这些时日即墨允又未入宫，不知在忙些什么，夏翊清无处打听许琛的消息，犹豫了几日，终究还是放出了木鹞。木鹞之中藏了心思，他怕许琛看到，又怕许琛没有看到。他怕自己误会了许琛的情谊，又怕若是许琛同他一样，却因不敢表达而错过彼此。

心中本就犹豫不决，待木鹞离手的一瞬，夏翊清便开始后悔。他亲眼看见许琛是如何拒绝大姐的，那般决绝且不留退路。哪怕眼见大姐落泪，他也没有丝毫心软。若自己一时唐突，或许连如今的这份情谊都难以保全。

然而木鹞飞离，想挽回已是不能，他惴惴不安，开始盘算着如果许琛看见了之后他该怎么解释。

“唰————”

木鹞飞入屋内，落在镇尺之上。夏翊清立刻拿起木鹞，颤抖着双手打开木鹞尾端。那纸条完好地放在卷轴内，看样子并未动过。夏翊清长舒一口气，却又隐隐有些失望。他调整了心神，打开木鹞腹部取出暗信。

读完许琛的信，夏翊清犹豫片刻，还是没有把信烧掉，他拿出书架上的一个盒子，将信和那写有“采葛”二字的字条放入其中。

彼采葛兮，一日不见，如三月兮。

彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。

彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。

另一边，许琛放归木鹞之后便开始思索————东宫怕是是要反了，可到底会怎么反？魏拓、魏延方、吴易、赵元世、侯诚、周肖同，再加上许仁铎。东宫、户部、吏部、兵部，还有之前探知的汝州之事。从京城朝官到地方官员，从东宫到兵部，从二品大员到九品小官……

许琛知道这只是表面上的。光靠这些人还不足以做成，这其中定是还有关键人物在穿针引线。之前在三品居同吴易密谈的人是谁？怎的那般凑巧，仁铎就管着东宫选拔，他觉得处处有蹊跷，处处都想不明白。

就在此时，桌上又落了一只木鹞，是和小叔通信用的。自有了木鹞之后，许箐便不再写长信，木鹞腹部大多空置，所以许琛直接拧开木鹞的尾巴拿出字条————

“想不通就不要想”

许琛看着这几个字发笑，仿佛此刻小叔就在身边扬起手准备拍自己的头顶一样。他准备把字条烧掉，却见背面还有字：“乖乖睡觉才能长高”。许琛没忍住笑出声来，而后拿出纸笔，写下“知道了”三个字，将木鹞放归。

不知是因为收到夏翊清的信，还是因为小叔的纸条，这一夜许琛放下了心中的担忧，睡了一个好觉。

国朝朝会亦有制，每月初一、十五称朔朝和望朝，在紫宸殿举行，京中九品以上官皆需参朝，参朝之时有“押班”制，即由各部高阶官员领其下属按顺序进殿，向天家汇报政务。而除休沐日以外，五品以上官员皆需每两日一参朝，是为“常朝”，常朝在垂拱殿举行，由宰执押班，商议军国大事。

第二日的朝会正是常朝，五品上的官员悉数在殿。议事之时，翰林学士许策当堂直呈吏部文选司主事许仁铎的札子和奏疏，称许仁铎因惊惧不安突发急病，跪请由父代呈。这奏疏便是前一晚许仁铎回家之后所写。许策亦自陈教子无方，愿领罪受罚。

与此同时，御史台御史参吏部考功司员外郎侯诚谋私。

吏部尚书王简因未察下属失职而上书请罪。

听着一份份奏疏，天家的面色逐渐阴沉下来。

太子立刻请罪：“臣并不知晓此事，还望陛下明察！”

“明察？”天家冷哼一声，“赤霄院早有奏呈，汝州百姓只知太子不知朕！言必及太子如何贤能，对百姓如何厚待，你当朕不知吗？”

太子立刻跪地磕头道：“陛下息怒，臣事事遵陛下旨意，万不敢与地方勾结，更不敢插手官员调动之事。请陛下明察！”

天家端坐龙椅，看着跪在底下的太子，缓缓说道：“你的意思是赤霄院、御史台、翰林学士和吏部联手构陷于你？”

太子全身发抖，连声说：“臣不敢！请陛下明察！”

“回东宫去好好思过！”天家呵斥道。

开宇二十年八月乙酉，帝临朝，有参，太子泣诉呈冤。帝曰：「今汝州一地，言太子德行犹胜于朕，何以？」对曰：「未行之事，陛下当不枉臣。」帝不怿，着有司详查。

太子东宫思过，经吏部文选司选送至东宫的诸人立刻革职查办，许仁铎停职随时配合调查，侯诚革职交大理寺审查。翰林学士许策、吏部尚书王简暂不处置，等三司将此事调查清楚之后再行发落。

每日散朝后，天家都会回到御道以北的勤政殿处理政务。平时与官员单独议事、批阅奏折都在此处，有时午点晚膳消夜皆在勤政殿中。

此时在勤政殿的西次间内，天家正同定远侯一同用些午点。

定远侯恭敬说道：“主上单独留臣，不知有何吩咐？”

天家抬手，示意陈福带着下人离开。

“叔亭，此时没有别人了，我们说说话。”天家说道。

“臣不敢。”

天家看着定远侯，语带遗憾：“叔亭，这些年我们生疏了。”

“主上是君，我是臣。”

天家叹了口气：“当年的事是我不对，你怨了我这些年，也该怨够了罢？”

“臣没有怨。”定远侯面无表情地回答道。

“你啊……这个倔脾气就不能改改。”天家轻轻摇头，说，“叔亭，今儿单独留你，是有事要问。”

“是。”

“我听说前些日子知白在外和人起了冲突？”天家边问，边探究地看着定远侯的脸色。

定远侯放下碗碟，起身后退两步，说道：“如果主上认为侯府还不够低调的话，就请削了琛儿的爵位，或者干脆夺了臣的爵位和官职差遣，臣交还虎符，只做个驸马都尉可好？”

“叔亭！”天家伸手去拉定远侯，“我只是问问，你这般赌气又是做甚？”

定远侯抬起眼，直视着天家说道：“主上是觉得侯府被一个太子舍人羞辱还不够吗？难道还要侯府放低身份给他吴易赔礼道歉？”

“怎么回事？！你好好说清楚。”

定远侯当然知道天家在撒谎，但刚才的情绪已经表达得差不多了，此时便把语气放软了些：“主上当真不知吗？”

天家：“我当真不知道详情，你坐下，仔细跟我说说。”

定远侯依言落座，开口说道：“琛儿如今从学堂回来，稍微清闲了些。昔年他曾救过的一个行商员外几次拜帖请琛儿吃饭，他便去了。结果不仅被吴易抢了提前预定好的房间，还抢了当日的食材。琛儿倒是没怎么样，但请客之人觉得面子上挂不住，便多说了几句，结果引出了狂妄之语。”

天家问：“他说什么了？”

“平宁伯算什么，就算许侯来了，我照样不让。”定远侯用十分平静的语气复述出这句话。

天家怒道：“反了他了！谁给他的胆子说这话？！”

定远侯沉默。

“那知白呢？他怎么样？”天家追问。

“琛儿给当时在场的人赔礼，说叨扰他们吃饭了。”

天家微微蹙眉：“这孩子，怎么这般忍让。”

“主上以为琛儿该怎么办？不依不饶吗？吴易当时已经不在店内，难道要琛儿追到东宫去不成？他当年与太子一同读书时就闹得有些不愉快，如今一个贵为东宫太子，一个只是闲散伯爵，他凭什么去？”

天家：“你该宽慰一下知白。”

“主上可知琛儿回家之后如何？”定远侯终究带了些怒意，““琛儿问我，他的爵位是否让我为难了，是否会让人觉得侯府居功自傲，向主上索取过多。他没有一个字在诉说自己的委屈，全都在替我和镇安着想！”

天家道：“这孩子，怎么会这么想？”

定远侯知道有些话递到了就该收住，便恢复平静，道：“主上若不信，大可找人去问问当日在野菽苑的食客，我说的是否属实。”

天家自然知道当天野菽苑发生的一切，他不过是想确认定远侯父子对这件事的态度。而定远侯表现出来的怒意，正是他想要的————如果侯府一直逆来顺受，他反倒会怀疑侯府有所谋划，可如今许家的委屈、不甘和隐忍，让他觉得十分受用。

“我自是信你的。”天家说道，“对了，你刚才说请客那人被知白救过？”

“因为五年前的事情，我们这些年都不在城中过上元节。”说到此刻，定远侯故意停顿了一下才继续道，“前年上元节，我们带着孩子一起到城外的别院。傍晚琛儿在外闲逛，碰到一伙歹人拦路抢劫，琛儿出手救下了个行商之人，又好心派人护送他回了城。”

天家点头：“倒也是段善缘。”

“不过镇安不喜欢琛儿与行商之人深交，琛儿也就不过跟他出去了两次。”定远侯又补充说。

“这些年你们辛苦了，知白也委屈了。”天家说道，“我今日刚斥责过了太子，这事不好再发作，等找个机会，我必定补偿你们。”

定远侯恭敬地说：“主上和太子是父子，不该因为侯府生了嫌隙。”

“好了。知道你小心，但你也得跟知白说，别太好拿捏了。”