花园尽头是一间玻璃温室，透过模糊的玻璃能看到里面摇曳的奇异植物。艾德琳从腰间取下一把古老的钥匙，插入锈迹斑斑的锁孔。

"这里是我的私人药圃。"锁芯转动发出刺耳的声响，"自从……事故后，我就不让仆人进来了。"

温室门打开的瞬间，一股浓郁的草药味扑面而来，混合着某种动物麝香的气息。

凌夜的红瞳在黑暗中自动调节，看清了室内景象——数十种珍稀魔法植物整齐排列在架子上，中央是一个小型炼金台，上面摆满了瓶瓶罐罐。

但最引人注目的是角落里一个被黑布遮盖的笼子，里面传出微弱的、不似人类的呼吸声。

艾德琳顺着凌夜的视线看去，嘴角抽动了一下："别管那个。"她走向炼金台，从架子上取下一个小水晶瓶，"拿着，给你的'特殊病例'。"

凌夜接过瓶子，里面的液体在月光下呈现出诡异的蓝绿色。

"这是什么？"

"稳定剂。"艾德琳简短地回答，"能减缓病毒对神经系统的侵蚀。每日服用一滴，混在血液里。"

凌夜小心地将瓶子收好："谢谢您，姑祖母。"

凌夜正准备道谢离开，角落里那个被黑布遮盖的笼子突然发出一阵剧烈的响动，伴随着锁链哗啦的声响和微弱的呻吟。

艾德琳的身体明显僵直了一瞬，苍白的指尖无意识地抓紧了炼金台边缘。

"姑祖母？"凌夜的红瞳转向声音来源，"那里面是……"

"你不需要知道。"艾德琳的声音再次变得锋利，"拿上药和印章就走吧。"

凌夜没有动，某种直觉告诉他笼子里的东西很重要。

空气中那股若有若无的腐朽气息突然变得明显起来，混合着草药香也掩盖不住的……猩红热病毒特有的铁锈味。

"您感染了病毒？"凌夜突然明白了艾德琳僵硬的左腿和反常的疲惫。

艾德琳的银发在月光下如同流动的水银，她转身面对凌夜，红瞳中闪烁着危险的光芒："别自作聪明，茨密斯家的纯血怎么可能被这种低级病毒感染？"

笼子又传来一阵响动，这次伴随着微弱的、不似人类的呜咽声。

凌夜注意到艾德琳的视线不自觉地飘向那里，眼中闪过一丝难以辨认的情绪——痛苦？愧疚？

"时间不早了。"艾德琳的声音突然变得疲惫，她转身走向温室门口，动作比先前更加僵硬，"女仆会送你出去。"

凌夜的红瞳紧盯着那个被黑布遮盖的笼子。

他能听出那里面传出的呼吸声不对劲——太浅、太急促，像是某种生物在忍受极大的痛苦。

凌夜能闻到空气中愈发浓重的病毒气味，混合着陈旧血液的锈味。

"姑祖母，如果您感染了病毒……"凌夜小心地向前一步，"我也许能帮上忙。"

艾德琳猛地转身，墨发在月光下划出一道凌厉的弧线："我说了，我没感染！"她的声音突然拔高，红瞳中闪过一丝猩红，"现在，立刻离开！"

笼子里的生物似乎被她的声音刺激，发出一连串急促的抓挠声和呜咽。

黑布被扯动，露出一角金属栏杆——特制的银合金，专门用来囚禁吸血鬼。

凌夜的手指悄悄摸向腰间的镇静剂注射笔。系统界面在他视野边缘闪烁：

【警告：检测到异常吸血鬼反应】

【建议：立即撤离】

"好吧，我这就走。"凌夜假装顺从地后退，同时暗中观察着温室布局，"谢谢您的帮助，姑祖母。"

艾德琳的表情稍微缓和，但红瞳仍然紧盯着凌夜的一举一动："一周后，日落时分，带那个人类来见我。"

凌夜点头，跟着女仆离开温室。

当他回头望时，看到艾德琳站在温室门口，月光将她的影子拉得很长，一直延伸到那个神秘的笼子旁。

有那么一瞬间，凌夜几乎确定他看到笼子上的黑布又动了一下，像是有什么东西从内部在拉扯。

回程的小路比来时更加阴森。月桂树的阴影如同鬼爪般伸展，夜风穿过枝叶发出近似呜咽的声响。

女仆提着煤气灯走在前面，灯光在雾气中晕染出一圈惨白的光晕。

"夫人最近身体不好。"女仆突然开口，声音机械得不自然，"请不要见怪。"

凌夜的红瞳微微收缩："祖姑母这样多久了？"

"有快三十年了。"女仆的回答让凌夜心头一跳——猩红热病毒就是在约三十年前出现的。

"笼子里是什么？"凌夜直接问道。

女仆的脚步没有丝毫停顿："温室里只有夫人的药草。"

典型的避而不答。

凌夜不再追问，但心中的疑虑更深了。当他们走到庄园大门时，石像鬼的红眼睛再次亮起。

"这么快就走了？"石像鬼的声音带着诡异的笑意，"不留下喝杯茶吗？"

凌夜没有理会它的调侃。就在大门开启的瞬间，一阵刺骨的夜风从庄园深处吹来，带来了温室方向的只言片语——艾德琳的声音，但比刚才柔和许多，像是在安抚什么人：

"安静……我亲爱的……很快就不痛了……"

然后是一声微弱的、带着哭腔的回应："求求您……杀了我……"

凌夜的后颈汗毛倒竖。那声音听起来像个年轻男孩，但扭曲得不似人类。

他猛地转身，但庄园已经被浓雾笼罩，只剩下两盏红眼睛般的窗户在黑暗中若隐若现。

"凌夜少爷？"女仆站在门外，面无表情地催促。

凌夜最后看了一眼暮色庄园的轮廓，大步走入夜色中。当他走出足够远后，立刻从怀中掏出那三瓶药剂和议会印章，在月光下仔细检查。

印章是真的，他能感受到上面古老的魔法波动。但那三瓶药剂……凌夜拔开其中一个瓶塞，小心地嗅了嗅。

主要成分确实是稳定剂，但混合了某种他不认识的物质，闻起来像铁锈和紫罗兰的混合物。

【物品鉴定中...】

【药剂成分：吸血鬼血液稳定剂+未知物质】

系统提示让凌夜的手指微微发紧。艾德琳想对沈曜做什么？那个笼子里的生物又是谁？

太多谜团，太少答案。凌夜加快脚步，向暮光城中心方向走去。他需要先回安全屋确认沈曜的状况，然后去中央图书馆获取晨曦计划的原始资料。

至于一周后是否真的带沈曜来见艾德琳……那得看情况而定。

夜色渐深，月亮被乌云遮蔽。凌夜的红瞳在黑暗中闪烁，像两盏小小的警示灯。他总觉得有什么重要的线索被忽略了，某个能将所有碎片串联起来的关键点……

就在这时，通讯器突然震动起来。凌夜掏出来看了一眼，是安全屋的警报系统被触发的通知。

"该死！"他瞬间提速，吸血鬼的超常体能让他像一阵风般穿过街道。

沈曜出事了。