安德烈面带希冀地看向这二人,蓝色的眸子泪汪汪的,他在心里呐喊:求求你们,接下来吧!
“我们接了。”薇琳果断地说。她作为生命法师,本来就克制亡灵,加上上次对付魔化狼的经验,她觉得最不怕的就是亡灵之力了,这个任务简直是为她们量身打造的。
“太感谢你们了,这次任务的报酬我会再多付20%。”这两位简直就是天使!安德烈的眼泪已经流出来了,不过他随身携带了手帕,手脚熟练地抹干了泪痕,露出他可爱的笑容来,“你们需要准备什么吗?”
薇琳考虑到需要再从红塔里拿些防身物品以及路上使用的物资,提出在半天后在工会门口集合,安德烈欣然同意。
通过鱼铺旁的店面,薇琳艾斯又回到了红塔,薇琳在红塔的收藏室里卷了一袋子了护身符,塞了几套衣服、锅碗、干粮调味料,装了满满两背包。提比亚在一旁讥讽:“薇琳大人,护身符你光用不做,早晚有一天会用完的。”
“好吧,下次我去王都找地方买一些,尽量不用母亲大人做的,行吧。”
有了薇琳的保证,提比亚才止住了唠叨。
下午在约定的时间,三人再次在工会门口碰头,搭了辆出城的车。路上三人渐渐熟悉,薇琳了解到安德烈出城要找的草药叫紫叶曼卡洛,根系离地数分钟后有效成分就会丧失,所以这草必须由他亲自上场进行预处理。他斜挎包里鼓鼓的,塞了好些处理用的药剂和瓶罐。他和薇琳熟悉得比较快,对艾斯却有点眼神躲闪,布满不知道手脚怎么放的无措感。
艾斯看出来了,特意往远离安德烈的位置坐坐。
安德烈也是个细心的人,发现了艾斯的举动,顿时觉得这位豹人是个好人,托出了自己忍不住想躲她的原因。
“我母亲在我小时候找了个壮硕的保姆,管我的饮食起居和课程安排,她在家里独揽大权,对父亲母亲恭恭敬敬,对我很苛刻,没法完成功课的还会被她体罚,所以对类似的身材体型的女士都有点害怕……但是我会努力克服的!”
这小伙子真是不容易。不光是薇琳艾斯这么想,车上的大姨叔叔们看安德烈的表情都变了,薇琳仿佛看见了变成实质的同情。大妈们没有其他表示,只是把随身带的吃食投喂给了这个可怜的男孩,安德烈照单全收,用阳光的笑容一个个道谢。
到郊外下车点时,安德烈的怀里已经抱不下了,他干脆塞给薇琳艾斯一半,充当下午点心。
填了奶油馅的软面包、火腿鸡蛋三明治、自制的果脯零嘴,三人边走边吃。
到了傍晚时候,脚下的道路从大路变成了两人宽的小路,然后又变成了只有动物经过的兽道,稀疏的树林变得茂密,但是现在本该是鸟雀叽叽喳喳地回林,头顶上却是一片寂静。薇琳抬头,从树冠的缝隙间看见晚霞的颜色呈现出诡异的蓝紫色,心中浮现起不安。
借着夕阳的最后一点光亮,三人打算扎营。
出人意料地是,有安德烈在,扎营变得很简单。他的植物系魔法非常熟练且有用,他指挥着树上缠绕的藤蔓在交错的树枝间织成了一个书屋,像是织巢鸟窝的大号版本,离开地面一段距离,防止半夜受到某些蛇蚁的滋扰。还让地上的杂草交织在一起编成草垫,割下来铺到“鸟窝”里,增加了睡眠的舒适度。考虑到隐私,他还在“鸟窝”中竖起了一道藤蔓墙,将空间分割成一大一小两块。薇琳只需要在属于女方的部分再铺上床单就能舒舒服服睡下了。
艾斯见自己派不上用场,默默揽下了准备食物的活计,捡拾石块围城灶台,生火,烤制薇琳从红塔里拿来的土豆。
薇琳见到安德烈熟练的操作,觉得生命系和植物系有些共通之处,兴致勃勃地询问安德烈。此前,她光知道植物系也有催生、操控的作用,但具体细节如何,因不是自己的专业方向就没有加深了解。而安德烈告诉她,他能让植物按照特定的方式快速生长,比如短时间内长高长大,或者短时间内繁衍开花结果。在针对植物生长的这一点上,生命系法师则可以让植物突破本身的桎梏,让一棵本来最多能长到半米的植物生长到一米,让只能开放一天的花朵维持多日的芬芳,但是对枝条的操纵能力几乎为零。
两人边聊边干,很快布置好了舒适的窝。
等艾斯拎着一只清理好的野兔回来,看见的就是两人在篝火旁等土豆烤熟的样子。薇琳带的小锅架在石头上,肉干在乳白色的汤里渐渐软烂。炖肉干汤当然没有新鲜肉好吃。看见兔子的两人都眼前一亮,暂时放弃了肉汤。薇琳掏出调料,献宝一般捧到艾斯身边。
渐渐地空气里充满了肉香,被香味吸引过来的獾在树丛后探头探脑,但前进的方向总是被一堵无形的墙挡住,最终悻悻离开——是薇琳在营地中心插的一块护符起了作用。
采摘紫叶曼卡洛的事被推到了第二天清晨。它一般不丛生,安德烈很清楚光靠自己一人的眼睛很难在草丛中找到目标,于是向另外二人描述了它的外形,拜托薇琳艾斯一起寻找。
既然接了任务,这就是分内的事。两人用自己超出寻常人类的目力,果然在安德烈之前发现了他所描述的卵形、对生叶子、尖端有紫色绒毛的植株。
“不要碰,让我来,这草有腐蚀性。”安德烈戴上手套,摆出玻璃罐子,又掏出铲子镊子等小工具,趴在地上清理掉紫叶曼卡洛周边的杂草,把植株连土一起撬起来,动作轻柔地刷掉根部连带的土壤,再用小刀切开它彭大的根部。无色的汁液流出来滴入了玻璃罐内。安德烈保持半跪的姿势约十分钟后汁液流尽了,他再向罐内掺入了其他药剂,无色的汁液变成了明亮的橙色。
“不要小看这汁,它有很强的腐蚀性,也只有玻璃罐能盛。”安德烈把这个玻璃罐放在了特制的盒子里,里面垫满了丝绒,防止运输途中被磕破。考虑到薇琳艾斯也在帮他收集,如果不小心泄露了她二人也可能受伤,他强调了一下接触到这液体的处理方法,“如果有水就用流水冲,如果没有水就用树叶棉布什么的尽快擦掉,能少沾一点是一点。”
薇琳暗想,所以这个工作必须得配个生命法师或者光明法师,万一出了岔子,至少不会让收集人当场死亡。