宋德钟寻思了片刻：“可元谏若是狗急跳墙，到时候反要除掉皇婿呢？”

“他也配做这美梦。”太后嗤笑一声，砰地一声搁了茶盏：“手握铁证的是元汝，廷尉卿是我说了算，此事我二人谈妥就是事成。他元谏说话值几个屁？”

宋德钟连忙道：“是如此。老奴方才一时忧心急切，想起皇婿犯下如此大错，生怕他再被旁人钻空子坑害了。”

太后抬眼盯了他片刻，眸色深邃，很快又垂下眼去。狮子趁工夫喝了几口茶，怀中逗猫，却从始至终都给这边的话留了只耳朵听。

“不过说来也是，这皇婿也着实……”太后顿了顿，“打仗时足富谋略，怎么一到了朝堂事上就如此这样生疏？这些年的官家饭当真是白吃了。若不是他犯下铁证如山，我何苦在元汝那如此退让。”

“您有福，这是舍小保大。”宋德钟笑了笑，“他能打仗立功却不通晓朝堂事，恰适合为您所用。他若是点子太多，反倒您要思虑得更麻烦。”

“倒是如此。”太后说道，“他这回就算精明也无用。皇长孙终归是圣上和贵妃所出，元氏二人动他前都须得想一想，可若是对着皇婿便用不着顾及。皇婿就算有三头六臂也哄不好两头，早晚要挨一边的棍棒。”

宋德钟跟着笑道：“您此番也是磨炼他。”

饮茶的声响止了，太后扶着杯子搁下，颇有所思地打量着他。“牢狱之灾，说是磨炼也未免太大事化小了。你说，我要不要让廷尉卿的人下手重些，好让他感念我的恩德？”

宋德钟嘴角不自然地扯了扯，眼皮紧张地上下抬动，急忙答：“他如今已是您掌中之物。是轻是重皆由您的……”

“他待你甚厚。”太后撂了茶盏，笑中夹着冰霜：“为何不替他求情两句？”

宋德钟眼都未抬，掀了袍子便径直跪在地下，叩首便拜：“老奴凡事思虑皆以太后为先。皇婿虽待老奴甚厚，可他既与元二少主的外甥成亲，此番灾祸便是他命中定数，能遇上您出手搭救已是他的福气。您若手轻，便是免他皮肉之苦；您若手重，也好让他快些明白服帖于您才是出路，早入正途。”

太后半晌没瞅他，饮尽了茶水。宋德钟见状欲爬起来给他续茶，太后将杯盏往后一撤，他便立刻又跪了回去。那衣摆的锦缎在他眼前荡了荡，在烛灯下也衬得耀眼。

狮子把怀中的猫放到地上，起身拿了茶壶，给太后的茶盏又续了半杯。刚要坐回去时，太后拦了他说道：“孩儿，你怎么看？”

狮子坐了回去，缓缓说：“皮肉之刑震慑文人兴许起效，对武将便算了吧。他既能不听大少主的话只顺从他妻，这性子便已经是义母想要的。若是打狠了，只怕给打出些别的志气来。倒也不必手轻，这牢狱之灾本就不是义母所为，能搭救至此已是仁至义尽。且习武的对力道洞察敏锐，若是授意狱卒下轻手，孩儿怕他察觉，再起疑心。”

太后应和一声，说道：“跟娘想的一样。”

这说话的工夫里，狮子已经俯下身将宋德钟扶起来了。宋德钟临起身前，还给他磕了个头。

“这两日便赶回去吧。”狮子对他说，“到时候总督不在，皇子身边还得有人照应，有劳宋叔了。”

宋德钟如同谢天恩一般：“小人定不辱使命。”

身后的太后清了清嗓，沉声道：“孩儿，跟我回去。”

狮子转身跟上，出门前不忘叮嘱：“宋叔，若是遇上不好办的事情，差人叫我。”

宋德钟毕恭毕敬地应，跟在后头给二人送走了。