天未破晓，王署灯火犹明。堂中纸卷未收，偏厅一隅却已传来脚步声。

门外传来一阵略急的脚步声，紧接着成清踏入厅内，神情不耐，眉梢带着夜行未褪的寒意。身后两名亲兵一左一右押着那名探子，灰衣破损，手腕青紫，脚下不稳，显然挣扎了不少路程。

旭昉倚坐在主位上，面色苍白如纸，唇色泛青。屋中灯烛暖黄，他却浑身透着冷意，仍执卷不动，整夜未曾阖眼，幸好借着黄调的灯光，让他的面色看起来不是那么难看。

成清快步上前，几句交代了抓到此人的前因后果，解释完后还要吐槽一句。

“这人嘴硬，骨头又贱，一路上什么都问不出来，还试图逃过两次，都被拦下了，老子觉得他一定是探子。”

他说罢，从袖中掏出一包油纸，递上道：“搜出来的，是我姐吩咐我交的，她还守着那边。”

旭昉接过油纸，展开，里头是一枚指节长的金片，金纹磨损，但上头两个字依稀可见——“定宁”。

子渝在旁挑眉，已快步走来：“定宁？”

他转身离席，片刻后抱着几卷旧档归来，边翻边道：

“找到了。定宁旧属辽西威胜卫下，名义上是五年前随官灶裁撤一并封停的。”

他抽出一页，指尖敲了敲边栏：

“表上写的没什么问题，只是井已封，人已撤，就连役丁都标成空编了。”

他语气一顿，似乎思索了什么，随即从另一卷中抽出一张货账副册，眉头微微挑起：

“可这货帐却有趣得很，隔年边市物资白条中，仍有灶盐列名，数目不大，但隔月都在，交货地点仍指定宁附近。”

他将两页并列摆上案前，声音缓了下来：“一边报废灶，一边继续走货，兵役都空了，货却月月在走，也难怪探子敢从那边出来，天高皇帝远，盐可都是真金白银。”

旭昉静听片刻，才道：“归谁不重要，若真没人管，那就归孤了。”

他语声不高，却带着一丝不容置喙的冷意。

忽然，一道低微的嗡声于脑中响起——

“003上线。主系统已连续操作超过十八小时，体温偏低，脉缓、视疲劳临界。再次提示：请休息！休息！休息！”

旭昉仍低头翻卷，淡声道：“继续监测，勿扰。”

003沉默半秒，继而语气一转，带着点尖酸刻薄：“你这个虐待狂，你是上辈子跟自己有仇吧！”

成清原本就因主君彻夜未眠而心有不满，此刻见旭昉脸色如此，终于忍不住低声抱怨：

“殿下，你这样下去不行啊！昨夜到现在眼睛都没合过吧？就算是铁打的身子也禁不起这样折腾啊。”

旭昉闻言抬了抬眼，眸中有了些许暖意，轻轻一笑，并未正面回应，只缓缓将金片重新收回油纸中，声音仍旧温和，却透着丝丝清冷：“只是想复修个年年申报废绝盐井，就跳出那么多牛鬼蛇神，这盐帐怎么可能干净。”

“一个假封的废井，几村联动拦修，暗里却藏着定宁来的探子。井灶是假封，账面是真空，动静刚起，探子就来，这不是普通私灶能做得下的。”

他目光沉了几分：“盐灶有人盯，盐价就不会稳；技户有调动，名下的户有没有被人空挂过？仓里账清不清，盐是从哪进的？子渝，此案你牵头，各自分线查清。”

“由水云去坊间探查盐价波动，顺便看坊间这些风言是怎么传起来的；技户调配交卓松核查，看坊中技户有没有被人暗地空挂了名册，仓账归冠玉。”

他话未停，又看向冠玉：“仓账由你看一遍。近几年调拨、库存、白条可有回头的。重点去看，封灶之后，灶火停了，盐还在不在出，若真还有白条走账，那就不是一户私煮的胆子了。”

“三日内我要结果。”

003沉默了片刻，小声嘀咕：“……身体都弱成这样了，还查查查，你是王署中央处理器吗？任务一个个发，半点不停的。”

旭昉未理，但是听到003的吐槽，心里有些好笑，放松了一些。

旭昉听着脑中003的抱怨，不觉心底微微一松，情绪竟也缓和了些。

厅内气氛稍松，成清终于忍不住叹了口气，转身便往外走去，嘴里还低低嘟囔着：

“我这就去给您炖碗姜汤，得赶紧把身子暖起来。”

旭昉将案上卷宗一卷卷合拢，眸中虽仍透着疲色，却比夜前更明。

“盐若泄，不止井脉，怕是上上下下，里里外外早有火在烧。”

旭昉轻轻将那金片放回案上，语声淡淡：“盐井初动，人心未定，外人却已动脚，看来这一局，咱们走得还不算早。”

辰时初至，王署仪事厅已然坐满。

昨日南坊之事余波未平，旭昉却丝毫未给众人喘息的余地，一早便下令议事。厅堂之上，冠玉与子渝各立左右，冉长低眉端坐，诸吏则按序肃立，表情各异，有惶惶不安者，也有若有所思者，却无人敢轻易出声。

旭昉坐于上首，身披淡金纹袍，神色温润，却隐隐透出一丝迫人的锐利。

“孤昨夜看了一夜账册，深觉盐政之弊不能再缓。盐，关民命，亦系国利，大宁卫盐政多年积弊，表面虽风平浪静，但井下灶火未熄，私盐泛滥，表里不一，实已乱透。”

他语声平稳，却无一人敢出声。

“自今日起，大宁卫盐政试点三策并行。”

“第一策：盐井挂户重审，凡旧册有疑之户，三旬之内必须重查产量、灶火役户，实井实人，落地挂账。”

“第二策：盐灶归官统役。所有灶井划归王署调度，由坊中原役户转为‘灶役协灶’，薪粮定制、灶产交账，不得再以宗私暗藏灶利。”

“第三策：盐价分级，账利归坊。灶产一成归坊中公用，设‘坊账’于各坊榜前明贴，民可查账、官可查人；其余归入官市，统一调拨，不得私定高价。”

他话音落下，厅中静得落针可闻。

子渝挑眉，轻轻颔首；冠玉神色沉稳，将会议要点一一记录。

厅下一位年龄略大的老吏微蹙眉头，忍不住低声道：“王爷，此法虽佳，但一旦推行，恐怕阻力不小。灶利全归官账，坊间原役户、宗族恐难轻易服从，是否先择两口盐井为试点，缓步施策？”

旭昉未看他，轻声一句：“两井试点，余井依旧混乱不堪，这是掩耳盗铃，顾面子不顾骨头。盐政如病，治则一针见血，若只是缓着让着，那就不是改政，是给旧弊续命。”

他抬眼，目光平静如水，却落得厅下几人心口微寒。

冉长安静-坐着，听着上首这位年轻藩王话语里的锐意，心底暗自掂量，却未曾轻易发声。

旭昉将手中竹简轻轻叩了叩桌案，目光扫过厅堂，语调冷静沉稳：

“盐灶煮盐，火候最忌忽大忽小。既要清账，就得熬住这滚烫的开局。”

议毕众人散去，厅内很快只剩旭昉与冠玉二人。窗外晨光初起，日色映入堂内，似乎一扫方才的肃杀之意。