老镖师和孟佩兰仔细清点着货物，检查药品是否缺损。

老镖师眼神不断地往马车瞟，对那昏死的男子还是有些不放心，将孟佩兰拉到隐僻无人处。

“小姐，那个男的来历不明，又身重剧毒，我观他气度，真的不像是普通人家出身。这京中局势紧张，枉然带此人上路，恐要惹出事非啊！”

孟佩兰检查这手中的药品，神色平静的说，“无妨，他的毒罕见，京中只有我能解，掀不起什么风浪。我会仔细打探他底细的，老镖师你就放心吧，我心中有数。”

两人说话之间，一个老妪怀中抱着一个婴孩，手中又牵着一个孩童缓慢地从他们身旁走过，三个人走得很是吃力，面色蜡黄，身形清瘦。

牵着的孩童像是饿极了，看见商队在吃饼怎么都不愿意再走了，眼睛紧盯着饼，老妪扯了孩子好几下，他都不愿意走。

汀雨见孩子实在可怜，分了半块饼拿给老妪，老妪怎么样都不愿接过，身旁的孩子一把抢过饼子，胡乱地往嘴里猛塞。

孟佩兰看着这般模样，心下生怜，将他们请到商队驻地，拿出饼和水给祖孙，让他们慢慢吃。

老妪说了很多感谢的话，双手颤颤巍巍地接过饼子，将饼撕成小块，混着水泡软，一点点喂给怀中的婴孩吃。

汀雨问老妪要去哪，老妪双眸一瞬朦胧了，眼中含泪，拍着婴孩的后背缓缓说，“我们是附近莫家村的，去京城投奔亲戚。粮食连年欠收，朝廷的赋税还在增长。半月前，官兵来村子里抓修建皇觉寺的壮丁，孩子父亲被抓走了，娘亲也被抓去了。那些官爷还说要抓九十九个童男童女祭天，村子里的人都带着孩子都逃了出来。”

“皇觉寺？那个寺庙不是建好很多年了吗？怎么又要建？”老镖师惊异出声，镖师们停下了他们的话题，面露好奇，纷纷围过来。

“官人说的是，最近西南地震频繁，天子龙体欠安，他们都说是上天降下的神罚。丞相下令为皇觉寺佛像重塑金身，再建一个祈福台，在上面用童男童女献祭，以求上天保佑。”莫奶奶说话之间，手却没停着，轻拍大孙子的背，给他顺其气，又给他喂水免得他噎着。

“那附近的匪患如此严重，你们该怎么过活呢？官府不管吗？”

莫奶奶的手顿了一下，眼中泛起了泪花，“那些匪都是被逼着成匪的，朝廷这么做没给我们留半分活路啊！庄稼种不下去了，青年人都被抓去当壮丁，孩子也要拿去祭天。不去当匪，只能等着死啊！”

听完莫奶奶的话，商队众人对莫家村发生的一切感到不安，心情十分沉重，离京三月竟然发生了这么多事情。

孟佩兰让祖孙三人坐在板车上，带着他们一同进京。接下来的一路十分顺遂，没有再遇到山匪。

夕阳的余晖照亮旅人的归家路，人们都步履匆匆的往家赶。

一个老伯佝偻着身子早早的孟府门口候着了，满脸焦急，伸着脖子朝街口不停地张望。

繁华的街口人来人往，一个青衣少女骑着马出现在人群中，只是远远的模糊人影，老伯就确定了她是孟佩兰，赶忙掀起衣角，拄着拐杖急步跑上前。

孟佩兰看见老伯便心生欢喜，利落的翻身下马，奔向老伯，“梁伯您老慢些，这人多嘈杂，一个不注意当心撞着您。”

孟佩兰开心地拥住梁伯，梁伯脸上也露出了笑容，眼眶不自觉的湿润。

梁伯赶忙松开孟佩兰，手指轻颤着将她耳边的碎发别好，见她瘦了也黑了，眼终究盛不住泪，“回来了好，回来就好！刚刚先行回府的镖师跟我说你们这一路的艰难险阻，听得梁伯这颗心揪的啊！”

孟佩兰也忍不住红了眼眶，背过身将马交给下人，悄悄地擦掉眼泪。扶着梁伯往孟府走，跟他讲述江南孟母的近况。

走到门前，孟佩兰见众人都在庆祝胜利归家，拉着梁伯走到僻静处，压低声音，“梁伯，去准备拔箭所需的东西。马车里躺着一个男人，找几个得力的手下，把他搬到我院子旁边的房里。”

梁伯面露不解，可还是照办。

孟佩兰随意找了个由头脱身，到达房间时，男子依旧在昏睡中，任由下人把他抬上了床。孟佩兰检查了一番伤口，好在解毒丸有效的控制了毒素扩散，男子的情况不算特别严重。

命吓人准备好热水和剪子，孟佩兰开始着手处理男子肩上的箭伤。

一块玉质细润的白玉从男子怀中掉落，这等品相的玉不是一般人能佩戴的，上面刻着“陆”字。

孟佩兰触及玉佩指尖一颤，男子应是陆府上的人，搜寻着记忆中京中姓陆的勋贵人家未果。只能将玉佩放在一旁，叮嘱汀雨把男人的东西规整到一处，“收妥了，莫让外人看见。”

将烈酒喷洒在箭杆周边，细细烫过剪子和短刀。左手用力压住男子肩膀，右手按压箭杆，箭簇自肩部透体穿出，用剪子夹出，在男子肩部形成贯穿伤。此毒十分霸道，箭簇周围的肉全都腐烂了，如不是孟佩兰及时给男子服下解毒丸，男子将会化成一滩尸泥。

在一旁换水的下人面色狰狞地看着，摸了摸肩膀，放下水匆匆离去。

将箭簇放在水中洗净，箭簇上钩住的血肉染红了整盆清水。孟佩兰愣怔地看着箭簇，箭簇头部有螺旋样式的倒钩，此箭簇非本朝样式，制作工艺十分繁杂。

此刻她终于确定，这箭簇跟爹爹死时身上那枚是同一种，来源应该也相同。恍惚之间她仿佛回到了爹爹死时，入目是满眼的红，耳旁回荡着自己绝望的喊叫。

想要站起来拿布条，站起来时腿软了，身子不受控制的向前扑去，幸好她眼疾手快，抓住了男子身下的床单，这才堪堪站稳。