“听占星师的，”卢比努斯拍了拍他的肩，“说不定这条路也通往王城呢。”

艾伦神色纠结，又看了看兴致勃勃的欧里安，最终被说服了。

“大家保持警惕，阿斯特丽德和欧里安站在中间。”他建议说，“这种地形很容易被偷袭。”

***

小路比想象中更曲折。凹凸不平的岩壁中隐藏着看不见的危机。走进去不久，来自外界的晦暗天光就不见了。开始出现一些小型怪物的袭击。最多的是蝙蝠和毛皮腐烂的老鼠，虽然牙尖嘴利，但很怕火光，没什么难缠的。偶尔有巨型蜘蛛从阴影中滑落下来，试图用黏腻的蛛丝把选中的猎物钓走。

但最恼人的是那些庞大的蛞蝓，他们会忽然从头顶掉落下来，用黏糊糊带有毒素的身体把猎物完全包裹其中。这些软体动物并没有牙齿，捕猎方式是使猎物麻痹，在黏液内部窒息。然后它们会在尸体内注入能加速溶解的毒素，把猎物变成一锅烂肉，再花剩下的几个月消化吸收。

这种怪物行动缓慢，即时伤害不高，只要有同伴及时救助就不会致命——然而被从天而降的鼻涕虫包裹这件事本身侮辱性极强，分别被强迫体验过一轮以后，每个人都灰头土脸，恼怒非常。

大家很快磨合出了最有效率的阵型。艾伦走在末尾断后，萨迦走在最前面，英格尔缩小成一只普通的猛禽，栖息在她肩膀上，用鹰隼的眼睛观察着四面，不时发出警觉的啼鸣。林一七排在第二位，举起法杖照亮前路。欧里安跟在她身后，负责向上观察可能的敌人。卢比努斯则跟在欧里安身后，专心对付射向魔法师的任何蛛丝和黏液，防止怪物首先把他捉走。

一行人就这样向下走了很长一段路，光线晦暗，模糊了时间。起先四壁狭窄，空气稀薄，好像是在一头怪兽凹凸不平的肠道里蹒跚前进。在某一个转弯处，面前豁然开朗，出现了一个石头平台，感觉到了吹拂到脸上的阵风。

萨迦指点脚下的方位，让大家都能走到平台边缘。林一七往前弹出照明的光球，光源飞升到空中，一瞬间照亮了半径十余米。他们发现自己站在一个深不见底的裂谷边缘。刺骨的冷风从底部吹上来，发出怪异的呜呜声。

裂谷仿佛山体中被劈出来的一道深深的刀口，向两边延伸到不可见的混沌之中。数百米开外的对岸，隐约能看见石头建筑的轮廓。林一七感觉脚下踩到了什么，召唤光源靠近，发现那是一些破碎的绳索和木板，这平台边曾经有一座木板桥联通两侧，现在已经被摧毁了。

卢比努斯弯腰拾起一根断裂的绳索细看。

“是利器割断的。断口还比较新，应该是今年内的。”

“意思是说，有人从那边过来，把桥砍断，阻止敌人从对面过来，对吧？”萨迦说，“对面是什么方向？”

“我们一直在往王城的方向走，不过即使如此，离光辉之城还有几天的路程，更别提高度落差了。”欧里安眯起眼睛努力辨别对岸的轮廓，“不过，这个出口离精灵领也就是一两天的路程，如果真有奇怪的人从那边过来，应该会被露娜希尔的巡逻队发现吧。”

“安多美达议长说，没有遇到任何王城的信使。”林一七说，“走过来的路上有不少人骨头，也许他们死在路上了？”

“也许他们并没有过来？”卢比努斯说，“可能是那个女巫把绳索砍断的。”

“如果她不希望有人发现，为什么引导我们进来？”

“我怎么知道，那是女巫啊。”

“也许他就在这里。”一个幽幽的声音在他们身后说。

大家都吓得跳了起来，卢比努斯踩到艾伦的脚，后者的手肘撞到萨迦的胳膊。萨迦错手释放的剑气激起一阵旋风，英格尔飞起来的翅膀砸到了林一七的脸，使得她手一抖熄灭了光源。一阵兵荒马乱后，才发现是欧里安压低声音说了刚才的话。

“你几岁啊！”大家都怒斥他，“这是开玩笑的时候吗！”

“我不是故意的啊！”欧里安大感冤枉，“确实这里有个人。”

在平台的内侧夹角，之前光线没照射的角落里，有一副倒卧在地面上的灰暗铠甲，表面铁锈斑斑，满是厚重的污渍，几乎和岩石融为一体。由于位置贴近地面，加上所有人都只顾向对岸看，竟然忽视了它。

“只剩下骨头了。”卢比努斯蹲下来观察了一番，“看这个姿势，应该是砍断绳索转身逃跑的时候被对面的攻击杀死的。不管是弓箭还是魔法，这个射程都很不一般呀。”

“你说绳子是最近砍断的，怎么会只剩下骨头？”

“魔法？或者是被那些鼻涕虫吃掉了吧。”

很可能是真的。所有人都一阵恶寒。欧里安迅速从盔甲边退开几步，倒是卢比努斯啧啧称奇，又凑上去看了看。

“如果这些脏东西是怪物的黏液，倒是可以解释了……这是传讯筒吗？”

确实有一个铁质的圆柱体盒子，被压在胸甲下方。卢比努斯伸手去取，想了想，掏出一柄短刀把圆筒拨了出来。大家用敬畏的目光看着他几下撬开黏糊糊的盒盖，取出一张羊皮纸。

“真是有先见之明的设计。大家以后要记得，用金属筒来装信件，就算你被吃了，它还能保持原样……呃，好像也渗进去一些。”

羊皮纸确实有部分腐朽了，上面的字迹歪歪扭扭，很难辨认。林一七把光球举得更高，卢比努斯开始朗读这封幸免于难的文件。

“尊敬的萨布瑞娜小姐，我在绝望之中写这封信给您，希望能得到您的援助。”