央央一听江朝的推断，脸黑了一度，“等等朝朝，按你的说法，商队与土匪勾结，中途自相残杀岂不矛盾？”

江朝沉默地思索片刻，严谨道：“那肯定是演给我们的戏看的，让我放松警备，骗去我们的信任。”

“走商是残萤推荐的。”

“央央，万事不能看表面，人心险恶，身处名门正派就是好人吗？”

“……”

“都别争了。”

回音激荡走势不一的石壁，清冷的石壁上走来如破碎的镜片一样的人影，时而高大如山峦，时而佝偻如病竹，影影倬倬，忽闪忽灭，江朝那时在想他是什么山野精怪所化。

江朝眼疾手快查找笼子附近是否有防身之物，但她的行李还有两只猫都不见踪影。

直到人面尽现，江朝不可置信地大呼道：“是你？”

祟琼白衣如絮，立于光影交替之中，“是我。”

笼子上的铁链骤然剧烈晃动，不顾一切地撞击四周的铁杆，同时响彻少女铿锵有力的嗓音：“建周私囚良家妇女是要断手断脚的，即便你是万剑宗弟子，也不能是非不分毫无理由将我们关押于此。是掌门的令还是你自作主张？”

祟琼反而张开双臂仰天大笑，回应江朝无动于衷的冷笑让她忽觉祟琼一分二人，眼角被笑意挤满的皱纹和笑面虎的婆婆笑起来的模样合二为一。

他指着江朝凛然说：“妖兽在人间逍遥久了竟忘记自己不过是个低贱的畜生，谁给你胆子敢与人为伍，你以为这些年佯装为人，你就真是人了么？你以为除几只怨灵，就可以补偿那些年被你挖去双眼与心脏？”

央央跌倒在地，气息颤抖地再问江朝：“妖兽？”

自己与妖兽合作共事两个月有余，并将她视作金兰，但江朝从未告诉她是上古罪恶至极的妖兽。其实在看到江朝身负神血时就该意识到她并非常人，是她错付一片真心，真是荒唐。

央央眼底如血般的泪丝盘根错节，江朝立即怕失去什么的从笼子里探出手，：“央央，我不是妖兽，我不是……师父还有岁安都可证明我没有杀过人。”

“那人呢？”

“在万剑宗。”

祟琼：“满口谎话！”

央央擦了擦眼泪，握住江朝的手，笑一笑说：“我相信朝朝。”晶莹的泪光一收，转头强硬地要求道，“放我们出去！万剑宗人证尚存，妄加揣测残害无辜之人性命，万剑宗的门风与匪徒何异。”

祟琼无可奈何地颔首道：“既然你们认为我是空穴来风，那我带你们去个地方，没有什么是比它更好的实证。”

他食指与中指并靠，以手势作剑势，在江朝与央央脚底划去一道瞬移的剑风。

眨眼之息，低矮生寒的牢笼一去不返，两根吸血藤一样的铁锁自江朝脖颈两侧交叉缠绕，锁头又往后走，自动嵌入两根石柱五寸之下，另外两根则绕肩而过锁住了她的臂膀。

江朝站立于剑炉之前，喷薄热浪的火星不知何时会烤焦江朝的脊背，四方石柱上螺旋图案与古老文字由于江朝的到来而被点亮。

整个剑阵都在死而复生，荒谬虚幻的梦境一幕又一幕跌宕重来，江朝被关押在无数万剑宗弟子举目仰望，究其一生也难以望其项背之人所设计的最伟大的囚笼之中。

江朝愈是挣扎，愈是感到剑阵通过石柱与铁锁传来令人垂首的痛苦，祟琼笑道：“此乃师祖专门为你所打造的剑阵，虽千年前让你侥幸逃脱，但青铜剑灵不灭，剑阵便会永远追随师祖的遗志，直到你落网的那天。”

他淡定撇眸看向一旁置身事外的央央，此刻的央央如粗针穿心般难受，祟琼冷冷一问：“为何这剑阵就锁你，不锁同样处于祭坛中的央央？”

答案不言而喻——她是曾经被剑尊一剑降服的妖兽。

传说中妖兽是缘于天生没眼没心才会嫉妒那些有眼有心之人，剖了他们的眼珠与心脏来填补无法挽救的缺陷。

江朝的梦境里却是剑尊为了让她舍弃生念，自愿赴死，夺去五脏与眼睛以惩罚她承受无边孤寂之苦。

江朝发觉二者说法不一，不通之处深埋不为人知的秘密，她双手成拳，道：“要怎样才能放我们走？你如愿锁住了我，但央央是无辜的，你理所应当放她离开。”

“无辜？”

祟琼同样对央央施以缚咒，似白烟的捆缚术在央央腰身环绕，央央不得不大喊道：“放开我！放开我！”

祟琼：“与妖兽勾结起就不存在什么无辜！要想脱身，必先赎罪。”

祟琼大步上前，告诉了他们赎罪之法——妖兽自投剑炉，以身殉剑。

江朝与央央被关回铁笼，不清楚清醒之日离她们被拐回来那日已离去多少时日，上次还是在同样幽暗但必这温暖的洞穴里用了几片糖糊粑。

在央央饿到失去神智前，她牵起江朝的手，一字一顿地说：“我不在乎你是不是妖怪，我也不信所谓的剑阵。我只看见一个会为了欺负过你的人而流血的朝朝，这样勇敢善良的人，怎么会是残暴的凶兽呢？”

她的额头重重垂到黑硬的铁栏上，发出无情的撞响，江朝与她像两只幼犬隔笼抵着额头，央央闭目前说：“你永远都是我最好最好的朝朝。”

江朝大叫起来：“来人啊！来人啊！祟琼！祟琼——”