地表沙粒飞扬，使大气也呈现橘褐色，轩辕十四是被沙统治的世界。作为帝国的咽喉，至少从外观上看，它并不是赏心悦目的。

轩辕十四有句古谚：“若你想要活命，就不要中午前往地表。”在恒星上升到最高点时，这颗行星的地表温度可以达到惊人的300度，足以瞬间烤焦任何碳基生物。

然而，距离卡奥斯仅仅五光年的地理优势，让这颗行星变得无法替代。只有从这里出发的飞船才能到达卡奥斯，微波干扰器会让试图直接前往卡奥斯的飞船跃迁到银河任何地方，比如中心的黑洞里。

正因为如此，即使它的地表寸草不生、沙尘如刃，如同地狱——人类依然不惜一切代价，在这里扎根、繁衍、扩张。

人类居住在一个个巨大的透明气泡内，这些气泡如同漂浮在荒漠之上的绿洲，内部拥有独立而完善的生态系统。气泡之间也并非孤立无援，地下交通网络犹如蛛网，高速列车在深处疾驰。

“你是一名厄洛斯人，还是一名行商。”

拥有仿古式拱顶的办公室内，空气中充斥着消毒液与冷金属的味道。头发一丝不苟、制服笔挺的桑迪莎拉站在拱门前，领口的银徽章在灯光下泛着冷光。徽章是圆形的，中间刻着卡奥斯陆地的形状，其上是被抽象成几何线条的神殿，外围被一圈星星环绕。

她的眼神像一把尺，正严丝合缝地丈量着眼前的男人：“阁下，未经许可擅入帝国官员的办公区，是重罪。”桑迪莎拉干练地抬起手腕，“如果您自己离开的话，我将不会呼叫警卫。”

男人没有立刻回答，而是扫了一眼办公室墙上的铭文：“忠诚、效率、秩序”——帝国官署的三大信条。

他正随意地坐在那个复合纤维制成、柔软无比的沙发上，若无其事道：“桑迪大人，我来到这里的流程完全合规。”他往后靠了靠，目光落在桑迪莎拉身上，“您想呼叫警卫的话请随意，但是我不建议您这么做，您知道原因。”

桑迪莎拉当然知道。

帝国拥有极其复杂的行政体系，为了管理如此巨大的一个帝国，效率永远是第一位。如果桑迪呼叫了警卫，但是经过查证后发现这个厄洛斯来的外星环人确实是通过正常流程进入这间办公室的，那么她的行政生涯将会留下永恒的污点。

“我没有你的访问申请。”

“那就补上一份。”那人无所谓道。

“行商先生，相信您进来的时候已经看见门口写着“卡奥斯事务管理中心”，只要您学过银河标准语，就能懂它的意思。”桑迪莎拉放弃在进入许可这件事情上多费功夫，让自己看起来不要显得那么气急败坏。

“大人，事实上，接下来我要说的事正是关乎卡奥斯。”

“皇帝陛下曾向全银河恩赐了五万三千一百二十个前往卡奥斯的机会，如果我没记错，这个数字正是帝国住人行星的总量。”男人指了指旁边的椅子，“或许您可以坐下来说话，这样会更轻松些。”

“这是我的办公室。”桑迪莎拉皱了皱眉。

“没错，名单今天下午就会移交到卡奥斯安全委员会，如果您继续在这耽误我的工作，时间将会延后。倘若你再不说明你来此的目的，我将有理由告你妨碍公务。”桑迪并不打算坐下来，她喜欢这种居高临下的感觉，何况她已经快压不住这个外星环人的气焰。

男人此刻嘴角带上了一点笑意，只是笑意不达眼底，并不是轩辕十四乃至整个内星环人喜欢的，温和的，友好的笑意。外貌特征让他看起来像个轩辕十四人，但是又带着外星环人的野蛮气质，就像她在超视电视上看见的反派一样。

“入选成人礼的一位年轻人名叫拜伦，是我的朋友，他将名额让给了我。”

桑迪莎拉冷声打断：“你在开玩笑吗？怎么会有人将这样的机会拱手让人？你这是在侮辱陛下！”

她的声音依旧平稳，却透着一丝不加掩饰的怒意。她已经几乎忍无可忍，但身为帝国官员的素养让她将那声怒吼硬生生压了下去，没有提高音量，语调也依旧克制。

前往卡奥斯亲眼见到皇帝陛下的机会！

数百兆的银河子民，没有人不想去卡奥斯！

男人又道：“事实上，我的朋友正是满怀期待地前往轩辕十四，他本该在今日到达，却因为基因检测未通过，被当场驱逐。”

桑迪莎拉感觉自己再也无法忍耐，“不可能！帝国官员不会这么无礼。”

男人似乎在斟酌措辞，眼眸微垂，随后语气轻轻一转，“大人，您了解外围世界吗？那里出生的孩子，连仰望帝国荣耀的资格都没有。”

桑迪莎拉有些不安，她抬起手环看了眼时间，距离她的下一个会议只有十分钟了，这使她变得更加焦虑：“所有入境者都必须有生育基地注册的正式身份——这一点，全银河皆知，每个人都有基因信息，除非他是个逃犯。”

“大人，帝国的数据库里根本没有他的基因信息。”男人没有咄咄逼人，相反，他的语气平静而温和，甚至带着某种悲悯。

桑迪莎拉眉头一皱，几乎是下意识反驳：“这不可能。每一个帝国子民从出生那一刻起，基因就会被录入中央数据库，除非——”

她话音一顿，像是突然意识到自己在说什么。随即，眼神变得冷冽：“除非他根本不是帝国人。你是在跟我开玩笑吗？擅闯政府办公室、编造荒谬的故事，还妄图干扰我的工作流程，胆子倒是不小。”

“他是自然出生的。”男人突然站起来，他一步步走向桑迪莎拉，“不经过生命基地，由母体诞下的人类。”

“他是从......”桑迪莎拉想到一个非常陌生的词，她感觉自己的大脑几乎因为过载而停摆，这个词太过古老。使得她不好意思说出来，就好比一个成年人故意发出婴儿的哭声一样滑稽。

“那不可能，我没有接到相关报告。”

男人看着桑迪莎拉的眼睛，“我只是想提醒您，像我的朋友这样的人，在外围星球不是特例。您想一想，大人。这是一颗种子，一旦播种，某天就可能在帝国最光鲜的地基上撕开一道缝隙。像您这样的官员，原本无比干净的履历上，会因此留下‘未能防控外星环非法出生’的记录。若这起事件被监察部知晓呢？”