼神里胆怯变得冷漠，刹那间像是换了一个人。

她抬眸，冷淡扫过两人，一字一句道：“恐怕我也会让你离开。”

晓荷向前走了一步，锐利盯着楚星河，语气咄咄逼人。

“离开北城。”

“离开研究院。”