整个病房陷入一片死寂，静得连呼吸声都清晰可闻。
“我没有听清你刚才的话，邓布利多。”斯内普站在窗边，挡住了从身后照进来的日光，整张脸都陷入到了阴影之中。
“或许你可以再说一次？”
邓布利多的表情是一如既往的平静而温和。
“西弗勒斯。”他轻声开口，“我为老魔杖选好了下一任主人，一位优秀的主人……”
“够了，真是够了，邓布利多！”
“先是波特！”斯内普粗暴地打断他，沙哑地质问，“我当然厌恶他，可我仍然希望希望他能活下去。可你前不久告诉我什么？你说他是拼图的最后一块，他必须随时做好赴死的准备——”
“接着是布兰奇！当初我明明拒绝了，是你——是你硬要把她推给我！”斯内普双手紧握，指节泛白，“结果你又要我眼睁睁看她做你的棋子！她已经为你做得够多了，为什么还要一再把她往前面送？！”
邓布利多沉默不语，仿佛蕴藏星辰的蓝眼睛凝视着他，没有责备，也没有回避。斯内普透过他仿佛看到了奥蒂莉亚的眼睛，那是一双清澈如雨后晴空般的湛蓝双眸。
“为什么是她？”斯内普几步就走到了他的床前，“你若只是想欺瞒黑魔王，让他永远无法真正掌控那根魔杖，我们大可以找个死囚！只要他死了就一了百了——”
“这是行不通的。”邓布利多微微摇头，声音中透出一丝疲惫和无奈。他的面容仿佛最近苍老了许多，原本精明有神的目光也稍显黯淡，“只有击败上一任主人，或者使其陷入绝境，魔杖的效忠才会转移。那种试图钻空子的做法，是不会奏效的。”
“那多的是人愿意帮你这个忙，麦格，弗立维……那么多人，或者是我，只要一声令下都可以帮你实现！”
“西弗勒斯，我想你是你误会了，我并不打算让奥蒂莉亚暴露，相反她越安全越好。现在你懂了吗，西弗勒斯？”
邓布利多看着沉默下来的斯内普，黑发的男人垂下了头，让人根本看不清他的表情。
“如果黑魔王发现这根魔杖没有真正属于自己，待他想清楚后最先会动手的就是将魔杖献上的你。”
“不要对他透露奥蒂莉亚的存在，让这件事从未发生，那么他能怀疑的只有把魔杖带给他的你。”
斯内普定定看着靠坐在病床上的人，此刻的他看起来只是一个再平常不过的巫师老人，苍老、虚弱，好似那份曾令整个魔法界敬畏的威严早已消失不见。
但斯内普知道这个看起来和善慈祥的老人有着一颗怎样坚硬冷静的心。
“可以。”他一字一顿地说，“届时我会再打败你一次，然后亲自将它献给黑魔王。”
邓布利多望着他，眼中掠过一丝难以言明的情绪。
“你真的变了，我们的分院标准或许真该改一改了。”邓布利多看着眼前异常平静的男人，半是感叹半是欣慰，“你没有注意其实真正走入死局的只有你吗？这两个孩子，其实都有希望，唯有你啊西弗勒斯，你几乎走进了死胡同。”
“你还是多费点心思操心自己吧。”斯内普冷笑一声撇过头。
邓布利多捋着胡子开怀大笑，“谢谢你的担心。”
“不久我就会找借口从校长的位置上下来，这个位置到时候会交到你手上……西弗勒斯，可以让他知道我是被戒指的诅咒侵蚀才不得不退下来的了。”
“为什么不一直瞒住他？”斯内普不理解。
“因为根本瞒不住，索性推他一把吧。”邓布利多看向自己黑黢黢的食指指尖，“当伏地魔知道自己最大的秘密被人发现了，天知道他会多沉不住气露出多少破绽，从他还是霍格沃茨的学生时他就是这般性格。”
“不过这些，都等我们先从斯拉格霍恩口中套出那段记忆之后再说吧。”
————
“代理部长，您要去哪里？”
奥蒂莉亚推门而入时，正看到博恩斯女士站在镜子前，兴致勃勃地试穿一件全新的巫师袍。
“来得正好，奥蒂莉亚。”博恩斯女士转过身，脸上带着近日难得的笑意，“你看看我穿这件去苏珊的生日会怎么样？”
奥蒂莉亚站在门口，目光扫了一眼她身上的袍子，沉默了一瞬。
“我觉得不怎么样。”
博恩斯仿佛没听清似地眨了眨眼，诧异地回头看着她。
“啊？这件难道不好看吗？”
“不是衣服的问题。”奥蒂莉亚走近几步，将一张羊皮纸拍在桌上，神情严肃，“现在局势这么紧张，您怎么能随意离开魔法部？外面谁知道有没有埋伏？”
“我们暗中筛查了一番，目前发现被渗透的有这些人，有一部分是被夺魂咒控制，其他都是自愿勾结神秘人的，总的来说尚在可控范围内。”
博恩斯女士拿起羊皮纸实现从上到下仔细看了一遍。
“真是猖狂啊。”她低声骂道。
“魔法部虽然不是铜墙铁壁，但我们的人针对您日常的活动区域已经加强了警力，可您如果离开到外面去这一切都不能保证。”奥蒂莉亚劝道，“我们忍一忍好吗？送一份礼物过去就好了。”
博恩斯女士本想说些什么，却还是只能点了点头。
“也只能这样了。”她看上去恹恹的，“苏珊，我可爱的侄女，我可从来没有缺席过她的生日宴会呢。”
“他们会理解的，把礼物交给我吧，我会亲自送到博恩斯家。现在连猫头鹰都可能被袭击，不过我总有办法安全送达的。”奥蒂莉亚说。
“那就辛苦你了，奥蒂莉亚。你最近把手上积攒的事务都处理一下，接下来只需要担任我的警卫，我现在需要你。至于金斯莱和斯克林杰都很有经验，筛查工作都交给他们。”
博恩斯女士说着把一个包装十分可爱精美的礼盒推到她面前。
“如果明年这时候一切都能尘埃落定就好了，明年这时候是苏珊的成年礼。”她怅然地靠在椅背上说。
“愿梅林保佑我们。”奥蒂莉亚也不敢保证到时候会是什么样的。
“梅林在上。”博恩斯女士说着桌子上的通讯器响了，奥蒂莉亚识趣地没有出声，只是默默地将礼盒抱在怀中，转身走向门口。
博恩斯女士皱着眉看完了简讯。
“奥蒂莉亚。”她叫住了就要走出这间地下办公室的女孩。
“代理部长，还有什么指示？”奥蒂莉亚歪着头困惑地问。
“路上小心。”博恩斯女士说。
“……前几天失踪的爱米琳·万斯已经确定死亡了。”
奥蒂莉亚一时没有说话，片刻后她把手搭在了胸前，身子微微前倾。
“是。”
随后，她毫不迟疑地推门离开，身影消失在门后。
————
奥蒂莉亚幻影移形到距离博恩斯家一公里左右的位置，她轻巧地落在一栋两层小楼的屋顶，观察着周围的情况。
她很确定周围一定是有埋伏的，这位新上任的代理部长手腕强硬，不知道吸引了多少仇恨，尽管她自己不以为意，但是奥蒂莉亚作为贴身护卫一直不愿意她离开魔法部，多多少少也避免了一些刺杀。
奥蒂莉亚托着头看着远处的建筑，她并不想在这么一个庆生的日子在周围制造点动乱，因此想用隐蔽点的方法把礼物送过去。
“怎么办好呢？”她轻轻叹了口气。
一只鸟落在这户人家的树上，突然被一道绳索捆了个严严实实。
约莫十分钟后，它飞到了另一栋建筑的烟囱上，抖了抖腿掉落了一根羽毛。
远处某个阴影中，一个身形矮小的人警觉地抬起头。
“那是猫头鹰吗？”猫在阴影里的人问。
“是只麻雀，笨蛋。”他身边那个身材高大的男人低声回道，语气中带着一丝不屑，“博恩斯那个胆小鬼，连她侄女的生日都不敢亲自来，看来是真的怕我们了？”