玛丽莎发现了她。
加茜娅隔着打开的窗户与她对视，一时间谁也没动。
这位一百多岁的矮人老太太，身材圆壮、骨节粗大，驼背极深，头发全白，用一根灰色檀木簪紧紧挽起发髻，丝毫碎发都不漏下。
“加茜娅，你好久不来了。”玛丽莎摘下眼镜，微微笑道。她的皮肤深褐发红，笑起来皱纹团团纠起；一双眼睛依旧清澈，似乎对世间任何离奇的事情都不会感到意外。
……怎么会？
加茜娅惶恐地摸上自己的脸，又看向失去伪装魔法效果的手……药水已经失效了！
在意识到这件事的瞬间，加茜娅从口袋里拔出枪对准了她：“不要叫。”
玛丽莎也终于看清加茜娅的打扮：灰蓝色庄园男仆制服，软呢小圆帽，裤腿因尺寸不合而显得略微肥大。这样的装束，怎会出现在庄园女主人身上？
两人安静地对视了足足五秒。
“我明白了。”玛丽莎叹一口气，慢悠悠地打开门，“孩子，别怕，跟我来吧。”
加茜娅警惕地检视了一遍，确定她身上并未藏匿任何武器，看起来也不打算大声喊叫，只是单单地以一种近乎悲伤的目光看向自己。
“对不起，我有不得已的理由。”加茜娅低下枪口，但依然握紧枪把，朝玛丽莎走去，“我需要借您外出的通道一用。如果可以，请当我从未来过此地。这也是为了您好。”
“我还以为你要说，当我们从未认识过呢。”玛丽莎转身对着她，习惯性地将双手背到身后，小步稳健地往屋里走。
加茜娅有些内疚地跟上去，沉默不语。她知道，只要是玛丽莎亲手放自己离开，那么她就绝不能声张此事，否则必然背上重大责任。
“不再陪我说说话吗？这也许是我们最后相处的机会。”
“……我想问问，您为什么帮我？” 加茜娅虽进了门，仍与这位身高不到自己胸口的老太太保留着距离，唯恐她也同庄园内其他人是一伙的。
“我也有我的理由。先请进吧！”玛丽莎转动壁炉旁矮柜上的一本书，火焰忽地一闪，墙面微微颤抖，随即从炉边错开一道半人高的缝隙。
加茜娅迟疑了一下，攥紧手中银小姐的枪把、弯下腰，扶着墙缝上凸起的石栏，一步步跟着她走进那条黑暗的甬道。
四周很快亮起夜明珠微蓝的光芒。空洞的走廊步道先是一路向下，再向前延伸，最后逐渐拾级而上，通往庄园外某个早间热闹的小市场。
此地原为工匠修缮藏书阁时所设的便捷运料、逃生用通道，因玛丽莎名声在外、年岁又高，遂有人提议保留、以作佳话——庄园管家也乐意顺水推舟，毕竟谁会怀疑一个半退休的矮人老太太呢？
玛丽莎先同她聊了几句近日生活状况，见加茜娅不愿坦白，只得惋惜地苦笑一声：“可爱的小石子儿！我赞同你的警醒，请一直这样保持下去吧。”
“……”加茜娅心中也有不忍，但事关重大，她不敢轻易交待实情。
“还记得我同你提到过的，我的家乡吗？”玛丽莎忽然转开话题。
加茜娅迅速反应：“记得。即便您不提，大家也都知道。您来自乌尔顿火山底的矮人族系……”她停了声，似乎意识到什么。
“对，乌尔顿山脉。这次引发东部战争的地动源，战区核心。我许多年没有回去过了。”玛丽莎叹道，“我不知道，你还有没有看新闻的习惯。但我今天看到一则消息……东部边境战区的所有物价，被哄抬了十倍不止。”
加茜娅一愣，立刻想起：阿纳鲁此前接手的，正是战区物资调度。也就是说，之前踏破庄园门槛、寻求合作渠道的那些权贵，还有那堆积成山的礼物，都是为了这则消息背后的战争暴利。
她再度沉默了，心脏又剧痛起来。不知道为谁。
“我现在发现，自己真不该来到这里……我总有一天会被族群议会问责的。就算不是现在，也会是未来，停战后的某一天。我活着，可今后每一天，都要等待罪名的降临。”
她絮絮地说着不吉利的话，仿佛已经看到了阿纳鲁·蒙格马利的倒台似的！
——确实，这谁也说不好。
“那您不想走吗？要不要和我一起？”加茜娅问。
玛丽莎的背影停住了。她沉默一会儿，摇摇头，苦笑着继续往前走：
“亲爱的，你想得太简单了。你只有一个人，可我不是！许多事非我情愿。
“我有个同行劝的是对的，我们这种做学问的人，本不该离政治太近；越是迷眼的富贵，越有滔天的代价……
“代价是我站定立场就再不能脱身，是我即便死后也没有了清白。”
眼前的门被打开，月光照下来，映在玛丽莎含泪的眼睛里。
“可是此时此刻，我的小姐……”她转过身，双手颤抖，“您让我觉得，我是清白的！”
加茜娅的手被她紧紧握住，便也觉得眼中有些酸涩。
“跟我一起走吧！我有办法带上您离开中州，然后您就可以……”加茜娅哽住，因为她也知道，玛丽莎无处可去。
“我的小姐，您自己走吧……我真担心，您只有一个人。这好，也不好。”玛丽莎摇了下头，松开她的手，“但是很多的路，不走到跟前，不走下去，谁也不知道有没有。您的路还长着呐！我看得见它的长！”
加茜娅弯腰垂头，想用力拥抱玛丽莎。可是玛丽莎躲开了，只是拍拍她的手臂：“矮人族的离别祝福可不会拥抱！我们尊重独自前行的勇士。”
她突然后悔，刚才为什么不多和玛丽莎聊几句。但时间已经太晚了，什么都来不及了。必须抢在被发现端倪前逃走——
加茜娅猛地想到个问题：
“今天是几月几号？”
“今天是二月四号。如果没记错的话，资源署今天该有几批启程离开的勘探师队伍……”玛丽莎回复，“中州的关卡只在固定的几个小时内开启，您必须抓紧时间了。”
加茜娅抬起头，望向越来越淡的半片月亮。她向玛丽莎告别，深深鞠躬。
玛丽莎站在通道口，抬头仰望她，随后伸出双手，按在自己额头、心口中央，再伸向加茜娅，五指展开向上，如同托起看不见的重量。
她低声念出祝祷词：
“黑岩之神祝福您，心中火种不熄，脚下长路不断。
玛丽莎·灰檀祈愿：有朝一日，我们还能重见，重新坐在一起——
讨论位面的秩序，海洋的循环，地火的衰竭；
不灭的星群，和乌尔顿山脉上长生的神鹫。
……如果那时我们还记得彼此的名字。”
.
清晨，雾气笼罩中州。
州际通行关卡前，聚满了今日等待放行的队伍。连绵的高塔与飞艇滑轨隐入灰蓝天色，各处蒸汽喷阀轰鸣不止。浓重的金属和热油味弥漫在空气中。
卢克西斯站在舷梯前，迟迟回望关卡通道入口处。风卷起资源署黑色制服斗篷的下摆，同他脸侧的短发、耳上的骨饰一同向后扬起。
“你在看什么？我们该走了，快到我们过关卡的时间了！”半精灵乔纳森站在他身后问。几番集训下来，他已然有了同这位冷脸人开玩笑的习惯。
仿佛应着他的话一般，蒸汽飞艇的发动装置传来隆隆声响。
“你不会也想等那位‘少将的玫瑰’吧？”乔纳森阴阳怪气地调侃，“劝你别妄想了！都这么多天了，人家明面上说是生病不来，实际早就辞职享福去了，没准现在正在温暖的海滩上，搂着几个穿裤衩的帅男孩晒太阳呢！大家都遗憾，可是都没办法嘛！”
“闭嘴。”卢克西斯瞟他一眼，“你先上去，我待会有话问你。”
乔纳森背着手，啧啧地摇头，上飞艇了：“哈！架子不小。你有本事别跟我们走，待会儿自己想办法偷渡出来吧！”
“快上来！我们要过关了！”飞艇上也有人喊。
他停留片刻，低头不知想了些什么，终于转身往舷梯走。
.
这天早上，庄园的守夜男仆克威尔，被人从少将未婚妻的床上挖了出来。
管家带领一众看好戏的仆人们，气势汹汹地冲到房内——给了睡梦中的克威尔一个大嘴巴子！
“啪！”
克威尔两眼迷迷瞪瞪，犹然淌着涎水捂脸嬉笑：“亲爱的，我不是那个意思……”
“谁是你亲爱的？”管家青筋暴起，怒喝道，“给我把他架起来！泼冷水！”
克威尔终于清醒了，看看四周，再看看自己身上的女士睡衣，最后愣愣地对上管家充血突起的眼眸，终于明白：自己或许闯了大祸。
“战事在前，我们先不要惊动主人那边。”管家审讯完毕、冷静下来，意识到自己也与这桩糊涂案子脱不了干系。
他召集庄园内所有仆人和守卫，发下紧急命令：
兵分三路！庄园内和庄园外各分两队，地毯式搜索加茜娅行踪；还有一队由自己亲自率领，即刻踹开资源署大门，勒令他们，叫停所有今日启程的勘探师项目！
“如果已经出发……就以最快的速度，叫中州通关署拦截那架飞艇！”