春棠趴在漱玉馆账房的镂花窗边，算盘珠子噼里啪啦打得火星四溅。香炉飘来的味道熏得她鼻子发痒，低头瞅见今日流水账——“天字三号雅间，武夷岩茶一壶，收银五贯”。

“这够买三石黍米了！”她边摇头边手蘸墨落笔。

前日核账时更吓人，有位扬州盐商包场听琵琶，单是打赏乐娘的缠头钱就抵得上她半年工钱。还有那叫啥“雪顶含翠”的，不就是个白茶，可包装之后每盏茶钱堪比码头苦力半月工钱。

夜里，春棠跟陈婶絮叨，“婆婆你看，这漱玉馆一日赚的，够咱们在淮安开三间米铺！”

老妇人纳鞋底的针差点戳破指头：“乖乖，那些老爷喝的是金汤还是银水？”

春棠雄心壮志，“等攒够本钱，咱们也开间茶馆！”

可她这一想法，很快就破灭了。因为春棠听说了“漱玉馆庭院的老茶树是花三千贯从闽南运来的”，又听说了“馆内光那套缂丝屏风就值两千贯”，还听说了“新到的越窑秘色盏单个就值二十贯”。

春棠内心叹气：敢情这茶馆烧钱的不是茶呀！

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清明前夕，御街已挤得水泄不通，一大早，众安桥边上就停满马车。

红绸扎的“茗战”旗帜下，波斯商人正与岭南茶商争抢前排位置。春棠蹲在石栏边嗑瓜子，看十二张沉香木茶案沿河排开，穿着精致的茶艺师端坐着，等着比赛的铜锣敲响。

“吐蕃茶商突发急症，现寻一位替补！”擂台上司仪突然高喊。

前方人头攒动，纷纷举手，春棠不解道：“至于那么积极吗？”

旁边的运水工老张指着司仪身后的托盘上，“那红绸下盖着的是头彩西域夜光杯，听说能换武林路的一套三进宅子！”

候补席上五六个茶庄伙计刚要起身，春棠吐掉瓜子壳就往台上冲，“我来！”

侍卫正要去拦住，忽见一小厮挤到司仪耳边嘀咕两句。司仪阻止了侍卫的动作，皱眉打量着春棠：“既是漱玉馆的人，那便上去吧！”

人群中发出低声私语，纷纷猜测这突如其来的人物是何方神圣，能让斗茶比赛乱了规矩。

铜锣声敲响，春棠独自念叨：预热、调膏、点茶、击拂。

然而久不碰茶艺，难免生疏。青竹茶筅刚入手就打了滑，滚水又泼湿半幅衣袖。河面画舫上爆发哄笑，歌姬们将沾了香粉的帕子掷过来：“小郎君莫慌，奴家教你温杯呀！”

对面绿衣公子刚摆出个“凤凰三点头”的架势，她抓茶匙的手势活像握锄头，碾茶时溅得案上满是碎末，评委席的老师也直摇头。偏偏这时，邻案茶艺师正表演“流云逐月”，素手翻飞间，乐棚里突然迸出急雨般的鼓点，茶筅击拂声竟暗合琵琶女的曲调，引得一阵雷鸣般的喝彩。

春棠不由嘀咕：这还花钱整配乐呢？

她沉下心，喃喃重复玉美人的教诲：第一汤‘量茶受汤、调如融胶’，第二汤‘击既力、珠玑磊落’，第三汤‘击拂轻匀、粟文蟹眼’。看着茶盏里泛起的蟹眼沫，春棠松了一口气，手中茶筅转动的幅度变得大而慢，云雾渐渐从茶面生起，第四汤也就此完成。

春棠继续注水，虽然动作看起来随性，但打完之后，茶面如凝冰雪，茶色已全部显露出来，整个茶面汤花均匀。

二楼，一及冠男子的执扇的手顿了顿，紫色锦袍扫过贵妃榻上的白虎皮，日光漏过，恰照在那人鼻翼细痣上，像极了落在雪地的红梅瓣。男子轻笑，“七汤点制，这野小子倒是有点本事。”

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哐当一声轻响，最后的击拂也结束。

揭盖瞬间，满场哗然，只见春棠案上的茶汤乳雾汹涌、溢盏而起，竟在满场沉檀香气中撕开一道清冽的海棠甜，茶沫也凝成幅泼墨山水。

老茶师轻抿一口，赞道：“茶汤澄澈如春水，入口回甘绵长，好呀。”

另一茶师却指着她沾满茶渍的前襟摇头，“茶汤清冽，然仪态粗鄙。”

品茶结束，春棠仰首期盼，然而前三名都没有她。春棠有些不服气，趁着颁奖仪式期间，猫着腰偷摸过去尝了几口获胜者的茶。正当司仪将光灿灿地夜光杯递到榜首的绿衣公子手上时，现场传来一阵嚷嚷：”这不公平。”

只见春棠举起茶盏，拍案而起，”这汤色和味道均不如我，凭什么他得第一。”

几十个脖颈不约而同地伸长，货郎踩着扁担张望，卖花娘的金雀钗都挤到了赛台上。为首的评判官梗着脖子训斥道：“茶艺讲究形神兼备，你举止粗鄙不堪，难登大雅之堂。”

春棠高声反驳：“这话就不对咯，就好比杀鸡还要摆姿势？鸡汤好喝不就行了！”

评判官脸色通红，怒道：“你，你……强词夺理！来人，将那小子赶……”

话未说完，二楼突然传来击掌声。

"好个'杀鸡论'。"紫袍郎君执扇倚栏，银丝连云纹在袖口翻涌如浪。金冠束起的乌发下，眉眼凌厉如寒刃出鞘，偏那唇角噙着三分笑，生生将肃杀气化作春水潋滟，楼下歌姬的琵琶弦应声而断。