被李稷送回家，常宁还有些恍惚。

英国公和姜夫人还没睡下，在房里等常宁。常宁简要地说了下情况，夫妇二人对视一眼，笑道:“小事，你先回去歇着。”

爹娘的性子，天大的事也是小事。常宁一路踢踢踏踏回院子，一会儿想着江湖上那桩案子，一会儿又想着李稷。

往常常宁多是玩乐心态，今夜忽然又觉得不太一样。

譬如从前，她是不可能在告别后想起李稷的。

李稷？常宁皱眉。

忘去祠堂上香了！

万幸离子时正还有几刻钟，常宁一溜烟跑过去，还来得及。

连着两三天，常宁都忙忙碌碌。

姜夫人虽忙，但时刻关注着常宁，又一天看到英国公提着水桶回来时，不满道：“孩子在外面忙成什么样了，你还有心思钓鱼？”

英国公无奈一笑：“不是夫人你说要我扶不上墙一点吗？再说了，儿孙自有儿孙福，她不出意外，就且随她去。”

姜夫人何尝不知。往日里他们对常宁都持放养态度，知道常宁闲不下来，从没想过要拘束她，“可如今是多事之秋。”

“欸，夫人，”英国公揽着她往回走，“咱们做好退路就行。”

常宁有些苦恼。

时间过去太久了，在江湖人士进京报案时，天机阁受害者的尸体已经腐烂，没法得到更多的消息。

而这场案子，尽管十分粗暴，但背后谋划者显然也做得十分周全，全程直截了当地杀人、劫财，不留下一丝透露身份的痕迹，也没有留下一个活口和目击证人。

这是一场目的明确的谋杀，仿佛只是为了天机阁积累下的财富。

在接触这桩案子的第一时间，常宁就派人到市面上察看是否有天机阁印记的金银财宝、干戈弓箭流传。

然而线人给的回复永远都是没有。

将课业交给学舍里的严先生，严先生仔细看了一遍，提笔勾勒出几处不足，苍老面孔上浮现出欣慰，“常生，还需持之以恒。”

常宁看着先生递过来的新策论，对上先生湿润的眼睛，弯唇笑道：“多谢先生教诲。学海无涯，自然不能松懈，只期有一天，学生也能近于道。”

“好，好，”严先生不住点头，“少嬉游，多攻读。”

策论写起来很耗费心力。近来御书房学子愈发少，课业却见天地多。这个时候还能留下来的学生，或是不明朝堂暗流汹涌，或是知道了也无可奈何，或是本身就中立。严先生有口难言，只好多留些课业，让他们没那个闲工夫出门，免得碰上什么躲不开的祸事，或是卷进了旁人的争端里，成了替死鬼。

其中又以常宁课业最多。严先生的拳拳爱护之心，常宁体会得到，也感念于他，却不免唏嘘。

有些事，不是常宁不想碰，就能躲得过去的。

摇了摇头，常宁去东宫找李稷。

上次公孙瑾的事情过后，李稷不知用了什么手段，将户部侍郎换成了自己人。

如今眼看边境不太平，隐隐有动乱趋势，怕丢了江山的庆和帝对二皇子予以重任，时常夸赞打赏，二皇子风头日盛。

常宁到时，方俞周大倒苦水，“殿下仁爱，不给二皇子使绊子，可二皇子却不会对殿下心软。”注意到常宁，他没往下说。

李稷背对着常宁，和方俞周盘腿坐在临窗玉簟上，声色沉冷，不容置疑，“凡是与军中有关，都不许卡。”

等他们俩又说了会儿话，方俞周便走了，继续去忙他的事。李稷手边是几本账册，翻得起了毛边，板着脸不知在想什么，直到常宁拿手在他面前晃了晃才回神。

李稷露出个笑：“今日这般闲？莫不是找出线索了。”

常宁的笑一下就消失了，苦恼道：“没有。但这一定不对劲，那么多财宝，要真是被抢走了，怎么可能一点也不流出来。”

“总不能是抢过去当陪葬品吧？就算真是陪葬品，这么多东西，墓得多大，都赶得上小诸侯了……”

常宁顿住，若有所思。

李稷听着常宁讲话，推过去一杯茶，“不急，慢慢来。巡盐御史不日就要下江浙，你可要去看看？”

“巡盐御史？”常宁疑惑，“我不去。怎么突然就要派巡盐御史去江浙？”

李稷笑笑，“两广和江浙地带用海盐，川渝用井盐。海盐雪白明亮，销路广阔。井盐经大锅熬炼，成色黑上许多。前些日子川渝总督上奏，川渝的井盐大大滞销，捕获了许多在川渝私下贩卖海盐的商人。”

朝廷每年发往各地的盐引有定额，一般根据当地人口来规定各地能够生产哈贩卖的盐量，算在长官的考核里。川渝的盐被江浙的盐商挤得卖不出去，川渝总督的考核就要降了。

常宁还是有疑问，“海盐和井盐差别这么大，为什么川渝总督这么晚才察觉不对？这不是很容易就分辨出走私的盐商了吗？”

李稷道：“财帛动人心。私盐总比官盐便宜，且商人又岂会不伪装？用井盐的炼制方法来制作海盐，即使在滨海，也能造出黑盐。差别有，但没那么大。”

常宁灵光一闪，“那贼人劫走了天机阁的财宝，也不一定要大摇大摆地花出去咯。只要把金银熔炼重塑，上面的印记就都没了，别说拿去陪葬，就是拿出去花，也看不出什么不同。”

“你倒有几分急智，”李稷毫不吝啬夸奖，伸指一弹常宁额边的发，“去忙吧，夜里孤再去寻你。”

常宁眨眨眼，“你找我？你很想我吗？”

李稷摇头。

常宁哦了一声，“那我走了。”

回去之后，常宁拜托燕云台帮她查查天机阁附近的土匪。

团体作案且手法相似，常宁第一个想到的是宗门仇怨。然而就目前江湖上的状况来看，这种可能性不高。

保险起见，常宁约见了周盟主。

周盟主衣着简单，疏阔落拓，远远就是一声“宁弟”。

常宁热情地回，“周大哥好。”

周盟主很受用，“找我有事？”

常宁问：“天机阁在江湖上有什么不对付的势力吗？”

“查案子？”周盟主挑眉，沉着一笑。他已经不是第一次被问了，“天机阁专心于钻研机关，几乎不与人或宗派结仇。要说他们的杀部，倒还有些可能，可杀部如今却幸免于难。”

“即便是同一个宗派，大家也各有专长各有偏好，在一技上深研，不可避免会影响到出招，大概不是宗派寻仇。”

“再者，宗派寻仇必然有不小的伤亡，我们没发现哪个邻近宗派有这种情况。”

常宁明白了，认真道谢。