黎明前的官道上，黛玉攥着密信的手指节发白。信纸在晨风中簌簌作响，像极了那年元春归省时，大姐姐执笔写诗洒落的桃花笺。

"不可能..."宝玉猛地勒住缰绳，马匹在黄土道上扬起一阵烟尘，"大姐姐自幼入宫，怎会与逆党有牵扯？"

黛玉将密信对着初升的朝阳细看，忽然发现信纸边缘有极淡的胭脂印——是京城最时兴的"醉芙蓉"色。她心头突地一跳："上月江南进贡的胭脂，这种颜色只赐了三位娘娘。"

远处传来追兵的马蹄声。宝玉劈手夺过密信塞入怀中，揽住黛玉的腰纵马跃入道旁芦苇荡。枯黄的苇叶划过脸颊，黛玉却恍然未觉，脑海里全是元春那双戴着鎏金护甲的玉手——那日在贾母房里，大姐姐的护甲曾沾到墨汁...

"小心！"宝玉突然压着她俯身，一支羽箭"嗖"地钉入身后树干。追兵的火把在芦苇外逡巡，为首的赫然是陆沉舟的心腹，额角刀疤在火光中狰狞如蜈蚣。

黛玉突然解下颈间香囊，取出那枚风干花瓣咬在唇间。父亲的《盐政考略》里说过，棠梨花粉遇热会散发特殊气息。她悄悄将花瓣碾碎在掌心，扬手洒向追兵火把。

"阿嚏！"刀疤脸突然连打三个喷嚏，接着像被抽了骨头般软倒在地。其余追兵还未反应过来，暗处突然飞出数支弩箭，精准地钉入他们咽喉。

"漕帮的人？"宝玉警惕地环顾四周。

芦苇深处走出个戴斗笠的矮小身影，揭下面具竟是茶肆独眼掌柜的女儿。"阿爹说过，林大人的花瓣能救命。"她递来两套粗布衣裳，"漕帮出叛徒了，老帮主让我带你们走水路。"

换装时，黛玉发现少女腕上有道新伤。"这是..."

"昨夜帮里清洗叛徒留下的。"少女咧嘴一笑，露出颗虎牙，"那个吃里扒外的二当家，到死都不信老帮主早看穿他了。"

小舟钻入纵横交错的河汊时，东方已泛起鱼肚白。黛玉摊开老者给的地图，突然"咦"了一声："这粮道走向..."

"是反的。"宝玉凑过来，"真正的粮船往南走了？"

"不，是时辰反了。"黛玉指尖顺着地图上的星形标记移动，"父亲设计的是'七星逆行阵'，粮船寅时出发却走酉时路线..."她突然抬头，"祭天大典在哪个方位？"

"正南郊坛..."宝玉猛地瞪大眼睛，"而篡改后的路线是直扑京城！"

两人同时倒吸一口凉气。若粮船按篡改路线行进，看似遇劫实则...是叛军的运兵船！

少女突然指向远处河湾："到了。"

芦苇丛中藏着艘不起眼的货船，船头却站着个意料之外的人——周按察使。老臣官袍下摆沾满泥浆，显然也是星夜兼程赶来。

"下官查到更可怕的事。"周按察使将一卷竹简塞给宝玉，"陆沉舟背后还有人。这些军械账目上的暗记，与二十年前废太子案如出一辙。"

竹简在黛玉手中"咔嗒"裂开，露出里面薄如蝉翼的金箔。上面密密麻麻的名单里，她一眼认出史家、王家的标记，最骇人的是末尾那个朱砂画的龙形！

"所以三皇子...只是摆在明面的傀儡？"宝玉声音发颤。

周按察使沉重地点头："老夫怀疑，十王爷逃往大同也是局。真正的杀招在..."他突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出血丝，"茶...茶里有..."

一支弩箭穿透他的后背。黛玉扶住栽倒的老臣时，听见河岸上传来陆沉舟的狞笑："周大人果然老辣，可惜站错了队。"

货船四周突然竖起无数火把。宝玉护着黛玉退到船舷，却发现水下暗影浮动——是水鬼！

"跳！"周按察使用最后力气推了他们一把。落水瞬间，黛玉看见老臣引爆了藏在袖中的火药，冲天的火光将追兵吞没。

刺骨的河水中，宝玉抓着她的手拼命下潜。黑暗中有什么东西缠住黛玉的脚踝，她憋着气摸去，竟是系着浮标的绳索！

浮标下吊着个铁匣。匣中羊皮纸上，周按察使的绝笔触目惊心："祭天大典时，是对皇上的猎杀。"

暮色如血，贾宝玉背着受伤的林黛玉在官道上疾驰。身后追兵的火把连成一条扭动的赤蛇，越来越近。黛玉伏在他背上，能清晰听见他胸腔里剧烈的心跳声，混合着嘴角溢出的血腥气。

"放我下来..."黛玉扯他衣袖，"你肋骨断了。"

宝玉反而将她往上托了托："当年在贾府学堂，我连秦钟都背得动。"话音未落，一支弩箭擦着他耳际飞过，在脸上刮出一道血痕。

前方突然响起尖锐的哨声。官道两侧的密林中，数十道黑影如鬼魅般掠出，手中钢刀映着月光泛起森冷之色。宝玉将黛玉护在身下，却听见追兵传来惨叫——那些黑影的刀锋割开的竟是陆沉舟手下的喉咙！

"皇城司暗卫奉旨接应。"为首的黑衣人单膝跪地，递来一枚龙纹玉牌，"请大人速随我等入京。"