贾琏低下头，手指攥紧了衣角。他不是不知道读书重要，只是自小没有母亲，父亲对自己虽然好，却不大着调，不怎么管自己，族学里的先生不敢管他，久而久之，便荒废了学业。如今被林如海这样一说，脸上火辣辣的，竟比挨了打还难受。

"从今日起，每日辰时到书房来，"林如海语气缓和了些，"我亲自教你。"

贾琏抬头，对上林如海认真的目光，心头忽然一热，重重点了头："侄儿一定用功。"

后院里，贾宝玉正趴在贾敏的榻前，眼巴巴地看着乳母给黛玉喂水。黛玉穿着鹅黄色的小袄，乌黑的头发衬得小脸越发白嫩。她喝一口，吐半口，水渍沾了满下巴，却还咿咿呀呀地伸手去抓碗。

"妹妹真笨，"宝玉笑嘻嘻地拿帕子给她擦嘴，"连吃饭都不会。"

贾敏靠在引枕上，闻言轻笑："你小时候会自己吃饭，不对，你现在也还笑着呢。"

宝玉不服气，凑过去戳了戳黛玉的脸蛋："妹妹，快些长大，哥哥带你放风筝去。"

黛玉被他一戳，嘴一扁就要哭。宝玉慌了，连忙从怀里掏出个小布包："别哭别哭，哥哥给你带了好东西！"

布包里是一块桂花糖，宝玉偷偷从宴席上藏的。他掰了一小块，沾在指尖上，小心翼翼地递到黛玉嘴边。黛玉嗅到甜香，小舌头一舔，眼睛顿时亮了，小手抓住宝玉的手指不放。

贾敏看着这一幕，忍不住笑出声来。自从圣旨下来后，她心中大石落地，加上按时服药，气色好了不少。此刻阳光透过窗棂洒在两个孩子身上，竟让她生出几分岁月静好的错觉。

"太太，该喝药了。"秦嬷嬷端着药碗进来。

宝玉立刻松开黛玉，接过药碗，一本正经地吹了吹："姑母，我喂您。"

贾敏笑着摇头："我自己来。"她接过碗，一饮而尽，苦得皱了皱眉。宝玉赶紧从荷包里摸出颗蜜饯塞进她嘴里，动作熟练得像是做了千百遍。

"宝玉这几日倒成了小大夫，"秦嬷嬷笑道，"天天盯着太太吃药，比老奴还上心。"

宝玉得意地昂起头："那当然！我要姑母长命百岁，看着妹妹出嫁呢！"

贾敏被他逗笑，却又忍不住咳嗽起来。宝玉连忙给她拍背，小脸皱成一团："姑母要快点好起来，等妹妹会走路了，我们一起去逛庙会。"

正说着，贾琏垂头丧气地走进来，手里还拿着本《孟子》。宝玉见状，幸灾乐祸地吐了吐舌头："琏二哥又被姑父考问了吧？"

贾琏瞪他一眼，一屁股坐在椅子上："背了一上午的书，脑袋都要炸了。"

贾敏让秦嬷嬷给他倒了杯茶："你姑父是为你好。你父亲若知道你这般用功，不知该多高兴。"

贾琏捧着茶，沉默了一会儿，忽然道："姑母，我是不是……很没用？"

贾敏一愣。贾琏向来嬉皮笑脸，何曾有过这般低落的时候？她正要安慰，却听宝玉插嘴道："琏二哥会蹴鞠，会骑马，还会给我买糖人，怎么就没用了？"

贾琏苦笑："这些算什么本事？连个《论语》都背不全……"

"那有什么，"宝玉满不在乎地说，"我也不爱读那些劳什子书。老祖宗说了，咱们这样的人家，原不必靠科举出头。"

贾敏轻叹一声，摸了摸宝玉的头："话虽如此，但多读书总没坏处。"她看向贾琏，"你姑父年轻时也是进士及第，有他指点，是你的福气。"

贾琏点点头，目光落在榻上的黛玉身上。小丫头不知何时睡着了，睫毛像两把小扇子，随着呼吸轻轻颤动。他忽然想起离京前，叔父拍着他肩膀说的话："此去扬州，多看多学。林家虽不比咱们家显赫，但你姑父为人刚正，是难得的清流。"

当时他只当是寻常叮嘱，如今才明白其中深意。

两月时光转瞬即逝。临行前夜，林如海将贾琏叫到书房，递给他一个锦盒："回去交给你父亲。"

贾琏接过，沉甸甸的，不知装了什么。林如海又道："你的功课，我会写信告知你父亲。若有什么不懂的，可去请教你叔父。"

贾琏郑重地应了。这半个月来，他虽被逼着读书苦不堪言，却莫名有种踏实感，仿佛终于找到了该走的路。

另一边，宝玉正趴在黛玉的小床边，依依不舍地絮叨："妹妹要记得想我，我回去就让老祖宗派人来接你……"

黛玉睡得正香，小手却无意识地抓住了他的一缕头发。宝玉疼得龇牙咧嘴，却舍不得掰开她的手，只得歪着脑袋由她抓着。

贾敏看着好笑，轻轻将黛玉的手松开："玉儿还小，哪记得住这些。"

宝玉揉着脑袋，突然从脖子上取下通灵宝玉，塞到黛玉枕边："这个给妹妹，保佑她平平安安。"

贾敏大惊："这如何使得！"连忙要还给他。

宝玉却躲开，认真地说："妹妹比我更需要它。我有老祖宗疼，父亲母亲宠，妹妹却只有姑父姑母。"他顿了顿，小声道，"而且……我总觉得这玉本该是妹妹的。"

贾敏心头一震。她看着熟睡的女儿，又看看宝玉坚定的眼神，终是叹了口气，弯腰抱了抱宝玉道：“宝玉，你的心意，姑母心领了，只是这玉，你万不可离身，日后藏进衣服里去，保护好它，也保护好自己。”

翌日清晨，码头上细雨蒙蒙。贾琏和宝玉登船离去，贾敏抱着黛玉站在岸边，直到船只消失在烟波深处。她低头看着女儿，发现小丫头不知何时醒了，正睁着乌溜溜的眼睛望向远方，小手指着远行的船咿咿呀呀。