几人一起站在红树林前方，应若却没有用“问灵”之术和红树对话，因为，这一大片的红树林，都已经没有灵识了。

“看来问不到因果了。”应若眺望着一棵棵在海水中浮动的绿色。

“为了抵挡风浪，红树选择以数量和坚韧作为族群壮大的方向，不约而同地放弃了个体的修行。”

应时弯下腰，在海水中划拨几下，见水中有枯死的树枝，用灵力一探，果然上面有魔气残余。“所谓的虫害，应该不是偶然，魔族又想做什么？”

“这手笔，莫不是又想毁掉木灵脉？”杜嘉毅摇头不解。

“但我能感觉得到，木灵脉埋藏得很深，还算完好。”应若的话让大家稍稍安心了一些。

“不过现在，大雨过后，红树受到了不同程度的损伤，木元素有些损伤，倒是不远处的一片柏木，木系元素愈发的明显了。”

几人正准备离开此处，一名女子匆匆跑来，不顾被溅湿的衣衫，口中喊着：“嘉毅哥！”

或许因为心情过于激动，及至杜嘉毅面前，不小心被水中的浮木绊到，趔趄了一下。杜嘉毅眼神一亮，匆忙间伸手扶住她，欣喜之色溢于言表，“章英，你怎么在这儿？”

应若四人见这熟人局，默契地后退了一步，站成一排，在后面安静围观起来。

“这些年我也游历了山川人海，最后还是回到了我的故乡。你我相遇时，已是多年前。你如今还好吗？”章英难掩喜悦之情，视线掠过他身后的几人，眼梢微微翘起，颔首致意。

“我一切都好。”与故人久别重逢，杜嘉毅弯下身去，帮她把被浮木勾住的裙角解开，再站起身，同她一道前行。

应若四人在后面不由啧啧称奇，这样的杜嘉毅属实难得一见。墨悦更是似模似样地叹道：“见色忘友啊！”

“看样子，我们要先去跟着见故友了。”应时了然道。

章英带着他们来到了她的住处，“这一片是我家的田庄，后面有茶园，这一边的房间各位随意就好。”

“多谢。”几人进入田庄，只见亭台楼阁，檐牙高啄，花草繁茂，清丽雅致，一派怡然自得的景象。

一边参观，花染主动地走到章英身边，同她打听起来，“章姐姐，你和杜兄是怎么认识的，给我们讲讲呗！”

章英倒是显得有些不好意思，只大略地说：“我那时行商路上遇到劫匪，嘉毅正巧路过，救了我一命，我很是感激。”

她忽而又走到应时面前，行了礼，“怪我眼拙，思前想后才认出是七皇子殿下。我年少时曾随父亲入宫，见过殿下一面。”

“不必多礼，叫我应时便可。”应时无意多言，只礼貌回应。

花染倒是从这番意味不明的话中觉出了些不寻常，几步走到应若身旁，手肘碰了下应若，扬头示意她看那边。

“怎么，客套话而已。”应若见他们相对站着，应时神色疏淡，她便没多想，不甚在意。

而花染想的可是太多了，“应若姐，你有所不知。应时，他是多少少女的春闺梦里人呢！”

“所以啊，你也说了，是梦里人，成不了现实的。”应若还是那幅波澜不惊的样子，“再者说，你也太善变了吧，片刻前还在看杜嘉毅的热闹，现在跑来替我操心。放心，我会注意。”

应若拍拍她的手，再顺势把她拉到墨悦身旁，然后一人不急不缓地朝前走了。

这方面，应若是真的一点儿都不担心，因为她相信应时，也相信她自己。至于章英是否另有所图，就不好说了。

经过章英身边，应若感受到了一丝微不可察的古木腐朽气息。

应若并未驻足停顿，再看那边花染和墨悦认真地在赏花，便只是走到杜嘉毅身边，开门见山直接问道：“杜兄觉得，她可信吗？”

杜嘉毅顿了片刻，脸上露出些许落寞，“我不敢说，毕竟人心易变。”

应若也点了下头，看章英还跟在应时身边，便大步走了过去。正好看见章英伸手欲挽住应时，应时装作整理袖袍，就这样闪避了一下，错过去了。

应时见应若过来，神情颇有些急切地想要解释，应若抬手止住他的话头，只看向章英：“你来说吧。”

“好，那我就直说了，我的确爱慕应时。我要和你公平竞争，赢了的是正妻，输了的就是妾！”章英振振有词，听得几人却是一惊，瞬间噤声不敢言语。

应若自认情绪稳定，鲜少动怒，也几乎从未有人或是妖敢来挑衅。此时，她也切实地感觉到了不爽。她闭了闭眼，平复了一下心绪，似笑非笑地说：“竞争？真是笑话，只要他应时肯点头，又与我何干。

看来，这田庄，是不欢迎我了，你们待在这儿吧，我另寻他处去。”应若冷淡一笑，转身便走。

“应若。”应时罕见的有些慌张，几步上前意欲挽留，应若的衣角从他手中滑过，他用力握紧却是空。应时还要再拦，却被杜嘉毅挡了回来。

杜嘉毅用力握了握应时的手臂，“随她去吧，等她气消了，就会回来的。”花染听了这话更是怒从心起，正要发火，被墨悦及时安抚下来。

几人各自回房间歇息的时候，应时回想起方才杜嘉毅和自己说的话，“应若让我配合她，拦住你。”

应时心下安定许多，思来想去，却总觉得虽说是演戏，应若或多或少，是真的有点儿生气了。等她回来，他还是要说清楚才是。

墨悦找到花染，语气轻松地拍拍她的发顶，“别担心。注意到了吗，嘉毅哥在时哥手臂上写了个字。”

“什么？”花染一把抓住墨悦的手臂摇晃着，“你快说，别故弄玄虚！”

墨悦轻轻拉过花染的手臂，也一笔一划地写了一个字，花染仔细地感受着，恍然道：“戏！”

“明白了吧，兵分两路，我们三个要在这边稳住章英，应若姐另有打算，咱们可得演好这出戏。”说话间，给花染倒了一杯茶，“来，消消气。”

“嗯。这茶的味道有些熟悉，奈何我对茶没有什么兴趣。”花染径直将茶水大口大口喝了下去。

“我就说这章英居心叵测吧，可还得和她演一出姐妹情深的戏码。”

应若这边，悄悄走进一家卖皮影的小店铺，余光中，远处两个藏青色衣着侍从打扮的人还在左顾右盼。应若和店家简单交谈了几句，学着上下摆弄了几下，又买了几个皮影放入袖中走了出来。

城中大部分的房屋和街道已经恢复了原貌，应若一路沿着城中大道买了些吃食，一边吃一边走，时而还因为美味惊喜点头，悠闲自在得很。

最后，应若住进了城中心的一家客栈，关门，点灯烛，布结界。

门外，两个盯梢的人见应若的影子映在门扉上，她应当是坐在屋中的案台边，以手支着头。二人眼神交汇，合计了一下，决定一个把守在房门外不远处，一个把守在客栈的大门外。

与此同时，应若已经从客栈的窗边离开，循着用妖力截住的那一丝微弱的腐木的气息，来到了郊外的一处柏树林。

千木林森，生生不息。