朱门高阔，铜鼎燃香，沉香袅袅如雾，廊下石砖清冷如水。

贾兰被引至廊下，脚步踟蹰，心跳如擂鼓。他知道，此去若言辞不慎，不但事没办成，还可能惹祸上身。

府中管事并未陪同入内，只是将他送至中厅的偏房，便不发一言地转身离去，竟未陪同入内。

不多时，房中屏风后一名中年内侍低声唤道：“贾公子，请。”

一听便知久历规矩，不容轻慢。

贾兰整衣拱手，沉吸一口气，随声踏入厅中。

厅内陈设简素，未见浮华，却处处透着威严。高座之上，一人负手而立，眉目俊朗却神情冷淡。

他不过三十余岁，眉目如刀，眼角轻挑，不同于宝玉初见北静王时只见秀美皮囊，贾兰目光一接，只觉那人眼角轻挑，神色凌厉，分明久居权势，早已惯于审人心、御人意。

贾兰立刻下跪，声音不由自主地低了几分：“草民贾兰，叩见王爷。”

北静王瞥了他一眼，只淡淡道：“贾府如今只派得出一个少年，白先生竟也应允你入内，倒也新鲜。”

“王爷见谅。”贾兰伏地不敢抬头，声音略有发颤，“贾府并非轻慢，只是家门不幸，宗亲叔伯早已流离为乱，反害家中老爷太太被闯贼所杀，叔父宝玉……也被歹人掳去。”

他并不是真情流露，只是害怕，越说声音越小，末了几乎成了呢喃。

“如今府中嫡系宗亲……只剩我一人了。”

北静王并不动容，反倒微微冷笑，道：“朝廷已是开恩，看在贾政有女和亲有功，才未降罪，留了宅邸家产给你们过日。如今落得这般田地，不外是昔日种下的孽缘，横行惯了，总有一日折在命上。”

贾兰听着这番冷言，心知不可反驳。

况且抄家时他并不在场，更不敢妄言分辩，只埋头静听，额头沁出一层冷汗，只想着待会王爷会问什么，如何应对。

北静王将贾兰的反应尽收眼里，真觉得贾府一代不如一代。宝玉虽纨绔，倒还有几分潇洒自成，眼前这少年卑躬屈膝，唯唯诺诺，着实叫人提不起兴趣。

他语气不急不缓，又似随意地问道：“若如你所说，府中无人可用，那如今贾府如何维持门户？是谁执掌中馈？”

贾兰心头一紧，小心斟酌道：“家中诸兄俱在外流离，唯余女眷守宅。老爷临终前，已将府中中馈，交由二婶林氏执掌。”

“林氏？”北静王轻轻挑眉。

他从未听宝玉说起府中有夫人太太姓林，反倒是听闻他有一林妹妹，自幼相伴，情投意合。想起抄家那日贾府张灯结彩，宾客盈门，应是喜事将近，难道是宝玉娶亲？

他语气顿时缓和几分，“你说的林氏，便是朝廷降旨次日将要嫁入贾府的新妇？”

贾兰心头一震，不知他竟连此等事也知晓，忙点头应是。

北静王也是惜花之人，闻言竟轻叹一声：“坊间世俗荒诞之说，本王本不放在心上。抄家之事也有些时日了，可如今贾府诸公子俱废，也难为新妇当家……此女是你哪一房的媳妇？”

“回王爷，林氏本是姑表，久居府中，是叔父宝玉之妻。”

二奶奶说了，若怕回得不好，问事可不知，问人则不应刻意遮掩。朝中有心之人，一查便知，遮遮掩掩更易惹人疑忌。

婚未入门，天翻地覆；佳人一嫁，竟成孤灯残影。

他忽而有些莫名的愧意，低声道：“可怜此女……一家兴衰，本与女子何干？如今却落得孑然一身，扶家持宅，实乃命途多舛。”

两人默然不语，屋中落针可闻。

“你这位叔父曾来王府听学，与我虽无深交，倒也有几面之缘。”北静王声音更低几分，像是自语，“如今也算是我碍了人家一段好姻缘，叫林氏守屋望夫，孤守寒灯。”

言罢，他指尖轻轻敲了敲身前几案，节奏缓慢而有力：“宝玉一事，本王应下了。虽说如今京中乱象丛生，寻人并不容易，但若孤女寡妇自行奔波，只怕更添磨难。况且，朝廷并未真正降罪贾政，又何必苛责其子？宝玉若能重回贾府，也好叫这段姻缘不必生离死别，我也算是积善缘。”

贾兰怔住，半晌才反应过来，忙磕首谢道：“多谢王爷恩典！只是二婶近日病中，操劳过度，身子未愈，实不能亲来谢恩。若叔父归来，她自会日后亲谢。”

直到入府所见那位鬓边微白的男人缓步而来，立于北静王侧，北静王这才挥了挥手，道：“赏些谷米活禽予贾家，送他去罢。”

贾兰叩首再拜，方才由内侍引出大殿。他心神未定，只觉后背冷汗浸衣，脚步浮轻，几乎是楞楞地随管事往后院去领赏。

厅中只余北静王与那男人。

他倚坐在交椅中，早没了方才的庄重仪态，袖袍松散，手中折扇不紧不慢地敲着膝盖，漫不经心。

“白先生，你觉如何？”

白高骅拱手道：“这少年涉世不深，未谙世事，所言之事应该多是真的。但……王爷，您真要插手此事？贾府之事，如今已是残枝败叶。”

“贾府既无大用，也不必多管。寻人之事留心就好，不需劳神。”他微微一笑，不置可否，站起身来，“只是这林氏竟能在闯贼逼宫、亲族离散之时保得荣府不散，不知是有当家立业之能还是垂死挣扎。”

白高骅垂目片刻，方才那护卫矢口否认是故人相识，“若王爷有意，可差一人随贾兰回府——名为送赏、实则探府。如此一来，既不惊动旁人，亦可查实虚实。”

“白先生安排吧。”

——

裴石带着护卫队每日出府采买，所得无定，有时满载而归，有时空手而回。虽是寻常柴米油盐、酱醋茶糖，却种类繁多，其数不定。