雪越下越大，芳菲苑外传来巡夜侍卫的梆子声。顾清禾在半梦半醒间，听见庆王低声吩咐春桃：“明日送杨侧妃两匹孔雀翎缎，就说……世子的满月礼，要劳她费心绣些襁褓。”

腊月十五，顾清禾挺着肚子去给燕王妃送冬至礼，在二门遇见杨侧妃的贴身丫鬟采绿。那丫头怀里抱着个食盒，说是新得的蟹粉酥，要送去燕王府——分明是想借她的由头攀附权贵。

“侧妃有心了。”顾清禾笑着接过食盒，指尖在盒盖上敲了三下，“只是燕王妃有孕，食不得寒凉之物。”她望向采绿骤然发白的脸，忽然压低声音，“回去告诉侧妃，若再敢在安胎药里掺藏红花——”她指了指自己隆起的小腹，“本王妃便让她日日跪在佛堂，替世子数胎动。”

采绿踉跄着退下时，顾清禾望着漫天飞絮，想起方才燕王妃送给她的檀香手串——珠子上刻着“平安”二字，正是徐明薇亲手打磨。中立如燕王夫妇，看似置身事外，却在她养胎期间，悄悄送来了蜀地进贡的安胎药材。

原来有些情谊，不必掺杂权谋。她轻抚过小腹，那里又传来轻轻的踢动，像在呼应远处传来的马蹄声——那是庆王从宫外归来，马蹄铁在青石板上敲出的节奏，竟与她腹中的胎动隐隐相合。

这一晚，杨侧妃望着案头被退回的孔雀翎缎，指尖划过绣样上的飞虎纹，忽然想起三个月前在猫爪上抹朱砂时，顾清禾看她的眼神。那不是愤怒，而是怜悯，像在看一枚自以为能搅动棋局的棋子。

“原来她什么都知道……”杨侧妃捏碎手中的藏红花，粉末落在《送子观音图》上，恰好盖住观音眼尾的那丝悲悯。她忽然听见窗外野猫低嚎，想起顾清禾说的“数胎动”——那看似恩宠的责罚，实则是将她的一举一动，都置于芳菲苑的目光之下。

更深露重时，顾清禾靠在庆王肩头，看他翻阅燕王送来的典籍。泛黄的书页间夹着片银杏叶，叶脉上用蝇头小楷写着：“近日朝堂风急，望珍重。”没有落款，却比任何密折都更显分量。

“燕王这是在提醒我们，晋王与齐王的党争愈演愈烈。”庆王指尖划过叶脉，忽然望向她微微发红的眼角，“明日随我去趟报国寺吧，替明薇求些平安符，也……”他声音放柔，掌心贴住她小腹，“让咱们的世子，听听晨钟暮鼓。”

雪光映着烛影，将两人交叠的身影投在窗纸上。顾清禾望着影子里那个微微隆起的小腹，忽然明白，在这波谲云诡的朝堂后院间，最稳固的同盟从来不是党派依附，而是像燕王夫妇那样——执棋而不困于棋，留白而不失分寸。