内侍远远望着，捏着小心走了进来，尖声尖气：“殿下，礼娘子在长庆宫，盼着见主子一面。”

代王眼中精光一闪，不耐烦地道：“她又有何事！难得进趟宫还不安分，若让人知道她与本王的关系，今后她也不必再替本王做事了！”

内侍陪笑道：“还不是为了她妹妹，这次说实在是忍不了了，从王府偷偷送信给了礼娘子，礼娘子哭得不行，想请王妃亲自去一趟，找个借口讨走她妹妹。”

代王挥手：“宫中人多眼杂，本王不见。”

内侍不敢再递话，只好退下。

石思礼跪在长庆宫，苦等不见代王，只有一个小宫女前来，潦草答复了几句，遂断绝了那一点渺茫的希望，整个人瘫软在冰凉的地砖上。

良久，她下定决心，擦干脸上的泪痕，挣扎起身。

她昂首漠视着曾经熟悉的宫室，不再有任何留恋。

从九岁开始，她与妹妹便在长庆宫做打杂的小宫女，伺候代王的生母张淑人，十二岁那年，姐妹俩入了代王的眼，被带出宫改头换面，成了安王府上的奴婢。

两年后，妹妹以身侍虎，做了安王的房里人，而她则去了宝璐楼，是以卢元珉并不敢给她脸色看，甚至还要讨她的好。

可安王近年来愈发残暴，妹妹她已经快熬不住了。

可代王冷漠不肯施救，唯今之计，只有背刺代王，投靠新主，才能救回妹妹。

赵初荔辗转在宴会各处，从含凉殿到楼台水榭，又从太液池到梅花林，臣属们面上增辉，纷纷对她表达感念皇恩之意。

石思礼来到梅林，红肿的双眼框住她的身影，心里忽然想到，身上穿的火狐披风还是她赏的。

一股暖流涌向心底，石思礼拢紧披风，毅然加快脚步，投向了她。

“殿下，能否抽空聊一聊？”

曹笑云终于找到空子，靠近她左右，小声建议。

赵初荔看见朝她走来的石思礼，正欲招手时，被曹笑云截到了一旁。

虽是冬日，梅花林中却不寒冷，亭中数处燃着火盆，设置桌案毡席，可供人歇脚。

“礼娘过来，随我一起去亭中。”赵初荔的态度让石思礼震动，以这位殿下的诡谲心思，不可能不对她的身份起疑。

石思礼依言来到亭内，乖巧地坐在了她的身旁。

曹笑云随便选了个位置，目光警惕地扫过她。

赵初荔温然笑了：“不必如此紧张，礼娘她不会说出去的。”

“殿下格局远大，是下官多心了。“曹笑云客气完，话锋一转。

“下官本以为不过一页火灾记录，再难也能查到，没想到此事好比羚羊挂角，时至今日，下官才敢说有了结论，但依旧是没有证据。”

他深吸一口气：“那页火灾记录，记载着瑰月楼失火当晚，所有受害者的姓名和籍贯，其中有四人是到永安赴考的书生，他们的名字如今天下皆知，毁掉记录的人当初不愿留下的，应该就是他们几位的名字。据下官追查分析，此事并非沈希所为。”

赵初荔垂眼听完，安静地望着他。

她因查出科举案的真相，在朝堂受益良多，若此事并非沈希所为，那也就是说，科举案背后还另有他人，且此人的地位高于沈希，才让他宁愿独自承担，也要了断线索。

曹笑云起身，走到亭边，折下了一支娇艳的梅花，来到她的面前，低下头在地上写字。

一竖，一横不出头。

朱红花瓣落在坚硬的地砖上，她虚弱地阻止：“够了。”

沈希是吏部尚书，势力居于他之上的，朝中只剩下寥寥两人——林太傅和虞仆射。

“这便是下官的结论，但若要证据，下官只能回答殿下，没有任何证据。”

“沈希当年刚从南陌书院院使升任吏部，根本无法将手伸进大理寺，更无胆略独自做下科举大案，他的背后一定有人，经查，这些年经沈希提拔的官员，不是虞家的门生，就与虞家有关，沈希这个吏部尚书，只是做了台前的木偶，真正在幕后指挥他的，就是虞家。”

曹笑云说完，躬身向后退下。

赵初荔浑身冰凉，她明白自己发掘出了一粒危险的种子，之后的事已不再受控制。

忽然之间，她感到心底、脑海、甚至体内，有无数层意识在蠢蠢欲动，它们交织共振，就像一粒火星落进煤海，噗哧窜红，点燃了深长的黑暗，心流逐渐清晰，就像在她的体内长出了另一个人，让她变得跟过去完全不同。

这一刻如同一个分界点。

石思礼见她脸色很差，只能咽下肚子里的话。

不一会儿，嘉月匆匆找了来：“宗师已到含凉殿，圣人很快便到，殿下随我去更衣吧。”

赵初荔坐着没动，她盯着亭外的梅林，思绪犹如狂澜。

北风呼啸而来，林中下起了花瓣雨，梅花超速旋转降落，人眼辨不清风力要将花瓣裹挟到何方，只看到漫天无数的红影。

角落里，火盆里的银丝炭发出嘶嘶的声音，似乎也畏惧这寒风的威力。

她冷黑的眸子好像一面镜子，照着炭火，在寒风中，无数次红了又黑。