钟昭是会手语的，但钟兰长得这么大从没回过老家，自然也不知道该怎么跟沟通。他笑着摸摸妹妹的头：“阿兰会手语吗？姑姑不认识字，她到时候要‘说’什么，你能听得懂吗？”
“那就只有你跟她在好了。”钟兰看起来有点不服气，但还是撅了撅嘴道，“反正你出去之后不要说找姑姑看了剑穗的事，江大人当时挺严肃的，我有点怕。”
钟昭颔首，显然把这件事记到了心里。他又盯着那东西看了片刻，提醒道：“既然这么害怕，你出去以后也别把它挂身上，藏在别人看不见的地方好了。”
“要做到这种程度吗？”钟兰先前只是有一点警惕，可现在听哥哥如此说，她真的有了几分慌张，嘶着气将剑穗推过去，“那我还是不要了，你还给他吧。”
听她这话，倒像是认定了钟昭跟江望渡很熟一样。钟昭握住那枚剑穗想反驳，又忽然间想起，江望渡方才才说他们是朋友。
那时钟兰也在场，当然把这句话听进了进去。钟昭有些无奈，但还是告诉她：“我们不是朋友。”
“真的？”钟兰明显不信，“可是你们……”
“真的。”钟昭人生第一次打断妹妹的话，将剑穗放进袖口中，“我们永远都不会是朋友。”
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姚冉的病拖得久，不太好治，但张霁的医术即便在太医院也是人人称赞的存在，钟昭跟妹妹一直守到他跟父亲从屋里走出来，看见两个人的脸上都带着笑意，终于彻底放下了心，同时招呼他和北城兵马司的人一道用些家常便饭。
是夜，千恩万谢地送走了张霁等人之后，钟北涯又仔仔细细地查看了一番妻子的情况，让小女儿挨着她母亲睡觉，接着便将钟昭单独叫到了自己那里。
“阿兰刚刚对我讲，江大人说你是他朋友，但你否认了？”钟北涯蹙着眉头，觉得儿子很荒唐，“北城兵马司是多大的官职，你就算高中三甲，能确保到一个比人家更高的位置吗？幸好这话只有我和阿兰知道，我已经叫她出去以后不要乱讲了，你赶明儿机灵一点，去给江大人下个拜帖。”
钟昭有些好笑地看着自己父亲，给他娘治病的人是张太医，若不是那天江望渡找上门来的时候他态度坚决，两株摘星草早被对方全数掳去，哪还能有今天的事：“我给他下拜帖干什么？”
在西北熬了三年，钟北涯虽然感念儿子的孝心，但同时也痛心他在大好的年纪不能去学堂读书。在他看来，现如今秋闱在即，认识一个有官身的人是天大的好事，如果真的能搭上这根线，说不定哪怕儿子没考上，也能混个县令当当。
钟北涯一念及此，赶紧跟人分析道：“自然是打好关系，方便以后让他帮你谋差事，我可听说，这个江大人的父亲是……”
“爹，江望渡乃武职，镇国公也是。”好不容易才能再见家人，钟昭耐着性子听父亲念叨了半天，还是没忍住回嘴，“你儿子参加科举是要做文官的，巴结武将不是一定没有用，但他俩不行。”
说到这里的时候，钟昭猛地停顿了一下，抬眼看着钟北涯，语气也跟着加重了几分：“更何况他做过什么，爹您也是清楚的，不能因为他抢东西没成功，大家就可以既往不咎，关起门认兄弟吧。”
听人提起江望渡上门的目的，钟北涯的表情肉眼可见的蔫了些，可他还是叹了口气道：“儿子，你还小呢，不知道活下去有多难，这点屈辱算得了什么。江大人是想过夺了我们的摘星草，可他现在不也为我们带来了张太医吗？如果没有他，你母亲的病也治不了。”
“难不成我还要感谢他？”钟昭恰恰是太知道活下去很难，才不愿意跟江望渡和解。钟北涯不清楚江望渡有多丧心病狂，浑然不知自己与死神擦肩而过，即使现在都不算全安全。如果江望渡还有作恶的心思，旦夕惊变近在眼前。
他不想再就着这个问题跟父亲纠缠下去，直接站起了身：“要下拜帖您去下，我是不会去的，等母亲再拔两次毒，我就会回学堂念书。还有，如果姑姑联系父亲，还请父亲告诉我，我有事找她。”
见长子心意已决，钟北涯也不知道该说什么好。他呐呐地张了张嘴，却很快反应过来，这样会显得自己软弱，又把嘴闭上了。
其实这次从西北回来，他就明显地感觉到儿子跟以前不一样了。钟昭变得果断、有魄力、胆子大了太多。不仅敢威胁朝廷六品武官，还敢跑去王府求庇护，更关键的是，竟然还真让他求成了。
下一代如此有本事，钟北涯本还觉得庆幸，可儿子太强势，完全听不进去他这个父亲的意见，甚至一口回绝，只是生硬地通知他接下来怎么做，他难免不舒服。
“……爹，我没有别的意思。”钟兰还小也就算了，钟昭实在听不得父亲也夸江望渡有多好，还试图劝说他去求人提携。不过钟北涯也是好心，钟昭看着他，也觉得自己话说过了，叹了口气：“但我跟江望渡真的凑不到一起，儿子知道以后的路怎么走，请您放心。”
父子间有分歧是常事，钟北涯也知道钟昭没有恶意，嗯了一声，又提起了另外一桩事：“你姑姑昨天就寄来了一封信，说他们再有半月时间就能到京城。你回学堂后问问先生，能不能让你表哥也去。他已经是举子，你也可以跟他学学。”
“好。”这都是小事，钟昭点点头表示自己听到了，再三跟父亲告过罪便走出门去，翻箱倒柜地把自己三年前的书本拿出来。
这些东西常年不被翻阅，上面已经落了一层薄薄的灰，钟昭猝不及防地被呛得咳嗽几声，清理干净之后将手落到墨印上方，这时才发现自己的心在疯狂跳动，连带着书上的指头都微微有些发抖。