薛时星终于过上了安定了日子，可以安心读书了。

在外面装一装学霸和神童，他尚且可以应付。但是如果他想继续考举人，就需要真才实学了。因为他的特殊性，他没有办法去任何一个书院和书馆求学了，只能自学。

好在薛时星九岁起，就跟着张夫子念书。对张夫子的思维习惯和用词习惯，都非常熟悉。回薛家村之前，张夫子把自己年轻时注解的全套四书五经拿出来，送给薛时星，希望他好好领悟参透。

另外，樊九这次来，也带了一套四书五经，里面有一些许太清的注解。虽然数量并不多，但是都在关键处。而且观点新颖且深刻，薛时星略翻一翻，就意识到了这套注解的价值。

薛时星以张夫子的版本为主本，学习理解经文，又对照许太清、袁阁老的版本相互融会贯通。最终形成自己的理解。如有不懂的地方，再去镇上请教张夫子，或者给许太清写信。一日复一日，积累起来，进步明显。

薛棠回到薛家村，也像小鱼入大海，飞鸟入山林，自由了起来。

薛时星终于找到时间和邓大磊拜把子了。两人在邓家喝了一次大酒，薛时星喝了三碗邓家自酿的甜酒就醉倒了，从此成了邓大磊的笑话。而薛棠，自然也成了邓大磊和翠姑的妹妹。

她有一种朴素的理念，灶里要有饭，猪圈里要猪，家里要有人，才是好日子。既然父母已经故去了，那他们兄妹就要承担起“建设家庭”的责任，既然哥哥要念书，那自然是得她来。

因此她几乎每天都要去邓大磊家，找邓大磊和翠姑学习生活技能。几人都是乡户人家，性子豪爽，很合得来。于是慢慢地，薛家也变了样。

薛棠带着吴妈和月环，把鸡窝、猪圈和牛马棚都修整了一遍。从村里买来了小鸡仔和小猪仔。又带着几个佣人把后院的菜地清理出来，重新种上了蔬菜。

薛家院子又恢复了了生机。二主三仆，真的把日子过了起来。

闲来无事，薛时星算了一下家里的银钱。回薛家村的时候，薛时星手里有一百两。回村后各种开销，用去三十多两。主要是收买人心时，给了村里人一部分。他们家自己的开销反而是少数。现在还余有六十多两银子。以农村里的开销水平，还可以用一段时间。

邓大磊这几天刚好也来交租。

薛家有二十亩上等田，十二亩中等田。邓大磊种田技术好，收成比别人略多一些。一亩上等田一年有将近二两银子的收益，中等田一两五左右。此时全国大部分地区的地租都高达四至五成，薛时星和邓大磊只签了三成。算下来地租折合白银约十七两。

“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”薛时星也知道自古农民就是最辛苦的。但是也是这一年经历了一些事情，理解才更深刻了。

邓大磊虽然看起来手上还留有七成收入，但是还要扣除交税、买种、人工的费用。这样这三十多亩地，邓大磊实际的收益，可能只有十两出头。如果薛时星随大流收五成地租，那他的收入还要更少。

而邓大磊除了租了薛时星这三十多亩地，还租了其他人的三十多亩，他自己也有三十多亩地。一百多亩地，辛辛苦苦一年，全年的收入不过三十多两。

而邓大磊已经薛家村的种地小能手了，算薛家村的小富农了。常人根本没有邓大磊那么灵活的头脑，同时管着一百来亩地。

一家十几口守着十几亩地，一年几两银子的收入，是薛家村大部分人家的常态。吃不饱，饿不死，也是薛家村大部分人的常态。

而杜杨两位大人，仅仅是为了拉拢薛时星这个刚刚展现出潜力的秀才，就随手赏了四十两银子。

官员和百姓们的生活差距可见一斑。

全国但凡是有条件的人，都在疯狂卷科举，也就能理解了。薛跃生前那么坚决地要送薛时星去读书，也是这个原因。

薛时星看着手中沉甸甸的十几两银子，沉默了一会儿。现实一时是很难改变的。如果不能改变，那就积蓄力量，等到自己能改变时再行动。

他一向善于鼓励自己，情绪缓过来后，他又恢复如常了。

薛时星心疼邓大磊辛苦，想再给邓大磊免一点地租。但是邓大磊坚决不同意，至少四成地租，是祖上传下来的规矩。薛时星只收了他三成，已经是让利了。他不能再得寸进尺，蹬鼻子上脸。薛时星拗不过他，只能重新跟他商量，薛家的地还是租给他，条件不变，为期三年。这次邓大磊乐呵呵地和薛时星签了新契约。