“草包。”许琛给了一个简短的评价。

夏翊清打趣道：“原来平宁侯也会这般骂人。”

许琛却道：“他是真的草包。李世伯当年好歹有过战功，也在南境驻守数年，当年还曾有‘南诚武北定远’之名，可他的儿子连弓都拉不开，不是草包是什么？”

夏翊清：“我也拉不开弓啊。”

许琛：“你又不是武将出身！而且你只是拉不开我用的弓而已，我那是三石弓，骁骑卫中都没有几人能拉开。”

夏翊清笑笑，继续说：“这些年风调雨顺，官家子弟大多疲软，确实扶不起。当年那批武将的爵位大多世袭罔替，最次也是三代降袭，既有了这般恩典，想来是不打算让自家子嗣再上战场，自己拼死挣下了家族荣耀，何必还要孩子们去前线吃沙子？”

许琛：“也对。左不过是为子嗣挣下前程，再攀上些高门姻亲，便从此跻身世家之列。三代之后再提及，祖上曾立军功某某，怕也是能唬得住些外人。若是再有那出息的子孙，考出功名来，便就此洗脱武将出身了。”

说话间二人已走至宫门口，因着次日便要出京，他们便各自归家收拾行囊。

二月初三，寭王和平宁侯携五百骁骑卫出发往河北路方向去了。

夏翊清掀帘看到了车外的骁骑卫，不知怎的想到了许琛的堂哥，于是询问了几句，才知道许仁栋过年时在自家祠堂跪了三天，不吃不喝，硬是逼得许笠夫妇点了头。

夏翊清感慨了一句“也是个执着的人”便不再说话，眼神直直的，一看便是困了。

许琛问道：“你昨晚又没睡好？安神香不管用吗？还是香囊没味道了？”

夏翊清懒懒地回答：“想你想的。”

许琛捏了捏夏翊清的鼻尖，道：“说认真的呢！”

“我也说认真的呢。”夏翊清倚在马车的角落里看着许琛，“我昨晚梦见你了。”

许琛怕夏翊清在路上睡多了晚上又该睡不好了，想让他多说几句话醒醒神，于是问道：“梦见我什么了？”

夏翊清却摇头不言。许琛看夏翊清的神色就知不是什么好梦，于是安慰道：“既然是梦，就都是假的，不要想了。”

确实不是什么好梦，在他的梦境之中，一望无际的草原上尸横遍野，二十万长羽军无一生还。

夏翊清沉默了半晌，才说道：“对，都是假的。”

许琛看到夏翊清那几乎要闭起来的双眼，知他大概是困极，便不再勉强。只摘下腰间的香囊递过去，柔声说道：“出来时特意加了桂花，味道很浓。”

夏翊清被马车摇晃得十分困倦，再加上车里的暖炉和安神香，一时脑子发懵，并未去接那香囊，只是挪了个位置，躺到了许琛的腿上，低声说：“有你在我身边，就不用香囊了。”

“真不用？”许琛的声音放得极轻，像是要哄着夏翊清睡觉一般。

“不用……”夏翊清翻过身，像那时在别院一样，将头埋在了许琛的腹部，“我困了，让我睡一会儿。”

许琛把香囊放到夏翊清的鼻下，轻轻抚摸着他的头发，哄着他入睡。

因为之前连日大雪，路上冰雪未除，一行人走得十分慢，足足走了六日才到了河北路境内。

河北路下辖七府二十州，他们最先到达的是棣州。车驾刚一进入棣州境内，就有官员前来拜谒，来人是秦凤军都统制褚契武。秦凤军统领河北河东秦凤三路军事，都统制便是这秦凤军中元帅，掌十余万兵。褚契武曾跟随定远公在西境御敌，与许琛也算是有些渊源。

夏翊清看着褚契武身后一批士兵，笑了笑：“我可用不了这么多人。秦凤军各有职责，不必为了我们耽误正常事务及训练。”

褚契武恭敬地说：“这是天家旨意。”

夏翊清颔首：“既如此我也不好推辞，不过你不必紧张，我这次带了五百骁骑卫，还有平宁侯贴身保护，纵使有那不长眼的，也定然伤不到我。”

“多谢大王。”褚契武行礼后又转向许琛道，“河北路虽与京畿路相距不远，但下官身为一军都统，不得随意进京，一直也没能去公府拜谒，不知大帅与元帅可还安好？”

许琛笑着说：“义父义母皆安，义母已卸了军职，褚都统该换过称呼了。”

“下官明白。”

夏翊清问：“只有褚都统来了吗？”

褚契武回答：“最近天气寒冷，那些文官们都在家里躲着不出来。”

“确实挺冷的，褚都统辛苦了。”夏翊清道，“平宁侯在棣州这里有位朋友，我们准备去他的宅子里借住。”

“这……”褚契武有些犹豫，“不知是哪家的宅子？若是太小岂不是委屈了二位，而且四大王毕竟是身份贵重，若住在普通人家……”

许琛：“褚都统可知葳蕤院？”

褚契武惊讶道：“难不成少帅与白员外有故交？”

许琛点头：“我与非慕有些来往，这次得知我们要来河北路，他便特意准备了葳蕤院。”

褚契武松了口气：“那下官便放心了，白员外在河北路产业颇多，葳蕤院也是十分豪华，配得上二位身份，只是这护卫还是要用下官的人才行。”

夏翊清：“那是自然，不过我身边有骁骑卫，随行秦凤军只用负责外围巡视就好。”

褚契武：“下官现在就护送二位去葳蕤院。”

车驾行过半个时辰，便到了葳蕤院，这葳蕤院地阔极大，竟是占去了大半条街。

葳蕤院门口早已有人备好手炉和热茶，厮儿院子门行事颇为规矩。

褚契武陪着夏翊清走到葳蕤院的正厅落座，一众厮儿知趣退开。褚契武开口说道：“下官真是荣幸，能进来这葳蕤院看一看。”

许琛：“褚都统以前没来过？”

褚契武摇头：“未曾，白员外每年只在河北路停留三个月，日常也不住在这里，这些年只有在宴请贵客的时候才会来，偶尔也会出借给朋友，但大多数时候还是空着的。”

夏翊清：“原来如此。”

许琛想了想，问道：“褚都统，秦凤军可还稳妥？”

褚契武犹豫片刻，终是说了实话：“按说下官作为都统制，该是令行禁止的。但下官手下一名名叫岳磊的统制行事乖张，屡次违反军规，因他是昭武侯的女婿，下官不敢罚得过重，有些弹压不住他。”

夏翊清对军中事并不太了解，问道：“这岳磊的统制一职究竟在军中是何地位？”

褚契武答：“秦凤军有都统制一名，副都统制六名，再下便是统制，共十二人。岳磊现下是武经大夫，秩正七品，军阶二十，军功一转，无贴官，在十二名统制中军阶最低。因他于军事上不甚了了，下官便将他搁置在空闲位上，只两营共五千人暂时归他调配，主要负责兵械维护等琐事。”

“这么听来，他如今是正七品官，虽为统制之名，但并无实权？”

“是。”褚契武补充道，“不过他手下归拢了许多世家子弟，将他捧得心高气傲，且他每每以家世为傲，言语之间也总让同僚难堪。”

“岳磊……”许琛觉得这名字有些耳熟，思索片刻，问道，“开宇八年从南赵国临阵脱逃的可是他？”

褚契武点头：“就是他。”

许琛轻哼一声：“这样的人竟也混到了统制，看来家世壁垒已然在军中蔓延开来。褚都统有军功在身，尚被那等子小人挤兑到这般地步，若是碰上没有军功的主帅，这军中怕是要翻天了。”

褚契武连忙说道：“少帅息怒，是下官御下不严。”

许琛摆摆手：“你夺了他的实权已然不易，对付这帮纨绔子弟，确实需要些旁的手段。只是你手中总该有些自己的人才是。”

褚契武：“今日下官带出来的都是可靠的。其实除了岳磊身边那一小拨人，大多数都还是好的。”

许琛颔首，又与褚契武安排了些巡防之事，便叫他先去休息。