“待亡夫归来，妾身便将此事如实相告，但亡夫念及顾敬乃其族弟，只责骂一番，罚了半年份例，以作惩戒。此后顾敬虽不敢对柳姨娘有任何逾矩。”

“然而过了不久，顾敬竟然却对妾身的贴身婢女珠儿也起了歹心。只怕也是因珠儿与柳氏的容貌颇为相像的缘故。正如妾身方才所言，顾敬曾多次向亡夫求娶珠儿，想要纳她为妾，但妾身都回绝了。”

“未曾想顾敬居然诱骗珠儿，好在府中的薛护卫听到呼救，将珠儿救下。可这次顾敬再次向亡夫请求，亡夫便许下了这桩婚事。因亡夫坚持，妾身也不敢忤逆，只好相依……”

话及此处，顾夫人有些哽咽，顿了片刻，然而一旁的管家顾敬像是找准了机会，激动地反驳道：“荒谬！眼下老爷、珠儿已死，梅氏，你此言不过是一面之词！”

又看向县太爷，“大人断不可轻信！小人的为人，大人怎会不知？”

县太爷听了顾夫人的话，已是眉头紧锁，见一旁的沈南南、冷砚冰皆是一副如吃了苍蝇般的难受表情，岂料又听见管家说出这一番话，像是与自己很是相熟一般，冷冷地瞪了他一眼，沉声回了句：“不知。”

管家错愕地哽住，张了张嘴没发出声音来。

冷砚冰看着管家，冷笑一声，道：“当年之事到底如何，还有另一个人证，那便是柳姨娘。加之我方才翻看府中奴仆的名册，不少人在这府中已有五六年，想必对此也有所耳闻。管家是否如珠儿所说的那般，只需将府中众人好好讯问便知。”

此言一出，果见管家低着头一脸惧怕，脸色苍白，头上虚汗直冒，却像是心下一横，只对县太爷大声道：“大人，当年之事小人无可再辩，可眼下珠儿毒害我家老爷一事，才是另有隐情！珠儿平日里胆子小，绝对不可能做出毒杀主君这种大逆不道的事，更何况林仵作也说了，下在我家老爷茶水中的毒很是罕见，她一个小小的丫鬟，若背后无人指使，又怎会有这样的毒药！”

言罢，管家恶狠狠地瞪着顾夫人，话中之意不言自明。

县太爷几人齐齐看向顾夫人，见她面对管家的攀咬，依旧神色坦然，甚至蔑了管家一眼：“顾敬，你还有什么话，今日都一并说出来吧。”

管家也笑了一声，冷声道：“梅氏，你当真不进棺材不掉泪。”

继而仰头看向县太爷，换了一副诚恳万分的表情，“大人明鉴——”

“这种毒药并非第一次出现在小人府中。四年前，也就是调露十年，我家老爷纳了一个叫舒媚儿的江南女子为妾。那舒姨娘怀有身孕，竟中了毒。然而那毒性之烈，半刻钟不到，舒姨娘便连同腹中胎儿一起，当场殒命。大人你猜如何？那舒姨娘的死法竟同我家老爷一模一样！”

闻言，县太爷和沈、冷二人面面相觑，惊讶于管家竟然扯出这样一庄陈年旧案来。

“后来我家老爷大怒，派了好些人手搜查。”管家看着顾夫人，阴恻恻地笑了一声，“说来也巧，最后那瓶毒药竟然是从梅氏当年的贴身侍女芸香房中搜出来的。”

顾夫人却未曾看过管家一眼，目不斜视地对县太爷道：“大人，当年毒害舒姨娘的的确实是我的贴身侍女芸香，但芸香下毒一事妾身当时并不知情。据芸香亲口所言，是因舒姨娘平日太过跋扈，曾无端重责过她，她因此怀恨在心，这才在舒姨娘的茶水中下了毒。为此亡夫也已将芸香乱棍打死，以命抵命。”

顾管家不依不饶，直嚷道：“芸香和珠儿都是你的贴身侍女，若无幕后主使，她们哪里来的手段去寻来这般罕见的剧毒？！”

“顾敬，你此言有何证据？若我是当年的幕后真凶，老爷为何并未处置？更何况，芸香和珠儿虽为我的贴身侍女，却并非长在我身上，她们若是通过其他手段获取毒药，我又怎会得知？”

顾管家冷笑一声：“当年如果不是梅家将你保下，你现在早已是我顾家的弃妇了！况且，这毒药如果不是借当年芸香之手留了下来，又怎会再次出现在顾府？你又如何能故技重施？”

“这话说得倒怪，侍女因自身恩怨毒杀旁人，老爷当年到底也只是怪我治家不严、管教下人不力，何至于休妻？”

顾夫人偏着头睨着管家道，“哦对了，我差点忘了，不只四年前，还有昨天晚上，搜出那毒药的不都是顾敬你吗？当年舒姨娘一案，老爷并未报官，听说那病毒药当年也是交由你处理的。你如此近距离地接触过这毒药，我可是连它的瓶身都未曾触到过，怎么如今我倒成了那个最可能使用这毒药之人了？”

听到这里，县太爷几人眸光一闪，对视一眼，皆想起她们方才推测，顾府中持有君影草毒液的不止一人。

“这……”管家哑口无言，他方才所言不过是个人揣测，并无确凿证据，眼下同顾夫人争论不过，反倒惹了一身膻，只好悻悻闭嘴。

顾夫人却直直地看向县太爷，眼中泛有泪光：“大人，管家顾敬所提的不过是府中一件已处置妥当的陈年旧案，虽说作案手法与亡夫被杀一案相似，但到底不过是顾敬捕风捉影罢了，实在当不得真。遑论妾身当年久无子嗣，家中妾室有孕实乃天大的喜事，妾身又怎会去残害一个无辜的孩子呢？”

沈南南见顾夫人如此，也有些动容，想起她对小粽子视如己出，不觉在心中确认了她此番话的真实性。

可管家却恶狠狠看向顾夫人，吼道：“梅氏！舒姨娘的事或许不是你做的，但毒害老爷的除了你还能有谁？！”

顾夫人只拿眼角余光瞟着了管家一眼，冷笑道：“这话又是从何说起？”

“若不是你担心与那薛护卫的私.情.暴.露.，又何至于这般急切的毒杀老爷？！”

听见这话，顾夫人转头冷漠地瞪了过去，那眼神，像是在看一条疯狗。