顾行渊一时间被她气得无言，胸口起伏，偏偏她还笑得那样自在无惧，仿佛再说一句他便要当场爆发。

一旁的宋临渊见状，似笑非笑地开口打断气氛：“顾大人若是也想坐在沈娘子身旁，不如我让个位？”

这句明知故问的话一出，顾行渊面色更沉，冷哼一声，拂袖转身，步伐沉稳却透着隐隐怒气，竟连回应都懒得给。

沈念之望着他气恼离去的背影，微微扬起唇角，心情竟莫名好了几分。

正此时，宴厅中忽地响起一阵低低的惊叹与轻呼，似有细流乍破，流音叮咚。

沈念之抬眸望去，只见厅堂中央，沈忆秋端坐在一架雕花古琴之前，十指纤纤，轻拢慢捻，琴音如山泉初涌，清澈灵动，婉转悠扬，在灯火与丝竹之间勾出一抹温婉如水的倩影，引得四座侧目，皆称好声不断。

她眼中神色未动，只懒懒扫过那副温柔恬静的模样。

原书女主，果真走到哪儿都是众人簇拥的焦点。清音一响，便得了全场赞赏。

柔顺、乖巧、娴静，天生会讨人欢心，也难怪话本子里的男人一个个都为她魂牵梦萦。

这么一想，她竟生出几分审美疲劳，世上这类“白月光”多得是，只便宜了这些满肚子春心的臭男人罢了。

宋临渊见状，眼眸微转，似察觉了什么，笑意忽深，突然扬声道：“今日沈家姐妹同席，实属难得，不如请两位各作一画，也让我们这些俗人沾沾才气，如何？”

此言一出，周围宾客立刻笑着起哄：“妙极，正好才子佳人一堂，岂可错过？”

沈忆秋神情微怔，显然未曾料到此变，抬头望了宋临渊一眼，见他笑容温文、眼带鼓励，不由脸上一红，低声道：“若姐姐愿意，忆秋自然遵命献丑。”

众人目光齐齐转向沈念之，空气瞬间微凝。

沈念之眉梢轻挑，明艳眉眼间一丝不耐悄然滑过。若非她还有事仰仗宋临渊，早就懒得陪他们唱这出嫡庶姐妹争艳的戏码。

她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，走到沈忆秋面前，语气轻松道：“画就画，谁怕谁？不过我丑话说在前头，若我画得太好吓着你，可别哭鼻子。”

她话音刚落，四下顿时笑声一片，只觉这沈家大小姐口无遮拦，却也妙语如珠，倒叫人有些期待了。

不多时，下人已备好笔墨纸砚，于宴会中央设下画案。

沈忆秋落座之后，便微垂眼帘，握笔作画，姿态温婉恭顺，一笔一划间透着书香世家的细致与端方，引得一众公子哥儿投来赞赏目光，个别贵女露出嫉妒厌恶的神情。

而另一边，沈念之却懒得挪动半分，倚着雕花交椅微微仰身，双臂交叠抱胸，神色漫不经心。

她视线扫过纸案，眸中带着点毫不掩饰的倦意与不屑，唇角讥笑微挑，心里冷哼一声，要她为了几句夸赞，与别人争奇斗艳，他们也配？

过了许久，沈念之才懒洋洋地提笔，腕下一转，竟是在宣纸上信手勾勒，几笔下来，一只歪歪扭扭、五官错位的“老虎”赫然成形。

那模样不似虎，倒像一只喝醉酒后还打了两架的花猫，滑稽得紧，简直不忍直视。

周围众人一愣，随即便有人憋不住笑出了声。

最先笑出声的，是陆云深。

他本就憋着一肚子看热闹的心思，如今终于抓住机会，放肆地笑得前仰后合：“哈哈哈……这是什么？老虎？沈娘子这画技，怕不是来逗大家开心的罢？”

沈念之闻声抬眼，眸色瞬间冷了几分。

下一瞬，她站起身，手中毛笔仍蘸着浓墨未干，裙摆微动，脚步带风。

众人尚未反应过来，她已大步走到陆云深身前。

陆云深神色一滞，眼见她步步逼近，刚想后退一步，便见她毫不犹豫抬手，墨笔直直落在他脸上。

唰地一笔，干脆利落地在他俊脸上画了个大大的黑叉。

“沈念之，你疯了！”陆云深惊叫，满脸惊怒，一半是气，一半却是真吓着了。

沈念之却神情自若，像是才处理完一桩小事般将笔一甩，语气得意地开口：“笑啊，怎么不笑了？嗯？是生性不爱笑吗？”

她说得淡，却字字入骨，仿佛理所当然。

厅中众人顿时爆出一阵更大的笑声，连原本拘谨的几位小娘子们也忍不住掩唇失笑。气氛一下子活络起来，甚至有人低声道：“不愧是沈家嫡女，泼辣是真泼辣，但有趣也是真有趣。”

沈念之她重新落座，仍是那副风轻云淡的模样，像什么都没发生过。

宋临渊侧目看她，嘴角的笑意收都收不住，眸光里竟带了几分耐人寻味的赞赏。他低声笑了笑，似是自语：“真是个有趣的女人。”

沈念之却抬起下巴，神色倨傲，眉眼艳丽中透着一丝疏离，仿佛厅中众人不过都是供她消遣的背景，与她无关。

而另一侧的苍晏，始终静静坐着，一言未发。

他望着沈念之那张明艳锋利的脸，心头却起了一丝前所未有的波澜。

她的肆意，她的张狂，她的笑与怒，在他眼里并不显得失礼，反倒是桀骜中带着绚烂。

他手指轻握着酒盏，酒未动，心却忽然悸动了一瞬。

这样的沈念之，好像比他想象中的，还要更加……耀眼几分。

顾行渊望着这一幕，只觉得烦躁，越发看沈念之不顺眼，大口灌下一杯茶，无奈感叹好兄弟被蒙了双眼。

宴会正盛，厅中丝竹声不绝，欢笑喧哗一片。

沈念之却渐觉厌烦，她端起酒盏轻啜一口，便借口头晕起身离席，穿过人声鼎沸的席间，独自一人沿着宴厅外的小径缓缓而行。

庭院深深，微风拂面，池塘边的垂枝随风轻摆，水光潋滟，映出一片清凉。

沈念之站在池边，深吸了一口气，只觉喧嚣远去，耳根子难得清净。

她正打算靠着廊柱歇息片刻，闭目小憩，不料身后却传来一阵轻盈细碎的脚步声。

她眉头微皱，不耐地回头一瞥，果不其然，正是沈忆秋。

“你跟着我做什么？”她的声音冷淡，眉宇间带着毫不掩饰的厌烦。

沈忆秋走得慢，却未停，低垂着眼睫，语气柔和：“姐姐……我只是想单独与你说几句话。我们毕竟是姐妹，不该总是如此疏远的。”

沈念之闻言轻笑一声，转身就要走：“你我之间没什么好说的。”

谁知沈忆秋竟加快几步拦在她面前，眼神中带着一丝不容拒绝的执拗：“姐姐，我是真心想缓和关系。我知道你不喜欢我，但我……我也不是故意要与你为敌的。”

沈念之定定看了她片刻，眸色渐冷：“你不必跟我演这套。我这人没耐心，也没时间听你唱苦情戏。”

沈忆秋却像是早预料到她会这么说，咬了咬唇，从怀中取出一个小巧的荷包，绣工略显拙朴，却色泽素净，显然是用心做过的。

“这是我亲手绣的保平安的荷包，”她将东西递到沈念之面前，语气带着一丝恳求，“求你收下吧，就当是我一点心意。”

沈念之扫了那荷包一眼，连带着脸色都冷了几分：“这种宫里绣娘成堆做出来的东西，我库房里有一整箱。你这女红，留着送给你心上人，不必在我面前卖乖。”

她说罢，侧身欲过。

沈忆秋却仍不肯收回手，咬着唇坚持道：“姐姐，就算只是让我安心，也请你收下它吧。”

两人僵持不下，沈念之脸色彻底沉了下来，猛地一甩手，冷声道：“我说了，不要。”

这一甩力道不小，沈忆秋本就站得不稳，被她一带之下身形踉跄，脚下一滑，竟失了重心，直直跌入池塘中！