闲庭风起，积雪皑皑如白头。

李元妃今日起了早，梳洗打扮一番，再嘱人取了些菊花茶来。

一盆兰草抽了新芽，发了雪白的花穗子，与零散几卷《女诫》等书一同搁在红木博古架子上。李元妃就在架子北侧，一道织锦帘子后，品茗、读书。兰草疏影中，李元妃头戴凤凰点翠与宫花等物，所穿的是一身檀色，上绣牡丹清供图，衣襟处挂了一串水晶十八子压襟。她已非少女，而韵味不减。说她是丽人，还嫌难拟其风姿。看过了书，她又取来些针线，要拿珍珠穿一条璎珞。春芜一见，以为娘娘是难得地动了女儿心。可是，针尖儿那般锐利，不可伤了主子的一双纤手；针眼儿又小，若娘娘看坏了眼睛也不好。春芜思量再三，便搁下茶托，道：“娘娘，何不歇上一歇？”

“晨光正好。”李元妃手上不停，“我等得，日头等不得。赶个新鲜，把珠子串上，才行呀。春芜呀，怎不见绿蘅那丫头？少了她，还真寂寞。”

“娘娘，想必她是被什么事拘住了。我看看去，能帮，便帮一帮。”

春芜出了门，迎面而来的是一个叫碧湘的宫女。这碧湘虽不比绿蘅的娇俏，倒也是个十分温柔的可人儿。她天性不喜艳色，妆饰一律素淡，一袭深茶色，分明是二九年华，这倒把人给穿得老气了三分。她忙叫住春芜，说道：“绿蘅病了，一早发热，正躺着呢。”春芜便问：“可服了药没有？”碧湘面似严肃，回她：“服了，烧也才退了。我去瞧过，她只是浑身不得劲儿呢。宝珍金珀她们俱忙着，我也忙着。如有个人去看看她，给她倒点水什么的就好了。我现去知会娘娘一声。”

春芜便去探她。

揭了门帘子，她就见绿蘅侧卧在榻上，拿背对她。春芜轻轻唤了两声，绿蘅才转了头，且惊且喜道：“竟是你呀——唉，我嗓子生疼，怕是说不了两句话。”春芜就扶她坐起，道：“是老天开了眼，要罚你这多嘴多话儿的呢。前夜风急雪大的，你也不添个衣裳。这会子你病了，无人与我斗嘴，好生没趣儿。”

“受了风雪的，也不只我一个。怎的你就好端端无事，我就病来如山倒呢。”

“我存了好心来探你，你反要咒我不成？”春芜笑道，递去一盏热腾腾的茶，“哎，绿蘅，我问你，身上可好些了？”“好多了。”绿蘅呷了一口茶水，又想起什么，连说话声儿都打了战，微有嘶哑，“春芜，你信不信鬼神之说？”

“你呀，无事说鬼，病糊涂了？”

“不。”绿蘅脸色蔫儿黄，“前夜风雪闻鬼哭，是不祥，是晦气。我这病来得蹊跷，莫不是冲撞了什么孤魂野鬼？”此言一出，两人皆被吓住。还是春芜先嗤嗤地笑出来，拿手搭了她的额头，说道：“——也不烫呀。哎，我看你才是——才是那话痨子鬼。正病着呢，才嚷嚷嗓子疼，这会儿就诌出通篇的什么‘孤魂野鬼’来。有什么好怕的？兵来将挡，水来土掩，鬼来我杀！”

“春芜——”

“嗯？”