“遵命。”

林公子抬手邀他进门，脸色窘红的林五爷连忙让人去清场。

芳菲端握流苏手杖跟在后头，见庭院回廊曲折，花木十分清幽，颇为讶异。之前早听说林家落魄后借着偌大家宅开起了私厨，因厨娘手艺精绝，竟生生养活了这一大家子。

她见引路在前的林公子和林五爷竟穿着新制绫罗，不由得好奇张望来往丫鬟，发觉林府吃穿用度虽不如先前张扬，官宦人家的排场却不减，这些人可真有法子。

到了清净的厢房，外头风荷摇摇，竹叶沙沙，林公子朝林五爷递了一个眼色，林五爷登时告道：“请世子就坐，小姐就坐，小人唤内眷来陪。”

“吃一顿便饭，不要惊扰。”

“请来见见。”

同时出声的两道嗓音，互相打架。

林公子和林五爷暗中交换了一个眼神，独孤无忧淡定应了一声：“那就请来见见。”

庭院里，奉菜的奴婢来来往往，林公子皱眉忖度方才情形，林五爷心里有别的算计：“不知那女子身份如何贵重，世子对她十分爱护，又相当言听计从，宫里何曾有了这等人物？”

林公子摇摇头：“不知，不大像春京口音。”

“莫非是谢郡主？”

“谢郡主在来的路上，父亲，怎么在此？她年纪稍长一两岁，又戴着帷帽，怕是不想表露身份。”

比世子尊贵的年轻女子……实在难猜，宫中没有这等人物，莫非是故太子妃的母家亲眷？

不可能。

椿庭夏家死绝了。

一想到这里，林五爷不再揣测，反而喜笑颜开：“你立即去叫阿姣她们收拾见世子，我去请老爷，若是世子瞧上了你妹妹阿姣，搭上清缘王府，还能为你捞个一官半职，光复林家荣耀未尝不能。”

林公子冷漠哼笑一声，没有言语。

厢房内，湖风悠悠。

趁着人还没来，云姜走到景台上，闻到了飘来的甜香：“独孤无忧，这味道比你带回来的点心还要香。”

独孤无忧放下玩赏的竹节瓷，颇有闲情：“那去瞧瞧。”

顺着水道，香味愈浓，这一排竹屋十分嘈杂，里头锅盆碗碟叮叮当当，忙得热火朝天。

猛火炝腾锅气，“呲啦”一震，不断有人大声嚷嚷：“萧厨娘，萧厨娘，李大人那一桌要加菜，他的七夫人点了一笼蟹黄点香酥，赵侍郎家的小小姐要金丝灼虾，还有秦老爷家的老夫人要一盅翡翠宝鸭汤，败败火。”

“知道了。”

在纷乱嘈杂的声响里，那一句答应十分飘扬清悦。

窗畔一道高挑身影正在专心雕花。

她蛾眉樱唇，穿一身粗麻布裙，两只袖子利落地挽在小臂上，盘起的鬓发上只佩了一支象征妾室身份的珠花，半新不旧，却也精致得与她周身格格不入。

那一只老瓜在她精细雕琢下化出凤纹，渐渐引颈就鸣，然而她眼底发青，不时掩唇闷滞一下，呼吸一轻一重，似被烟雾呛到。

待那只火凤雕好，她立刻去案旁揉面，利索摔打拌馅儿，灵巧的手一阵飞舞，极快落出一盘漂亮的笼包，精致小巧，道道褶均而不乱。在这脚不沾地的当口，她还抽空打了一道汤，又接过大勺快火熬糖，拉出金丝，娴熟技艺教人叹为观止。

独孤无忧想起被自己烧坏的那两条鱼，顿时神采飞扬：“比起盛宴，她这一顿忙活功夫才叫盛宴。”

“所以说拿手好菜，独孤无忧，走罢。”

一踏上景台，就见竹帘里头站了一堆衣着锦绣的老少，恭敬行礼：“参见世子殿下，参见小姐。”

湖光水色两相辉，浮映在相携的两人身上，生出悠远气势。

为首的林家老爷面相和蔼，一手拄着拐杖，上前一步同独孤无忧攀谈。

人群侧末，一名著湖水绿衫子的少女眉目秀美，神情纯澈，有些局促地绞紧了手中帕子，小心翼翼地打量着帘子前的两人，没注意到林公子眸光微冷地抵视着她。

白纱随着湖风轻轻拂动，连带着淡白衣裙亦舞动。

这一群人玲珑寒暄，有意引荐自家女儿来攀附这位年轻世子爷，他淡漠应答两句，那名少女登时就被殷勤推到面前。

帷帽底下，云姜听到少女谈吐韵秀，唯独尾音微微发颤，带着一点不真切的盼望。

芳菲静静地扶着她，司空见惯那般。

触手可及的距离里，云姜闻到他衣袍上散出的沉木香，幽幽冽冽，忽然生出一种渺小可悲的疏离感……世事总是这样，锦绣堆玉仍愁东风，寻寻觅觅，再偎佳木乘凉吹梦。

待一大家子人轰轰烈烈散去，菜肴半凉，一顿饭下来，两个人都十分糟心。此时，水面的那一抹残阳已经远远沉没，暮霭败成瑟蓝，风渐渐冷了。

“风大了。”

景台上，云姜迎风而立，帷帽轻纱吹贴在脸庞上，笼上一层萧瑟。

独孤无忧撩起轻纱，歪头打趣：“小瞎子，在这里望眺愁思，喟叹烟波泛旧舟？”

“是，我在想方才那位厨娘，一大家人都来了，她怎么不来？她不是林老爷的侧室么？”

闻言，芳菲心下吃惊，惕望一眼，却见独孤无忧微微蹙眉，轻声说：“厨房掌勺太忙，她离不开罢。”

“莫非这就是官宦人家的小妾？”

迎着扑打来的湖风，她漠漠地想着，原来女儿家的裙带这样好用，需要相夫教子时，就琴棋书画无一不晓，需要任劳任怨时，又能在湿热难捱的厨房劳作——

“妾室本来就是这样的地位，更何况，这一家落魄至此。”

“照你这样说，他们一大家子人落魄至此，还要使唤她维持体面，真是把人吃人……敲骨吸髓，使到了极致。”

独孤无忧知道她不高兴，轻轻反问：“你以为看到了以后的自己？”

云姜闭着眼睛，语气冷漠：“我没有看到什么。”

他不再言语。

谁知袖子被人一拽，云姜仰脸同他道：“独孤无忧，我想再见见这个厨娘。”

后厨油烟缭绕，火势旺盛，滋啦滋啦的声响里，萧厨娘听到有人唤她出去。

穿过廊下时，经人提醒，萧厨娘十分局促地理了理头发，扑了扑衣裳上的油烟气味。跨入门时，她又赶紧擦了擦鼻尖的汗，抬头看见负手而立的玉冠少年，被他冰冷眼神慑住，怯怯问安：“参见世子爷。”

萧厨娘又瞧了瞧坐在他旁边的帷帽身影，只看出是个年轻女子，拘谨低头：“参见小姐。”

“——萧夫人，你所剩时日无多了。”