“问题就在于此，贝拉，”汤姆皱起眉，不情愿地讨论他始终瞧不明白，无力到厌恶的话题，“没人能界定。而我更不擅长这领域，并不奢望教出精通于此的学生。”

“我推崇你用利益来直观衡量，却得承认这偏差到了离谱的程度。我当然知道春张有种种不足、缺点，甚至观念相左，除了冲突，不会带来任何利益。我反感有人借此管控束缚我，但假使我真需要一位伴侣，她不该在其中。”

“可没法解释，偏偏是她让我希望拥有伴侣，甚至不惜牺牲独身的自由。”

与贝拉以己推人的猜想不同，汤姆自负到了无需，甚至厌恶他人认可的地步，这让他感到低人一等。

他只需要聪明忠诚的，能够迅速理解计划的执行者，而非评价者，这也是他争取霍格沃茨教职的原因，教师是天生的思想传播者，在学生观念尚未形成的年纪，最有利培养忠心的信徒。

但这显然不利于感情，汤姆避而不谈。

“我以为这是人体的天性，为了繁衍而产生的激素——麻瓜的理论，况且我从不愿违背意愿，自讨苦吃去感受那些痛苦和煎熬，所以我选择去追求春张。”

汤姆本以为短则两三个月，长则三四年，这样一种虚无镖渺，毫无根基的感情就会随风消散，他摆脱感情的顾忌，尝试那些被阻拦的设想。

“习惯真是个可怕的东西，”汤姆说，他宁愿归结于惰性，日子就这么一天天过去，等到回过神来，才发现，“就这么过了十多年。”

“我不知道什么时候才能结束，或许就在下个十年，或许就在明天，”汤姆不掩饰迫切想要逃离这段关系的渴望，他合上了书，轻飘飘拒绝了贝拉的爱意，“但你得明白，假设我终于逃离，必然是不愿再陷入这样一种苦恼的，不受控制的感情中去。”

就像汤姆不愿贝拉越过界限，并非出于对爱情的忠贞，而是对贝拉自作主张、侵占领地的不悦。

“您就是因为我年纪小，”在贝拉看来，这完全是自相矛盾的，言语间迫切想要逃离，行动却依赖，“可我总会长大成年，富有魅力，而她却老了。”

“那我岂不是更加年迈？”汤姆站起了身，用玩笑结束了这敏感的话题，“恐怕那时你就会厌弃我。”

“并不会！”

贝拉冲着导师背影证明她的爱意并不肤浅，

“我爱您渊博的知识、惊人的才华和无可比拟的力量，这是无法被衰老所改变的。”

听到这，走出一会的汤姆停下了脚步，他在斑斑树影下回头，五官深邃完美，眉骨在眼窝投下阴影，像想起什么有趣的事一样笑起来，

“那么希望你能喜欢我的新风格，春从前总不许我尝试，可在我看来没有比这更优美的了。”

“对了，”春张的让步，显然让汤姆心情大好，他好心提醒，“你不该这样看低春，时间有时要比死亡恐怖，没人能抗衡因果——明天你会有个惊喜。”

“您在说什么？”贝拉隐隐感到不安，她本能想要获取更多信息。

汤姆没有再回头。

潜在水塘下，伏在草丛间，缠绕在树干上的蛇类聚集在汤姆身后，滑过他的踪迹，接受命令寻找被贝拉变作黑蛇的文件。

贝拉很快就明白了汤姆的意思。

当她再一次睁眼，兴奋地迎接在霍格沃茨的新学期时——

“贝拉、安多米达快下来，再清点一遍你们的书籍、坩埚、银刀和星图，别忘了那些常用的魔药，蚕豆和甘菊根之类的。这是开学前最后一天，要是错过，可就要等一星期后寄猫头鹰了——”

是春张的声音，她又一遍地重演昨天的对话。

“我呢？”是纳西莎。

“你？”春张准一把亲上了纳西莎的脸颊，她总对西茜的婴儿肥虎视眈眈，“你还有一年才上学呢！”

“这是在做什么？”

贝拉再也无法忍受，披散着头发，光着脚冲出房间，

“你是疯了吗？今天就要开学，你得送我去九又四分之三车站，而不是重复叫我们清点行李，以及，放开西茜！”

贝拉本以为人们都会站在她这一边，去谴责精神失常的春张，却不料遭受惊讶目光的却是她。

“你是疯了吗？”揉着眼从隔壁房间走出，安多米达反射性和姐姐呛声，“今天是8月31号呀！”